KABANATA 5
Isang kuwarto ng ospital, apat na kama ng pasyente, bukod sa inuupahan ni Nanay Liu ang isa, mayroon pang dalawang kama na may mga pasyente at mga pamilya nila, mga lima o anim na tao, lahat sila'y napatingin nang marinig ang kaguluhan.
Lalo na nang makita nila ang malaking lalaki, lahat ay napakunot ang noo.
Malaki at maskulado ang lalaki, halatang hindi siya madaling kalabanin. Sa timbang pa lang, hindi na kaya ni Liu Bin.
Nang magsalita ng masama si Liu Bin, lahat ay nagpakita ng awa sa kanya.
"Ang batang ito, mukhang nababaliw na yata?"
"Tingnan mo pa lang ang mga tattoo, alam mo nang hindi siya madaling kalabanin!"
At tama nga sila.
Isang suntok lang mula sa malaking lalaki, nawalan agad ng malay si Liu Bin.
"Binbin..."
Nanginginig sa takot at halos umiiyak na si Nanay Liu.
Biglang dumilat si Liu Bin, ngumiti ng bahagya at itinulak ang kamao niya.
Ang malaking lalaki ay nagpakita ng paghamak, hindi niya inasahan ang suntok ni Liu Bin. Pero nang tumama ang kamao sa kanyang dibdib, ang paghamak sa mukha ng lalaki ay napalitan ng takot.
Boom!
Isang malakas na tunog!
Ang lalaking tinatayang may timbang na dalawang daang libra, napatalsik ng suntok ni Liu Bin!
Bang!
Ang malaking katawan ng lalaki ay bumagsak sa tabi ng kama ng kanyang asawa, nabasag ang ilang gamit, at naramdaman niyang nabali ang kanyang mga tadyang. Nang bumukas ang kanyang bibig, sumirit ang dugo.
Naging tahimik ang buong kuwarto.
"Grabe!"
Hindi lang ang mga nanonood, pati si Liu Bin, ay nagulat sa kanyang lakas.
Hindi ko naman ginamit ang buong lakas ko!
Pinalakas ang katawan ko sa pinakamataas na antas, dalawang tatlong porsiyento ng lakas lang, ganito na ang epekto?
Mas nakakatakot pa ang sumunod na nangyari.
Ang malaking lalaki, patuloy na sumusuka ng dugo, hanggang sa lumabas na ang itim na mga piraso ng laman-loob, at mukhang mamamatay na.
Namumutla si Liu Bin, iniisip, "Papatayin ako! Hindi naman kailangang mamatay ang matabang ito! Kung mamatay siya, anong gagawin ko?"
Pumayapa ang hininga ng lalaki, isang malamig na boses ang narinig ni Liu Bin sa kanyang isipan, "Pinatay ang mababang uri ng nilalang na lumapastangan sa dignidad ng kubo, natapos ang misyon, gantimpala: wala. Simulan ang paglilinis ng lugar."
Habang naririnig ang boses, ang katawan ng malaking lalaki ay naging itim na alikabok, at nang hipan ng hangin, naglaho na parang bula.
Parang huminto ang oras, at ang mga tao sa paligid, parang nawalan ng alaala, bumalik ang eksena sa dalawang minuto bago mangyari ang lahat.
"Nanay, uwi na tayo."
Hinatak ni Liu Bin ang kanyang ina palabas ng kuwarto, ang matabang babae sa tabi ay nagsalita, "Buti naman at umalis na ang mga probinsyano na 'yan, hmph!"
Hindi niya alam, patay na ang kanyang asawa.
Inihatid ni Liu Bin ang kanyang ina sa probinsya, nanatili ng tatlong araw, at bumalik sa lungsod, sa kanyang inuupahang kuwarto.
Nakahiga sa kama, ipinikit niya ang kanyang mga mata, at pumasok sa kanyang isipan, isang itim na kalawakan, ang puting kubo ay tahimik na nakatayo.
Nilapitan ito ni Liu Bin, hinawakan, pero walang nangyari.
Nakatulog si Liu Bin, nananaginip.
Tok, tok, tok!
Kinabukasan ng umaga, ginising si Liu Bin ng katok sa pinto.
"Liu Bin, gising na, bayaran mo na ang upa!"
Ang boses ni Tita Wang, ang landlady, parang sigaw ng isang leong babae, na nagpapayanig sa pinto at bintana.
Napabuntong-hininga si Liu Bin, ang katawan na kanyang sinaniban ay talagang mahirap, ni hindi makabayad ng upa.
"Tita Wang..."
Napangiti si Liu Bin ng paumanhin.
Binuksan ang pinto, isang mataray na babaeng nasa kalagitnaan ng edad ang nakatayo sa pintuan, nakapamewang, "Akala ko hindi ka na babalik. Overdue na ang upa mo ng kalahating buwan, kung hindi ka magbabayad, tatawag ako ng magbubukas ng pinto at itatapon ko ang mga gamit mo."
"Huwag naman, Tita Wang, nabangga ako ng kotse kamakailan lang, kakalabas ko lang ng ospital. Kalahating buwan na upa, magkano ba yan? Kailangan bang sirain ang ating relasyon?"
"Relasyon?"
Tumawa si Tita Wang ng bahagya, "Anong relasyon meron tayo? Isang taon at kalahati ka nang umuupa dito, kailan ka ba nagbayad ng maayos? Bata ka pa, hindi kasalanan ang pagiging mahirap, pero kung mahirap ka na nga, tapos nagdadahilan ka pa, yan ang mali. Kung wala kang pera, maghanap ka ng dagdag na trabaho, kahit mahirap, mas maganda kaysa sa pagtingin sa mukha ng iba! Huwag mong sabihing walang konsiderasyon si Tita Wang, tinutulungan lang kita para matuto ka!"