챕터 2
노마 선생님은 추유닝을 데리고 강단으로 올라가 칠판을 두드리며 모두에게 조용히 하라는 신호를 보낸 후 소개했다. "이 학생은 헝중에서 전학 온 추유닝이에요. 앞으로 2년 동안 여러분과 함께 공부하고 생활할 테니, 서로 도와가며 지내길 바랍니다."
단지 '헝중'이라는 두 글자만으로도 학생들은 많은 정보를 얻기에 충분했다. 시립 제일고등학교로서, 헝중은 명실상부한 사립 명문학교였지만, 그곳의 학생 선발 기준이 얼마나 높은지는 정말 혀를 내두를 정도였다. 매년 수많은 학부모들이 자신의 아이를 이 학교에 보내기 위해 애를 썼다.
그런데 추유닝이 전학생으로 바로 특별반 1반으로 배정된 것은 더욱 학생들의 이목을 끌었다. 지금까지는 다른 전학생들이 모두 일반반으로 먼저 배정된 후, 월례고사나 분반고사 등 여러 번의 종합 평가를 통해 실력을 검증받은 후에야 특별반으로 올 수 있는 기회가 주어졌기 때문이다.
반에서 진인이라는 여학생이 대담하게 손을 들었다. "선생님, 헝중 고1 전체에서 1등이 추유닝이라는 학생이었던 것 같은데... 혹시 우리 새 친구인가요?"
이 말을 듣자마자 교실은 마치 시한폭탄이 떨어진 것처럼 술렁였고, 노위 선생님을 포함한 모두가 동요하기 시작했다.
노마 선생님은 학생들의 반응을 만족스럽게 바라보았다. 원래는 추유닝의 성적에 대해 굳이 언급하지 않으려 했다. 어차피 고등학교에서 가장 흔한 것이 시험이니, 조만간 모두를 깜짝 놀라게 할 테니까. 하지만 이미 누군가 물었으니 일찍 의문을 해소해 주는 것도 나쁘지 않았다. "맞아요. 유닝이는 성적이 아주 우수해서, 고1 때부터 많은 전국 대회에 참가해 좋은 성적을 거뒀어요. 앞으로 공부하면서 궁금한 점이 있으면 많이 물어보세요."
노마 선생님은 교실을 한 바퀴 둘러보았다. 맨 뒷줄에 두 자리만 비어 있었는데, 한 자리에는 책이 펼쳐져 있었다. 밖에서 벌을 서고 있는 쉬징슈의 자리였다. "유닝아, 일단 맨 뒷줄 빈자리에 앉으렴. 문제가 있으면 나중에 말해줘."
"자, 노위 선생님, 계속 수업 진행하세요." 노마 선생님은 노위 선생님을 향해 고개를 끄덕이고는 교실을 나갔다.
추유닝은 자리로 가서 앉았다. 그의 교과서는 아직 교무실에서 받아오지 못했지만, 옆자리 책상에는 수학책이 펼쳐져 있었다.
책은 2페이지에 펼쳐져 있었고, 깊은 접힌 자국이 있었다. 칠판을 보니 분명 같은 단원을 가르치는 게 아니었다. 이 책의 주인은 이미 수업에 대응하는 것조차 귀찮아하는 수준인 듯했다.
추유닝은 교실을 둘러보았다. 이 자리만 비어 있었으니, 책의 주인은 문 밖에 있는 쉬징슈임이 분명했다.
그는 창밖을 바라보니 그녀의 반쪽 몸이 희미하게 보였다. 잠시 생각한 후, 평소 자신의 행동 방식과는 달리 책을 가져와 선생님이 가르치고 있는 페이지로 펼쳤다.
수업은 금방 끝났다.
노위 선생님이 수업 종료를 선언하자, 문 밖의 쉬징슈는 소리를 듣고 자연스럽게 앞문으로 들어왔다. 그러자 노위 선생님과 마주치게 되었다.
노위 선생님은 강의 자료를 안고, 거의 츤데레처럼 고개를 돌려 콧방귀를 뀐 후, 수염을 씰룩거리며 눈을 부라리고 비집고 나갔다.
쉬징슈는 거의 눈치채기 힘들 정도로 어깨를 으쓱하고는 아무렇지 않게 교실 뒤로 걸어갔다. 그러다 거의 1년 동안 비어 있던 자리에 누군가 앉아 있는 것을 발견했다.
발걸음이 잠시 멈췄지만, 쉬징슈는 여전히 아무렇지 않은 듯 자기 자리로 돌아와 앉아 다음 수업 교과서를 꺼냈다.
갑자기 눈앞에 뼈마디가 도드라진 손과 책 한 권이 나타났다. 쉬징슈는 놀라서 고개를 들어 손의 주인을 바라보았다.
추유닝은 손에 든 책을 흔들며 말했다. "미안해요, 내 책은 아직 못 받아와서, 방금 허락도 없이 가져갔네요."
쉬징슈는 태연하게 책을 받아들며 고개를 저었다. "괜찮아요, 어차피 저는 안 봐요."
"음, 고마워요." 추유닝의 입가에 미묘한 미소가 스쳐 지나갔다. 정말로, 책은 하얗게 비어 있어서 놀라울 정도였다.