KABANATA 3
Nang makonekta ang tawag, hindi pa man lumilipas ang isang minuto ng maikling sagot, tila halatang lumuwag ang loob ng lalaking nasa likuran. Huminga siya nang malalim at mabigat, saka bumulong sa lalaking may hawak ng baril, "Sabi ng mga nasa itaas, patay na si Numero Uno. Kailangan nating dalhin si Numero Dos pabalik sa bansa para makita si Sir."
Sa narinig, ang batang lalaki na inihanda na ang sarili para sa bala sa kanyang bungo ay lihim na napabuntong-hininga ng pag-asa. Ang kanyang mahahabang pilikmata ay biglang bumaba, itinatago ang nagliliyab na galit sa kanyang mga mata na parang obsidian.
Ang lalaking naglagay na ng baril ay hindi na rin nakapagpigil at malalim na naglabas ng hangin. Tinitigan niya ang batang lalaki na nananatiling kalmado, at itinaas ang kanyang ulo, "Narinig mo naman ang usapan namin. Mag-ayos ka na at babalik tayo kay Sir. Pero bago 'yan, sabihin mo muna sa amin kung saan mo itinago ang mga bomba."
Itinaas ng batang lalaki ang kanyang makapal na kilay, at sa kanyang pagkaligtas mula sa panganib, ipinasok niya ang kanyang mga kamay sa bulsa at tamad na sumandal sa gilid ng kotse. Ang kanyang mga mata ay puno ng pang-aasar habang tinititigan ang tatlong tao sa harap niya, "Walang bomba. Akala niyo ba—ganun na ba ako kabaliw na isasama ko ang buong gusali sa libingan ko?"
Ang pamilya Xie, sa totoo lang, ay isang sinaunang pamilya. Mula noong modernong panahon, ang pamilyang ito na nag-iisang nagmana sa loob ng daan-daang taon ay mahusay na gumanap ng iba't ibang papel sa komplikadong lipunan. Naging tulisan sila, lumaban sa mga dayuhan, naglaro sa militar, at nakipagsapalaran sa pulitika. Kaya't may mga koneksyon sila sa itaas at impluwensya sa ibaba. Sa panahon ng pagbubukas ng ekonomiya, inilagay nila ang kanilang matalim na mata sa negosyo. Mula sa panahon ng lolo ni Xie Yun, nagsimula silang magnegosyo at naging matagumpay.
Lumaki ang negosyo ng pamilya Xie. Naging kilala sila sa gobyerno at sa mga kontrata sa pagbili. Sa likod ng mga eksena, nagkaroon din sila ng mga koneksyon sa smuggling ng armas. Maraming tao ang nakinabang mula sa mga transaksyong ito, kaya't walang nagsasalita laban sa kanila.
Sa ilalim ng ganitong kalagayan, nagkaroon ng isang uri ng hindi opisyal na patakaran. Kaya't hanggang sa henerasyon ni Xie Yun, naging matagumpay ang kanilang negosyo.
Dahil sa laki ng kanilang pangalan at dami ng kanilang pinasok na mga bagay, hindi sapat na ang puno ng pamilya lang ang humawak ng lahat ng ito. Kaya't nagkaroon ng tradisyon ang pamilya Xie na mag-train ng mga aliping maglilingkod sa susunod na puno ng pamilya. Ang tradisyong ito ay nagsimula kasabay ng pag-usbong ng pamilya Xie at nagpatuloy hanggang sa kasalukuyan.
May sarili silang set ng mga patakaran at proseso. Mukhang simple, pero sa totoo lang, napaka-kumplikado nito.
Ang puno ng pamilya ay magpapadala ng mga tao para maghanap ng mga bata sa buong mundo na may mahusay na pisikal at mental na kakayahan. Ang pinagmulan ng mga batang ito ay iba-iba, pero may isang karaniwang bagay—dapat malinis ang kanilang background, walang kumplikadong relasyon sa lipunan, at walang pamilya o koneksyon.
Sa mga batang ito, sa pamamagitan ng maraming taon ng malupit na pagsasanay at pagpili, tatlo lang ang makakaligtas sa huli.