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챕터 78

일주일 후, 취재 활동이 끝나고 석붕촌 마을 주민들과 학교 아이들의 환송 속에서 우리는 아쉬운 작별을 준비했다. 내가 1년 동안 뿌리내렸던 이 산골 마을을 떠날 시간이 온 것이다.

"강 아저씨, 언제 또 우리 보러 오실 거예요?" 동 선생님의 딸이 엄마 품에 기대어 내 손을 잡으며 눈물 어린 눈으로 물었다.

나는 아이의 순수하고 맑은 얼굴을 바라보며, 깔끔하게 묶인 하늘을 향한 작은 머리 땋은 것을 가볍게 쓰다듬었다. 분명 엄마가 묶어준 것일 테다. 엄마가 돌아온 이후로 아이는 헝클어진 머리와 지저분한 얼굴의 날들과 작별했으니까...