챕터 3
천천일은 계획이 성공한 것을 보고 서둘러 문 밖으로 달려나가며 손뼉을 치고 차갑게 콧방귀를 뀌었다. "청매, 이제 내 실력을 알겠지! 앞으로 날 어떻게 건드릴 건지 한번 보자고. 날 건드리면 이런 꼴이 되는 거야."
"하하, 너무 신나! 놀러 나가자, 흥!" 천천일은 깡충깡충 뛰며 문간에 도착해 밖에 북적이는 사람들을 보며 즐거운 듯 웃었다.
밖으로 나가자 길에서 많은 사람들이 천천일을 가리키며 수군거렸다. "저봐, 저 못생긴 여자가 두 명의 미남을 차지했대. 그것도 지위 높은 미남들이래!"
"정말 못생겼네, 역시 제일가는 추녀라더니!"
"들리는 말로는 청매와 한염을 차지하려고 엄청 공을 들였대!"
"그냥 바보에 꽃뱀에 멍청이지. 돈밖에 없고 다른 건 아무것도 없는 여자야!"
그들의 혐오스러운 말을 들으면서도 천천일은 신경 쓰지 않았다. 이미 이런 몸과 이런 캐릭터가 되어버린 상황에서 달리 무엇을 할 수 있겠는가?
천천일이 천천히 걷고 있을 때, 갑자기 사람들이 많이 모여 있는 곳을 발견하고 다가갔다. 무대 위에는 한 남자가 머리카락이 흩어진 채 본래 모습을 알아볼 수 없었고, 윗옷은 완전히 벗겨져 있었다. 하얀 피부는 쇠사슬에 묶여 피가 나 있었고, 모습은 정말 처참했다.
무대 위의 한 여자가 가볍게 남자의 턱을 들어 올렸다. 남자의 얼굴은 피투성이였고, 피에 뒤덮인 채로 그의 모습은 매우 평범해 보였다. 여자에게 고개를 들린 남자는 충혈된 눈으로 여자를 조롱하듯 바라보았다.
"음, 생긴 건 나쁘지 않네. 내가 가져갈래!" 여자는 아무렇지 않게 손뼉을 치며 무대 아래로 내려갔다. 남자는 여전히 피에 젖은 채 웃고 있었고, 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 없었다.
천천일은 그 남자를 보고 마음속으로 한숨을 쉬었다. '에휴... 어차피 난 오래 살지 못할 테니 좋은 일이나 하자. 죽을 때 혹시 현대로 돌아갈 수 있을지도 모르고.'
그렇게 생각하며 천천일은 무대 앞으로 가서 여자의 길을 막으며 말했다. "이 남자분을 데려갈 수 없어요!"
"왜 안 된다는 거야? 내가 산 사람인데!" 여자는 무례하게 말했다. 그녀에게는 사람을 사는 것이 밥 먹고 잠자는 것처럼 간단한 일인 듯했다.
"무슨 샀다는 소리예요. 그는 사람이에요! 아니... 뱀이지만, 그래도 이럴 순 없어요!" 천천일이 반박했다. 이런 여자는 정말 무서웠지만, 여기가 여존 세계인걸 어쩌겠는가.
"너 못생긴 여자 아니야? 미남 둘이나 차지했으면서 이 남자까지 원하는 거야?" 여자가 가볍게 웃으며 말했다. 얼굴에는 천천일을 향한 경멸이 가득했다.
"그게... 네, 제가 원해요. 어쩔 건데요?" 천천일은 고개를 들고 가슴을 펴며 말했다.
"좋아! 내게 공연 한 번 보여줘. 잘하면 줄게. 어때?" 여자는 좋은 기분으로 말했다. 그녀는 천천일이 무슨 능력이 있는지 보고 싶었다. 꽃뱀 승상이 자신에게 공연을 보여준다니, 생각만 해도 즐거웠다! 그리고 나중에 잘 조롱해 줄 생각이었다.
"좋아요, 동의합니다!" 천천일은 고개를 끄덕였다. 이 조건은 받아들일 만했다! 그렇게 천천일은 무대 중앙으로 나가 말했다. "여러분이 본 적 없는 춤을 보여드릴게요!"
천천일은 뚱뚱한 몸으로 스트릿 댄스를 추기 시작했다. 현대에서 어릴 때부터 배워온 그녀는 모두가 인정하는 스트릿 댄스 여왕이었다. 지금은 비록 살이 쪘지만, 여전히 춤은 출 수 있었다!
춤이 끝나자 모두가 입을 다물지 못했고, 그 남자의 눈에도 금빛 빛이 반짝였다. 하지만 그때 무대 아래에서 두 쌍의 눈이 뚫어지게 그녀를 바라보고 있다는 것을 알지 못한 채, 그들은 자리를 떠났다.
순간 온 장내에 우레와 같은 박수 소리가 울려 퍼졌다!
"으... 네가 이겼어. 난 갈게." 여자는 이를 악물며 떠났고, 천천일은 득의양양하게 하하 웃으며 생각했다. '내 실력에 겁먹었지? 하하!'
천천일은 그녀가 정말로 떠난 것을 확인한 후, 남자에게 다가가 미소를 지으며 그의 앞에 쪼그려 앉았다. 왜인지 모르겠지만, 천천일은 자신도 처음 느껴보는 부드러움에 놀랐다.
"괜찮으세요?" 천천일이 그의 머리카락을 정리하며 물었다. 그는 천천일의 행동에 깜짝 놀란 듯했다. 마치 천천일이 이상한 사람인 것처럼.
천천일은 그가 별 반응이 없는 것을 보고 쇠사슬을 풀어주었다. 갑자기 그가 다리에 힘이 풀려 천천일 위로 쓰러졌다. 천천일은 급히 그를 부축해 집으로 데려갔다.
"누구 있어요? 뜨거운 물 좀 가져다주세요!" 천천일이 말하자, 얼마 지나지 않아 물이 왔다. 천천일은 그를 의자에 앉혀 눕게 한 뒤, 정성스럽게 머리를 씻어주기 시작했다.
이때 그가 마침내 입을 열었다. 내 두 상공과 같이 듣기 좋은 목소리가 내 귀에 들려왔다. "굳이 저에게 이렇게 잘해주실 필요 없어요. 제가 당신에게 시집갈 테니까요!"
"후후, 미안하지만 난 그냥 도와주고 싶었을 뿐이에요. 다 정리되면 자유를 줄 거예요." 천천일이 가볍게 웃으며 설명했다.
"참 이상한 여자시네요. 제가 기꺼이 하겠다는데도 원치 않으시다니, 제가 너무 못생겨서인가요?" 천천일은 잠시 침묵했다가 말했다.
"아니에요. 됐어요, 더 말하지 마세요. 믿든 말든 당신 마음이에요!" 그리고 계속해서 씻겨주기 시작했다... 그리고 얼굴도... 그를 바라보았을 때, 나는 놀라서 입을 가렸지만 말은 하지 않았다. 그도 의미심장하게 나를 바라보며, 온화함이 가득했다―
물방울이 떨어질 듯 부드러운 맑은 눈동자가 완벽하게 잘생긴 얼굴에 박혀 있었다. 가는 긴 머리카락이 매끈한 이마를 덮고, 짙고 긴 속눈썹까지 내려왔다.
오후의 햇살 아래, 그의 얼굴에는 홍조 하나 없이 단정한 얼굴에는 병적인 창백함만 드러났지만, 그럼에도 고귀하고 우아한 기품이 흘러넘쳤고, 그의 키 크고 가느다란 몸매와 잘 어울렸다.
"원래 이렇게 생기셨군요. 제가 실례했으니 이해해 주세요!" 천천일이 농담처럼 말했다.
"당신은 참... 하지만 이제 당신은 제가 하가하는 것을 원하시겠죠!" 그가 부드럽게 말했고, 얼굴에는 호기심이 가득했다.
"아니요, 당신은 여전히 가셔도 돼요. 저는 막지 않을 거예요." 천천일이 웃으며 말했다. 속으로는 생각했다. '난 곧 죽을 텐데, 이렇게 잘생긴 남자를 그냥 보내라는 건가? 하하~ 내가 정말 위대하네.'
"제가 못생겼다고 생각하시거나 저를 싫어하시나요?" 그가 고개를 숙이며 말했다.
"아니, 아니에요! 그게 아니라 아직 이름도 모르고, 게다가 제가 이렇게 못생겼잖아요..." 천천일은 그의 표정을 보고 거짓말을 하지 않을 수 없었다.
"괜찮아요, 전 신경 쓰지 않아요! 참, 제 이름은 선언이에요. 잘 기억해두세요!" 그는 그 말을 듣자마자 기쁘게 웃었다.
천천일은 조용히 한숨을 쉬었다. 그에게 피해를 주지 않기 위해 다시 거짓말을 했다. "좋아요! 선언 씨, 솔직히 말하자면 저는 제 두 상공을 버릴 생각이에요. 혼자 지내고 싶거든요."
"그래요? 그들을 버리시면 제가 당신을 더 잘 돌봐드릴게요!" 선언이 싱글벙글 웃으며 말했다. 천천일은 속으로 무력하게 생각했다. '내 말을 듣고 있긴 한 건가? 난 혼자 있고 싶다고 했는데...'
"알겠어요, 좀 더 생각해 볼게요. 우선 여기 머무르세요. 옷을 찾아와서 씻어드릴게요!" 천천일이 그를 보며 말했다. 그는 그 말을 듣고 쑥스러운 듯 고개를 끄덕였다. 청매와 한염의 처소로 가서―
"야, 누구 있어? 아니, 뱀 있어?" 내가 외쳤다.
"뭐가 시끄러워?" 한염이 다가와 천천일의 옷을 거칠게 잡으며 말했다. 천천일은 화가 나서 한염의 손을 쳐냈다. "놔요!"
"무슨 일이지?" 한염이 천천일을 바라보며 말했다. 천천일은 고개를 끄덕이며 바로 본론으로 들어갔다. "아무 일 없으면 당신들을 찾겠어요? 옷 좀 빌려주세요."
"왜 빌려줘야 하지?" 한염이 차갑게 말하며 깊은 눈으로 바라보았다.
"형님, 모르셨어요? 부인이 또 새 남자를 찾았대요!" 청매가 방에서 나오며 냉소를 지었다.
"그래? 천천일, 넌 정말 구제불능이구나!" 한염이 기괴하게 웃으며 말했다. 천천일은 가볍게 웃으며 그냥 인정했다. "내가 구제불능이든 말든, 당신들이랑 무슨 상관이에요? 빌려줄 거예요, 말 거예요?"
"너..." 한염은 말문이 막혔다.
"빌려줄게, 어떻게 안 빌려주겠어? 따라와." 청매가 말했다. 천천일은 고개를 끄덕이며 따라 들어갔다. 청매가 옷장을 열자 온갖 종류의 옷이 있었다. 천천일은 천천히 고르기 시작했고, 어떤 사람의 눈이 그녀를 뚫어지게 바라보고 있다는 것을 알지 못했다.
"네가 이렇게 진지한 모습은 처음 보는군." 청매가 갑자기 이전의 농담조가 아닌 목소리로 말했다. 어딘가 냉담한 어조였지만, 이때 천천일은 크게 신경 쓰지 않고 대답했다. "그를 도와주고 싶어서요. 나중에 당신들도 모두 보내줄 거예요."
"그를 취하지 않을 거야?" 청매의 목소리에는 약간의 기쁨이 묻어났다.
"네, 저는 조용히 혼자 살고 싶어요." 천천일이 진지하게 말했다. 그리고 다시 옷을 고르기 시작했다. 천천일의 시선은 흰색 옷에 끌렸고, 흥분해서 그것을 들어 올리며 말했다. "바로 이거예요! 그에게 딱 맞을 거예요!"
"오, 옷을 골랐네!" 한염이 가식적인 미소를 지으며 말했다.
"네, 고마워요. 이제 가볼게요. 안녕!" 천천일은 옷을 안고 떠났다. 내가 떠난 후, 한염은 자신의 검을 뽑아 청매의 목에 대고 차갑게 물었다. "왜 그에게 옷을 줬지?"
"오, 질투하는 거야? 난 네가 처음부터 문 밖에 있었다는 걸 알고 있었어. 하지만... 넌 여전히 그렇게 성급하구나!" 청매가 비웃으며 말했다. 한염은 생각할 것도 없이 바로 부정했다. "아니야!"
"너한테 말하지만, 날 속이기엔 네가 너무 어려. 내가 이 속세에 대해 너보다 더 많이 알아." 청매가 한염을 똑바로 바라보며 말했다.
"알았어, 널 속일 수 없다는 걸 알아. 이 감정은 매우 특별해." 한염이 천천히 검을 내리며 말했다.
"알았어. 그녀가 용맹한 전왕을 자신을 좋아하게 만들다니. 하지만 한 가지 이상한 점이 있어."
"뭔데?"
"그녀가 변한 걸 느꼈어? 더 이상 꽃뱀 같지 않고, 더 이상 바보 같지도 않아... 뭔가 특별해졌어." 청매가 조용히 말했다.
"맞아, 나도 그렇게 느꼈어." 한염이 고개를 끄덕였다.
한편, 천천일은 옷을 안고 두리번거리며 외쳤다. "선언 씨, 어디 있어요? 선언 씨?"
"여기요!" 선언이 대답했고, 천천일은 그 소리를 따라 걸어갔다. 방이었다. 천천일이 그에게 준 방이었다. 천천일이 문을 열자마자 얼굴이 붉어지고 심장이 뛰는 광경을 목격했다―
이것은 연애 경험이 없는 사람에게는 재앙과도 같았다! 선언은 평온하게 물에 누워 있었고, 머리카락은 어깨에 자연스럽게 흘러내려 있었다. 몸의 선이 매우 선명했고, 그의 피부는 여자보다도 더 하얬다...
"아아악!" 천천일이 크게 소리치며 급히 문을 닫았다.
"괜찮으세요? 저기... 천천일 씨, 소천?" 안에서 사람이 걱정스럽게 불렀다. 천천일은 화가 나서 말했다. "내가 어떻게 괜찮겠어요? 왜 먼저 목욕하고 있다고 말하지 않았어요?"
"하인들이 당신이 미남을 좋아한다고 했어요. 특히 미남이 목욕하는 모습을 좋아한다고. 이렇게 하면 당신이 저를 취할 거라고 생각했어요." 선언이 순진하게 말했다.
"누가 그런 말을 했는지 알면 목을 비틀어 버릴 거예요!" 천천일이 이를 갈며 말했다. 선언이 걱정스럽게 물었다. "소천, 정말 괜찮으세요?"
"내가 이렇게 대단한데 어떻게 안 괜찮겠어요? 하하~" 천천일이 자랑스럽게 말했다. 하지만 그때, 천천일은 놀라서 그랬는지 아니면 다른 이유에서인지 다시 문을 열었다. 선언은 멍하니 천천일을 바라보다가 웃으며 말했다.
"역시 그들이 말한 게 맞네요. 헤헤..." 선언은 갑자기 멍청하게 웃기 시작했다.
"퍽!" 그렇게 천천일은 영광스럽게 코피를 흘렸다. 천천일은 급히 코를 막고 뛰쳐나가 바람처럼 코피를 씻었다.
얼마나 지났을까...
"소천, 씻었어요. 옷 주세요!" 방 안에서 선언이 불렀다.
"아, 네!" 천천일은 급히 눈을 가리고 안으로 달려가 선언에게 옷을 건네고 서둘러 밖으로 나와 숨을 고르며 기다렸다. 한편 선언은 손에 든 옷을 멍하니 바라보며 자신이 그렇게 무서운지 의아해했다.
결국 그는 옷을 입었고, 정말로 천천일이 생각한 대로 신선 같았다. 손짓 하나, 발걸음 하나에도 멀리서 바라볼 수만 있고 닿을 수 없는 느낌이 있었다.