챕터 4
"이 자식 진짜!"나는 약간 화가 났다. 로수는 정말 골치덩어리였다. 열 번 술집에 가면 여덟 번은 꼭 무슨 일을 일으켰으니까.
"그를 탓하지 마. 오늘 기분이 안 좋아서 그래."내 짜증을 눈치챈 천무가 지친 목소리로 설명했다.
"걔 왜 그래? 실연이라도 당했어? 그 인간 성격으로는 하루에 서너 번 실연당해도 이상할 게 없지."나는 짜증이 났지만, 그래도 즉시 일어나 밖으로 향했다.
전화 속 천무는 잠시 망설이더니 내 질문에 대답하지 않고 "잘 돌봐줘"라는 말만 남기고 전화를 끊었다.
천무는 나와 로수의 공통 친구였다. 대학 때 우리가 처음 술집에 갔을 때부터 알게 되어 지금까지 계속 친하게 지내고 있었다.
아파트 단지를 뛰쳐나와 큰길로 나왔는데, 하늘이 일부러 나를 방해하는 것처럼 꼬박 5-6분을 기다렸는데도 택시 한 대가 지나가지 않았다!
초조해하고 있을 때, 갑자기 멀지 않은 아파트 입구에 두 대의 고급차가 서 있는 것이 보였다. 맨 앞의 벤츠 GLE450 차 문이 열리고 한 여자가 내렸는데, 놀랍게도 어제 나를 재워주고 오늘 오후에 막 싸웠던 그 예쁜 여자였다.
뒤쪽의 BMW 7시리즈에서는 중년 남자가 내려 그녀 옆으로 가서 대화를 나누기 시작했다.
두 사람은 무슨 얘기를 나눴는지 점점 격앙되었고, 예쁜 여자가 돌아서서 가려고 하자 중년 남자가 그녀를 붙잡았다. 표정이 다급해 보였고, 뭔가 열심히 설명하는 것 같았다.
이 광경을 보니 문득 한 가지 우스갯소리가 생각났다. 돈 많고 예쁜 여자는 두 가지 경우밖에 없다고, 그녀의 엄마와 자는 사람이 부자이거나, 그녀와 자는 사람이 부자이거나.
지금 눈앞의 장면을 보면, 전자일 가능성은 낮아 보였다.
남의 사생활에 관심을 둘 생각은 없었고, 마침 빈 택시 한 대가 지나가서 손을 들어 불러 세우고 타려고 했다.
차 문을 열면서 뒤돌아 한 번 더 보니, 두 사람은 여전히 실랑이 중이었고 아파트 입구에는 이미 구경꾼 몇 명이 모여 있었다.
갑자기 짜증이 확 밀려왔다. 나는 쾅 하고 택시 문을 닫고 두 사람에게 걸어갔다. 뒤에서 택시 기사가 욕설을 내뱉었다.
두 사람 옆에 다가가 거칠게 그들을 떼어놓고 중년 남자를 밀쳤다. "아저씨, 그 나이에 대놓고 젊은 여자랑 실랑이하시면 부끄럽지 않으세요?"
중년 남자는 놀란 눈으로 나를 쳐다보더니 곧 표정이 굳었다. "당신 누구요?"
"저는 이 분 친구입니다." 나는 예쁜 여자를 가리켰다.
"샤오샤, 이 사람이 네 친구야? 내가 왜 본 적이 없지?" 중년 남자가 예쁜 여자를 향해 물었다.
예쁜 여자는 고개를 돌려 나에게 말할 때와 같은 냉담한 어조로 말했다. "서 사장님, 제가 친구를 사귀는데 굳이 보고해야 할 필요는 없잖아요."
'서 사장님'이라는 호칭을 듣자 두 사람의 관계가 더욱 확실해졌다.
중년 남자는 그 말을 듣고 깊은 한숨을 내쉬며 체념한 표정을 지었다. "샤오샤, 어제 일은 정말 내 잘못이었어. 제발 화내지 말아줘."
예쁜 여자가 대꾸하지 않자, 중년 남자는 나를 바라보며 내 어깨를 두드리려 했지만 내가 피하자 어색하게 쓴웃음을 지었다. "젊은이, 자네가 샤오샤의 친구라면 좀 설득해줬으면 해. 많은 오해들이 소통 부족에서 오는 거야. 나는..."
"명령하실 필요 없습니다. 친구라면 어떻게 해야 할지 제가 알아서 하겠습니다." 나는 무례하게 그의 말을 끊었다. 이런 돈만 있고 덕은 없는 늙은 남자들이 제일 경멸스러웠다. 돈 있다고 대단한가? 돈 있다고 우리랑 자원을 경쟁해도 되나?
입을 열었다 다시 다물며, 중년 남자는 뭔가 더 말하려다가 결국 입을 다물고 낙담한 표정으로 차에 올라 떠났다.
그가 떠나자 나는 예쁜 여자를 한 번 쳐다보고 말없이 가려고 했지만, 도로를 보니 시야 내에 택시가 한 대도 없었고 기다리는 사람들만 많아서 초조해졌다.
로수 그 녀석은 성질이 나면 무슨 짓이든 할 수 있는 놈이라 늦게 가면 무슨 일이 벌어질지 모른다.
짜증이 나던 차에 예쁜 여자의 차를 보고 번뜩 생각이 났다. "지금 급한 일이 있는데, 혹시 저 좀 태워주실 수 있을까요? 정말 급해요."
그녀는 고개를 들어 나를 한 번 쳐다보고는 냉담하게 말했다. "안 돼요."
말을 마치고 아파트 단지로 걸어갔다.
"아 씨발!" 나는 욕을 참지 못했다. "방금 겨우 택시 잡았는데, 당신 도와주느라 놓쳤잖아요. 지금쯤이면 벌써 도착했을 텐데. 어떻게 이렇게 냉정할 수 있어요? 급한 사정 한 번 도와주면 죽기라도 하나요?"
그녀가 걸음을 멈췄다. "내가 도와달라고 한 적 없어요. 누가 당신보고 참견하래요."
"내가 참견했다고요?" 나는 화가 나서 피를 토할 것 같았다. 그녀를 한바탕 혼내주고 싶었지만, 로수의 상황이 걱정되어 최대한 빨리 가야 했다. 분노를 억누르며 최대한 부드럽게 말했다. "아가씨, 누나, 제발 좀 도와주세요. 지금 택시를 못 잡고 늦게 가면 정말 큰일 날 수도 있어요."
내가 정말 급해 보이자 그녀가 돌아서서 잠시 생각하더니 말했다. "도와줄 수는 있지만, 나를 기분 좋게 해주는 말 한마디 하면 태워줄게요."
이런 급박한 순간에도 나를 곤란하게 하다니 예상치 못했지만, 상황이 상황인지라 어쩔 수 없었다. 속으로는 이를 갈면서도 억지로 미소를 지었다. "아가씨, 당신은 정말 하늘에서 내려온 선녀님이고 환생한 보살님이에요. 아름답고 착하고 완벽해요. 20년 넘게 살면서 당신만큼 예쁜 여자는 본 적이 없어요. 여자를 100점 만점으로 평가한다면, 당신은 120점이에요. 그 추가 20점은 당신과 다른 여자들의 차이를 증명하기 위한 거죠."
"너무 가식적이네요!" 그 말을 듣자마자 그녀는 생각도 않고 가려고 했다.
나는 급히 그녀를 붙잡았다. "그럼 뭐라고 해야 기분이 좋아지세요? 어제와 오늘 제 행동에 대해 사과드릴게요. 그 정도면 됐죠? 사과의 표시로 식사 대접해 드릴게요."
"부족해요."
"한 달 동안 대접할게요."
"일 년이라도 부족해요!"
"그럼 제가... 제가 청소해 드릴게요. 그 정도면 되죠?" 나는 정말 답이 없었다. 이럴 줄 알았으면 차라리 그냥 가버릴 걸!
이 말을 듣고 그녀가 마침내 나를 바라보며 입꼬리를 살짝 올렸다. "당신이 말한 거죠? 당신이 만졌던 모든 물건을 다 씻어야 해요."
"문제없어요." 그녀가 원하는 게 이런 거였다니 의외였지만, 흔쾌히 수락했다. 한 번이든 열 번이든 상관없었다. 지금 나에게 부족한 건 시간이 아니었으니까.
"가죠." 내가 동의하자 그녀가 앞장서서 차로 걸어갔다. 나는 급히 조수석에 앉아 목적지를 알려주었다.
가는 길에 로수에게 전화를 몇 번 걸었지만 받지 않았다. 더 걱정이 됐지만, 그녀에게 빨리 달라고 재촉할 수도 없었다. 충칭의 교통 상황은 정말 짜증나게 최악이었고, 밤시간 상권 근처는 차들이 기차처럼 줄지어 서 있었다.
짜증이 나서 무의식적으로 담배를 꺼냈는데, 불을 붙이기도 전에 그녀가 뺏어서 창밖으로 던져버렸다. "담배 피우고 싶으면 차에서 내리세요."
나는 입을 삐죽거리며 "요구 참 많네"라고 중얼거렸지만, 차에서 내릴 용기는 없었다.
침묵 속의 기다림이 불안해서 그녀와 대화를 시도했다. "우리가 만난 지 하루밖에 안 됐지만, 벌써 세 번이나 만났는데도 아직 이름도 모르네요."
그녀는 고개를 돌려 나를 한 번 쳐다봤다. "알려주고 싶지 않아요."
"신비주의 작전이세요?" 나는 헤헤 웃으며 말했다. "하지만 아까 그 아저씨 입에서 이미 들었어요. 당신 이름은 샤오샤죠."
"그 사람 얘기 하지 마세요!" 그녀의 표정이 갑자기 분노로 가득 차더니 핸들을 세게 치며 나를 노려봤다.
나는 당황하다가 곧 어색해졌다. 정말 그 늙은 남자 얘기를 꺼내지 말았어야 했다. 두 사람의 관계는 원래 비밀스러운 것인데, 내가 이렇게 노골적으로 언급하니 당연히 수치심과 분노를 느꼈을 것이다.
막 생겨난 대화 의욕이 내 실수로 꺾여버렸고, 차 안은 더욱 침묵에 빠졌다. 나는 고개를 돌려 창밖의 야경을 감상하기 시작했다. 우리는 이미 홍애동 근처에 도착했고, 멀지 않은 곳에서 밴드가 비욘드의 '시환니(좋아해)'를 연주하고 있었다. 이 노래는 내가 가장 좋아하는 노래 중 하나였기에 귀를 기울여 들었다.
차들이 천천히 움직이다가 두 교차로를 지나서야 속도가 붙었다. MUSE에 도착했을 때는 이미 40분이 지난 후였다. 보통 푸런대도에서 오는 것보다 거의 두 배나 더 걸렸다.
차가 멈추자마자 나는 서둘러 내렸는데, 문을 닫으려는 순간 그녀도 안전벨트를 푸는 것이 보여 의아해서 물었다. "안 돌아가세요?"
"이왕 왔으니 한 잔 마시고 싶네요." 뒷좌석에서 핸드백을 꺼내며 그녀가 문을 열고 여유롭게 내 앞에서 술집으로 들어갔다.