챕터 4
중점반으로서, 학기 초임에도 불구하고 적지 않은 학업 압박이 있었다. 그들은 다른 학년 반 학생들보다 미래에 대한 긴박감을 더 잘 인식하고 있었다. 추유닝이 전학 왔을 때 잠시 들썩였지만, 곧 다시 학업에 몰두했다.
오히려 다른 반 여학생들, 특히 1학년 후배들과 3학년 선배들이 짧은 쉬는 시간에 교학동을 건너와 문 밖에서 추유닝을 한 번이라도 보려고 했다.
이런 소녀 팬들의 광적인 행동도 이해가 갔다. 추유닝의 머리 위에 떠 있는 후광이 정말로 모든 사람의 시선을 끌 만큼 강력했으니까.
쉬쥐엔슈는 문 밖의 여학생이 추유닝에게 전해달라며 건넨 아침 식사를 받으며 그렇게 생각했다.
아직 이른 시간이라 교실에는 몇몇 학생들만 자리에 앉아 있었고, 추유닝은 아직 오지 않았다.
출입구 근처에 앉아 있다 보니, 쉬쥐엔슈는 이제 다른 사람들의 물건을 전달해 달라는 부탁을 자주 받는 데 익숙해졌다. 번거롭긴 했지만, 적을 만들고 싶지는 않았다.
후배는 정성 들여 준비한 아침 식사를 쉬쥐엔슈의 손에 성공적으로 전달하고는 친구와 함께 신나게 달려갔다.
쉬쥐엔슈는 한숨을 내쉬며 손에 든 도시락 상자를 바라보고 교실로 향했다.
아직 추유닝의 책상 위에 올려놓기도 전에, 린랑의 외침이 들렸다. "와! 쉬쥐엔슈! 이거 네가 추유닝에게 준비한 애정 도시락이야?"
린랑이 정문에서 뒷자리로 달려와 마치 새로운 대륙을 발견한 것처럼 소리쳤고, 교실 안의 모든 사람들이 호기심 어린 시선으로 고개를 돌렸다. 그중에는 린랑과 교문에서 만나 막 교실에 들어온 추유닝도 있었다.
"정말 몰랐네, 쉬쥐엔슈! 평소에는 그렇게 조용하고 얌전한 여자애가 알고 보니 너도 추유닝을 좋아하는 거였어?" 린랑이 도시락 상자를 위아래로 살펴보며 놀리듯 말했다. "솜씨가 좋은데? 도시락도 만들 줄 알아?"
쉬쥐엔슈는 주변에서 쏟아지는 뜨거운 시선을 느끼며 왠지 모르게 당황스러웠다. 특히 그녀 앞에 서 있는 추유닝을 보자, 어색하게 시선을 피해 바닥을 바라보며 말했다. "이건 다른 사람이 전해달라고 한 거예요."
"응, 알고 있어." 추유닝의 말끝에는 미소가 묻어있는 듯했지만, 또 그렇지 않은 것 같기도 했다. 어쨌든 평소 말투와는 약간 달랐다.
린랑은 아쉬운 듯 한숨을 내쉬었다. "그래, 그럴 줄 알았어. 네가 그렇게 무뚝뚝한데 어떻게 저 여자애들처럼 사람을 쫓아다니겠어. 아쉽네, 우리 반에서 학구파 부부가 나올 수 있을 줄 알았는데."
이미 책상에서 교과서 외 책을 꺼내 나가려던 쉬쥐엔슈는 이 말을 듣고 그를 한 번 쳐다보았지만, 걸음을 멈추지 않고 밖으로 향했다.
"아이고." 린랑이 추유닝을 밀며 말했다. "방금 그 애가 나 노려본 거 아니야?"
추유닝은 대답하지 않고 자리로 돌아가 앉아, 손으로 입가를 가리며 살짝 올라간 입꼬리를 감췄다.
생각지도 못했어, 그녀가 사람을 노려볼 줄도 알다니... 그 긴장된 모습이 좀 귀여웠다.
"이 도시락 먹을 거야? 안 먹을 거면 내가 다른 애들이랑 나눠 먹을게." 며칠 동안 추유닝이 받은 간식과 과자는 모두 반 남자아이들 배속으로 들어갔다. 어차피 그가 먹지 않으면 버릴 것이니, 다른 사람에게 주는 게 오히려 식량 절약이었다.
"응, 가져가." 추유닝은 서랍에서 경시대회 문제지를 꺼내 풀기 시작했다.
쉬쥐엔슈는 조례 종이 울릴 때까지 교실로 돌아오지 않았다. 그 후로도 며칠 동안, 추유닝이 아침에 교실에 도착할 때면 그녀의 모습은 보이지 않았고, 쉬쥐엔슈는 매번 종이 울린 후에야 어디선가 걸어 들어왔다.
그녀의 손에는 항상 교과서 외 책이 들려 있었고, 거의 2-3일마다 한 권씩 바꿔가며 읽는 빈도였다.
추유닝은 생각했다. 자신이 아마도 그녀를 방해한 것 같았다.