KABANATA 5
Nang itinaas niya ang kanyang ulo, unang beses na napansin ni Xie Yun ang hitsura ng lalaki na iyon at hindi niya maiwasang mapatitig ng bahagya—ang lalaking ito ay gwapo. Mayroon siyang maputing balat, makapal at itim na kilay na parang espada, at mga mata na malinaw ang puti at itim. Ang kanyang ilong ay matalim at matikas, at ang kanyang mga labi ay manipis at maputla ang kulay. Ang mga itim at puti, malalim at mababaw, magaspang at pino na mga linya ay naghalo nang magkasama, na para bang siya'y lumabas mula sa isang obra maestra ng tinta...
Kaya't, ang mukha ni Xie Yun na walang anumang ekspresyon ay biglang napuno ng pang-aasar at mapang-uyam na ngiti. Walang pakialam siyang nagsalita, dala ang karaniwang pagmamataas ng isang nakatataas: "Ang pangalan mo ba ay Chu Ling?"
Bahagyang tumango ang lalaki na hinawakan sa baba, bahagyang bumuka ang kanyang bibig, at mahinang sumagot ng "Oo."
Biglang umangat ang sulok ng labi ni Xie Yun, nagpakita ng isang masamang ngiti. Pinwersa niya ang ulo ni Chu Ling na itaas pa ng kaunti. Mula sa kanyang mga mata na tila walang pakialam, halos madali na mabasa ni Chu Ling ang ibig sabihin ng pang-aabuso at panghahamak—"Maganda ka nga. Kung wala kang ibang silbi—pwede kang gamitin bilang pampainit ng kama."
Sa narinig, walang bakas ng emosyon sa mga mata ni Chu Ling habang nakatingin kay Xie Yun. Kalma lang siyang nakaluhod doon, at sa kanyang maamo at tapat na tingin ay tila walang bahid ng galit o pagkainsulto. Dahan-dahan siyang nagsalita, ang kanyang boses ay nanatiling magalang at mahinahon, "Kung sa tingin ng amo, ang malaking halaga na ginastos ng pamilya Xie para sanayin kami ay para lang maging pampainit ng kama, wala akong masasabi."
Bahagyang sumimangot si Xie Yun, at ang lamig ay bumalik sa kanyang mga mata. Maluwag niyang binitiwan ang baba ni Chu Ling, at ang kanyang upuan ay umatras ng kalahating metro. Bigla siyang tumayo at dahan-dahang naglakad patungo sa malaking bintana sa likod.
Dahil sa malakas na snowstorm noong nakaraang dalawang araw, bumaba ang temperatura. Sa gabing ito ng maagang taglamig, ang pagkakaiba ng temperatura sa loob at labas ng bahay ay nagdulot ng hamog sa malaking bintana...
Ang mahahabang daliri ni Xie Yun ay naglalaro ng hindi regular na mga linya sa bintana. Nakatalikod kay Chu Ling, bahagyang nagkibit-balikat si Xie Yun at nagsalita ng mabagal, "Tama ka! Ang malaking halaga ng pera na ginastos ng pamilya Xie para sanayin kayo, siyempre—dapat may silbi."
Habang gumagalaw ang kanyang mga daliri, nagkaroon ng malinaw na bahagi sa bintana. Pinagmamasdan niya ang puting niyebe sa maliit na hardin sa labas at parang kaswal lang na sinabi kay Chu Ling, "Dahil espesyal na alipin ka, magsimula ka sa pagiging tunay na alipin. Tumayo ka at hanapin ang tagapamahala, siya ang mag-aayos ng trabaho mo."
————————————
Si Xie Yun ay isang tunay na workaholic. Kahit na siya na ang presidente ng kompanyang Xie, hindi siya kailanman nahuli sa pagpasok sa trabaho tuwing umaga.
Alam ng mga tagapaglingkod sa bahay ang kanyang regular na iskedyul, kaya't araw-araw tuwing alas-siyete ng umaga, handa na ang kanyang almusal.
Laging umuupo si Xie Yun sa pangunahing upuan at dahan-dahang tinatapos ang kanyang almusal bago direktang pumunta sa opisina.
Ngunit malinaw na, sa araw na ito, ang amo na karaniwang walang pakialam sa kung ano ang kinakain sa almusal, ay tila masaya sa kanyang kinakain.