Kabanata 2
Tinitigan niya ang lalaking may hawak ng baril na nakatutok sa kanyang noo, na parang isang makamandag na ahas, ang tingin niya'y malamig at parang may pandikit, na para bang kapag nadikit ka na'y hindi ka na makakawala...
Dahan-dahang nagsalita ang batang lalaki, ang boses niya'y mababa at kalmado pa rin: "Tatlong taon nang wala kaming balita mula kay Numero Uno na tumutulong sa batang amo. Malinaw na ang resulta. Akala niyo ba—wala akong paghahanda at maghihintay na lang ng kamatayan?"
Ang lalaking kaharap niya, nang marinig ang sinasabi ng batang lalaki, ay sandaling natigilan ang daliri sa gatilyo. Pero bago pa siya makapagsalita, muling nagsalita ang batang lalaki habang may bahagyang ngiti sa labi—
"Matagal ko nang nilagyan ng bomba ang gusaling ito ng kumpanya ni Xie. Kung mamamatay ako..." Dito, ang kanyang mababang tawa'y kumalat sa malawak na espasyo, may halong malamig at malagkit na echo: "Lahat ng tao sa gusaling ito, pati na kayo—kailangan niyong sumama sa akin sa kamatayan."
Nabigla ang lalaki, pati ang kamay niyang may hawak ng baril ay bahagyang nanginig: "Imposible! Matagal ka na naming binabantayan, bawat kilos mo'y kontrolado namin! Paano ka nagkaroon ng pagkakataong maglagay ng bomba?!"
Tinitigan siya ng batang lalaki, dahan-dahang itinaas ang kanyang mga mata, at bahagyang ngumiti, ang ekspresyon sa mukha'y tila nag-aapoy ng pagkabigo: "Nakakalungkot naman, kahit gaano pa kayo kaingat, nagkamali pa rin kayo. Sayang ang isang taon niyong pagsubaybay."
Nakapikit ang mga mata ng pinuno habang tinititigan ang batang lalaki, sinusubukan niyang hanapin ang anumang bakas ng kasinungalingan sa maganda at batang mukha nito. Ngunit nakakalungkot, ang batang lalaki na nasa ilalim ng baril ay tila relax at kalmado, at ang mga mata'y tahimik na nakikipagtitigan, walang bakas ng emosyon sa maputing mukha...
Ang sinabi ng batang lalaki ay nagdulot ng pag-aalinlangan sa tatlong lalaking nasa kalamangan, at nagpatuloy ang kanilang pag-aalangan. Matagal na naghintay, at isang butil ng pawis ang dahan-dahang bumaba mula sa gilid ng ulo ng pinuno, naiwan ang isang malamig at malagkit na bakas sa kanyang matapang na mukha, bago ito bumagsak sa madilim at basang aspalto, nag-iwan ng bilog na bakas ng tubig... Ilang tao ang mamamatay sa isang gusali? Pero...
Sa susunod na sandali, nagsalita siya na may halong desperasyon: "Kahit isakripisyo ko ang lahat, kasama na ako, ikaw, ngayon ay dapat mamatay."
Ang isang tao tulad ni Numero Dos, kapag pinalaya ngayon, ay magiging walang hanggang panganib!
Ang Browning na baril ay muling dahan-dahang nag-higpit, ang maliliit na tunog ay parang bakal na kawad na sabay na pumalupot sa apat na tao sa paligid...
Sa oras na iyon, ang kanang kamay ng batang lalaki na nakatago sa gilid ng kotse ay bahagyang nanginig, at isang maliit na itim at makintab na baril ang dahan-dahang lumitaw sa kanyang palad—ang baril na ito'y may dalawang bala lamang, ngunit tiwala ang lalaki na hangga't hindi sabay-sabay nagpapaputok ang tatlong tao sa paligid niya, kaya niyang patayin ang dalawa at makatakas!
Ngunit sa sandaling iyon, biglang tumunog ang telepono ng lalaking nasa likod ng batang lalaki sa loob ng tensiyong espasyo, nagdulot ito ng ingay at kaba...
Hindi maiwasan, ang apat na tao sa loob ng parking lot na nasa sukdulan ng tensiyon ay sabay-sabay na kinabahan, at ang pinuno ay muling nag-relax sa kanyang daliri sa gatilyo, at tumango sa lalaking may hawak ng telepono.