챕터 4
인간으로 변신한 야수들은 아직 약간의 이성과 정신을 유지할 수 있을지 모르지만, 일단 그들이 본래의 모습으로 돌아가면, 그것은 그들이 완전히 야성을 회복했다는 의미다. 피와 살육만이 그들의 추구하는 바일 뿐이다.
쾅! 칠흑 같은 밤하늘이 눈부신 백광으로 환하게 밝혀졌다가, 퍽둑퍽둑, 검은 물체들이 땅에 떨어졌다.
백광이 사라지자 밤은 더욱 짙어졌다.
무수와 백반이 이 더 깊어진 어둠에 눈이 적응했을 때, 그들은 희미한 술 향기를 맡았다. 순경이 이미 그들 뒤에 서 있었다.
순경이 유령처럼 백반의 귀에 다가가 낮은 목소리로 속삭였다. "네가 그들을 보냈는데, 너는 왜 움직이지 않는 거지?"
백반은 눈을 크게 뜨며 화들짝 놀라 몸을 돌렸다. 본능적으로 날카로운 발톱을 휘둘렀지만, 바람만 가르며 날카로운 휘파람 소리를 냈을 뿐, 잡은 것은 공기뿐이었다. 돌아보니 순경은 여전히 말 등에 앉아 있었고, 그 흰 말은 한가롭게 콧김을 내뿜고 있었다.
순경은 주변에 떨어져 아우성치는 늑대 무리를 한번 살펴보더니, 미안한 듯 입술을 살짝 깨물고 눈썹을 치켜 올리며 어깨를 으쓱했다. 그리고는 무수와 백반을 향해 웃으며 말했다. "자, 이제 너희의 보물을 내놓아. 난 재물만 빼앗을 뿐, 목숨은 원치 않아."
무수는 순경을 노려보며 눈을 가늘게 뜨고 미간을 찌푸렸다. "너, 강도에게 강도질하려는 거냐?"
순경은 고개를 살짝 기울이며 웃었다. "그렇지 않고?"
무수는 순경의 입가에 맴도는 미소를 보며 잠시 멍해졌다가, 자신의 몸이 이미 완전히 움직일 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 곁눈질로 옆에 있는 백반을 보며 눈동자에 알아차리기 힘든 당혹감을 드러냈다.
그곳은 매우 간소한 동굴이었다. 나뭇가지와 나무 가지로만 대충 가려져 있었고, 보물을 이곳에 두는 것은 극도로 위험하면서도 극도로 안전한 장소였다.
하지만 그것은 분명히 존재했고, 순경은 지금 동굴 안의 붉은 나무 보물 상자 위에 앉아 팔짱을 끼고 다리를 꼬고 앉아 거만한 모습이었다. 사람이 좋은 것을 배우기는 어렵지만, 나쁜 습관은 순식간에 익힐 수 있는 법이다.
순경은 입술을 꼭 다물고 깊게 숨을 들이마시며, 가느다란 손가락으로 보물 상자의 뚜껑을 가볍게 두드렸다. 그리고는 그를 노려보는 사람들을 향해 웃으며 말했다. "너희들, 호연이라는 사람 알아? 그의 이름이 꽤 유명하다던데, 그는 매우 관대한 사람이라고 해. 비록 내게는 필요 없지만. 너희도 그와 마찬가지로 선행을 베푸는 사람들이었을 줄이야!"
백반은 주먹을 꽉 쥐고 이를 악물며 그를 한 입 물어버리고 싶어했다. 그의 목을 물어 동맥을 한 번에 끊어버리고 싶었다.
순경은 백반이 이를 갈며 분노하는 모습을 보고 입을 삐죽이며 웃었다. "집에서는 부모님께 의지하고, 밖에서는 친구에게 의지하는 법이지. 돈이란 몸 밖의 물건인데, 뭐 그리 심각해?"
그는 일어서서 손바닥만 한 돈주머니를 흔들며 밖으로 나갔다.
모든 사람의 시선이 그 돈주머니에 고정되었다. 이곳에는 크고 작은 열 개가 넘는 상자들이 있었고, 각각은 보물로 가득 차 있었다. 심지어 몇몇은 뚜껑이 닫히지도 않을 정도였다. 그런데도 순경은 이것저것 고르다가 그저 그 작은 주머니 하나만 골랐다.
순경은 동굴 입구에서 멈춰 서서 무수와 백반을 돌아보았다. 그는 돈주머니를 흔들며 웃으며 말했다. "내일 아침, 우의성의 병사들이 방문할 거야. 그전에 너희에게는 반시간의 준비 시간이 있어. 다음에 또 보자, 여러분!" 그는 손을 흔들며 돌아서서 떠났다.
모두가 이를 갈며 그의 피를 마시고 살을 먹고 싶어 했지만, 아무도 움직일 수 없었다. 그렇지 않았다면 결과가 어떻든 간에 벌써 달려들었을 것이다.
"대형!" 백반은 가슴속에서 끓어오르는 분노를 더 이상 억누를 수 없었다. "우리가 그냥 이대로 보내줄 겁니까?! 그가 가져간 건..."
"우리에게는 그것이 한 푼의 가치도 없고, 오히려 골칫거리일 뿐이야." 무수는 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. "백반, 반시간이면 우리가 이곳을 떠나기에 충분하고, 몇 가지 물건도 가져갈 수 있어, 그렇지?"
백반은 이를 악물고, 눈에는 붉은 핏발이 가득했다. "구부가 그렇게 다쳤는데, 그냥 놔줄 겁니까?!"
무수는 깊게 숨을 들이마시고, 인정하기 싫었지만 무거운 목소리로 말했다. "그가 우리를 살려준 거야."