챕터 5
하늘이 아직 어슴푸레한 새벽, 넓디넓은 교정은 다소 쓸쓸해 보였다. 둘러보니 길가에는 한두 명의 학생만 보일 뿐이었다.
서정서는 아침 식사로 마시다 남은 두유를 홀짝이며 교학동을 향해 걸어갔다.
"서정서!" 약간 저음이 섞인 목소리가 고요한 공기를 가르며 들려왔지만, 전혀 귀에 거슬리지 않았다.
서정서는 빨대를 물고 놀란 듯 뒤돌아보았다.
추유닝이 큰 걸음으로 다가와 그녀 옆에 섰다. "너 매일 이렇게 일찍 학교에 오니?"
"대충 그렇지." 서정서는 고개를 끄덕이며 대답했고, 두 사람은 나란히 걷기 시작했다.
"교실에서는 널 못 봤는데."
"아, 그래." 서정서는 마지막 한 모금의 두유를 삼키고 말했다. "보통 위층 독서실에서 책 보고 있거든."
추유닝은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였고, 더 이상 말을 이어가지 않았다.
두 사람은 말없이 교실로 돌아왔다. 아직 이른 시간이라 교실에는 아무도 없었다.
서정서는 가방을 내려놓고 책을 들고 나가려는데 누군가 그녀를 불러세웠다.
"나도 같이 올라가도 될까?"
서정서의 발걸음이 잠시 멈췄고, 그녀는 고개를 들어 그를 바라보았다.
추유닝은 시선을 피하지 않고 그녀를 똑바로 바라보았다. 그의 눈 밑바닥에는 마치 물결치는 빛이 반짝이는 듯했다.
잠시 망설인 후, 서정서는 자신의 입에서 두 글자가 나오는 것을 들었다. "괜찮아."
아침 독서실은 기본적으로 사람이 거의 없어 특별히 고요했다.
두 사람은 한 명은 조용히 책을 읽고, 한 명은 묵묵히 문제를 풀었다. 종이를 넘기는 소리와 연필 끝이 스치는 소리 외에는 아무 소리도 들리지 않았다.
서정서는 중간에 한 번 고개를 들어 추유닝을 가만히 바라보았다. 그녀는 원래 자신의 개인 공간이 방해받는 것을 좋아하지 않는 사람이었지만... 생각보다 나쁘지 않았다. 오히려 평소보다 약간의 생기가 더해진 느낌이었다.
수업 시작 시간이 되어서야 두 사람은 앞뒤로 나란히 뒷문으로 교실에 들어왔다. 맨 뒷줄에 앉았기 때문에 이미 아침 독서를 시작한 반 친구들의 주목을 받지는 않았다.
오히려 추유닝 앞자리에 앉은 반장 임랑이 살짝 고개를 돌려 작은 목소리로 말했다. "오늘은 왜 이렇게 늦게 왔어? 아까 여자애 하나가 너한테 러브레터 주려고 문 앞에서 한참 기다렸다가 수업 시작할 때까지 있다가 갔어. 내가 네 서랍에 넣어뒀어."
추유닝은 첫 번째 질문은 완전히 무시한 채 서랍에서 영어 교과서를 꺼내며 말했다. "응, 고마워. 다음에는 안 받아도 돼."
임랑은 오케이 손짓을 하고 다시 고개를 돌려 아침 독서를 계속했다.
그 후로 서정서와 추유닝은 마치 암묵적인 약속이라도 한 듯 아침에 독서실에서 함께 공부하는 습관이 생겼다.
추유닝은 보통 교실에 들르지 않고 바로 가방을 메고 독서실로 갔고, 그가 도착할 때면 서정서는 이미 자리에 앉아 책을 보고 있곤 했다.
가끔 추유닝이 그녀에게 우유 한 팩을 가져다주기도 하고, 서정서가 그를 위해 아침 식사를 사주기도 했다.
두 사람의 관계는 겉으로 보기에 가까워진 듯했지만, 그것뿐이었다. 교실에서의 교류는 여전히 많지 않고 담담했다.
게다가, 아마도 타고난 후광 덕분인지, 추유닝은 오히려 서정서보다 더 이 반의 일원처럼 되어갔다.
하지만 같은 반 친구들이라고 해도, 모두가 추유닝을 대할 때는 어느새 약간의 존경심을 품게 되었다. 나중에는 누가 먼저 시작했는지 모르게 모두가 그를 "닝신"(닝신의 '닝'은 4성, 추유닝의 '닝'은 2성)이라고 부르기 시작했다.
"아닝, 나와서 농구할래?"
서정서는 옆자리의 사람이 의자를 뒤로 밀고 나가는 것을 느꼈다.
전교에서 아마 소무원만이 추유닝을 '아닝'이라고 부를 수 있을 것이다. 이전에 서정서는 소무원이라는 이름을 들어본 적이 있었다. 그는 특기반에서 유명한데, 매번 시험마다 학년 20등 안에 안정적으로 들면서도 특기반에 있기를 거부하고 일반반을 선택했다. 하지만 그의 성격은 꽤 좋아서 특기반의 많은 남학생들과도 잘 어울렸다.
얼마 전에야 사람들은 소무원과 추유닝이 어릴 적 친구였다는 것을 알게 되었다. 다만 중간에 이사 때문에 두 사람이 한동안 만나지 못했을 뿐이었다.
그들은 복도에서 몇 마디 이야기를 나눈 후, 소무원이 임랑과 반의 몇몇 남학생들을 불러 함께 운동장으로 향했다.
목요일 마지막 수업은 항상 자유 활동 시간이어서, 교실에는 숙제를 하는 몇몇 여학생들만 남아 있었고, 대부분은 기숙사로 돌아가거나 운동장으로 갔다.
"서정!"
익숙한 목소리를 듣자 서정서는 자연스럽게 일어나 밖으로 나갔다.
백희가 흥분해서 그녀의 팔을 잡았고, 서정서의 얼굴에는 드물게 미소가 번졌다. 두 사람은 이야기를 나누며 웃으면서 운동장으로 향했다.