Kabanata 2
Isang hapon, si Lu Yan at ang dalawa pa niyang kasamahan na mga designer ay gaya ng dati, nagtungo sa solar resort na kanilang dinisenyo. Ang dalawang kasamahan niya ay kamakailan lang natutong maglaro ng snooker at sobrang nahuhumaling dito. Madalas silang nagpapalitan ng mga teknik at karanasan, at ngayong araw ay balak nilang subukan ang kanilang galing sa mesa.
"Kamusta, Lu Yan, sasama ka ba?" tanong ng isa sa mga kasamahan niyang nasa trenta anyos na mababa ang tangkad. Hindi nito napansin na nang marinig ni Lu Yan ang salitang "snooker," bahagyang nanigas ang kanyang katawan...
Nag-iba ang ekspresyon ng mukha niya. Ang kanyang malapad at tila palakaibigang noo ay biglang kumunot, at lumitaw ang mga pinong linya ng pagkabalisa na hindi niya agad naitago...
Pilit niyang pinakalma ang sarili at pinipilit na pakinisin ang kunot sa kanyang noo, ngunit ang mga alaala ng kahihiyan at sakit ay muling bumalik dahil sa salitang "snooker," at hindi niya magawang maging kalmado at palagay gaya ng dati...
Kaya't pilit na ngumiti si Lu Yan, ngunit halatang pilit. "Kayo na lang, hindi ako marunong niyan, kaya hindi na ako sasama."
Ang kanyang boses at tono ay parang may pinagdadaanan, puno ng kababaang-loob at malalim na emosyon. Ang kanyang mababang boses ay may kaakit-akit na magnetismo, malumanay at palakaibigan.
"Naku, bihira lang na may isang bagay na hindi mo kayang gawin!" sabi ng mababang kasamahan, na inisip na ang dahilan ng pilit na ngiti ni Lu Yan ay dahil hindi siya marunong mag-snooker. Tinapik nito ang balikat ni Lu Yan at sinabing, "Wala namang masama doon! Mas maganda nga na may isang bagay na hindi ka marunong, para naman mukhang tao ka! At saka, marami kang alam, hindi rin naman namin alam lahat yan!"
Hindi nila alam na ang isang snooker na laro noon ay nagdala kay Lu Yan ng isang bangungot na hindi niya malimutan.
Para makalimutan ang alaala na iyon, nangako siya sa sarili na hindi na muling hahawakan ang snooker cue sa buong buhay niya. Ngunit kahit ganun, nang maalala niya ang mga alaala tatlong taon na ang nakalipas, parang siya'y nalulunod sa yelo, nararamdaman ang matinding lamig at labis na pagkabalisa.
Hindi na kayang itago ni Lu Yan ang kanyang pagkabalisa. Humingi siya ng paumanhin sa mga kasamahan at tumungo sa direksyon ng swimming pool na parang tumatakas...
Lumubog siya sa tubig, at ang malamig na tubig ng pool ay bumalot sa kanyang buong katawan, tinakpan ang kanyang pandinig at paningin. Nang dahan-dahan niyang ilabas ang hangin sa kanyang bibig, naramdaman niyang unti-unting nawawala ang hindi maipaliwanag na presyon sa kanyang paligid...
Ngunit nararamdaman pa rin niya ang bigat sa kanyang dibdib.
Ang presyon ng tubig na pumapalibot sa kanya ay parang nagbabalik ng mga alaala na pilit niyang kinakalimutan. Paulit-ulit niyang naaalala ang sarili niya tatlong taon na ang nakalipas, nakatayo sa entablado ng Hong Kong Amateur Snooker Championship, ang mga bulaklak, palakpak, at mga sigaw ng mga inosenteng dalaga. Naaalala niya ang kanyang kalaban na elegante at mahinahon, ang madilim na KTV room, at ang malaking kama sa hotel pagkatapos, at ang sakit at kahihiyan ng sapilitang pagpasok ng isang taong mukhang walang kasalanan...
Ang mga alaala na ito, tuwing naiisip niya, ay parang muli siyang namamatay...
Ang presyon ng tubig na pumapalibot sa kanya ay parang nagbabalik ng mga alaala na pilit niyang kinakalimutan. Paulit-ulit niyang naaalala ang sarili niya tatlong taon na ang nakalipas, nakatayo sa entablado ng Hong Kong Amateur Snooker Championship, ang mga bulaklak, palakpak, at mga sigaw ng mga inosenteng dalaga. Naaalala niya ang kanyang kalaban na elegante at mahinahon, ang madilim na KTV room, at ang malaking kama sa hotel pagkatapos, at ang sakit at kahihiyan ng sapilitang pagpasok ng isang taong mukhang walang kasalanan...