챕터 2
하루가 지나고 치엔 첸은 현실을 받아들였다. 그것은 바로—여존사회? 요계? 이게 SF 영화인가? 이런 일이 자신에게 일어날 거라고는 상상도 못했다! 항상 꿈인지 현실인지 구분이 안 되는 느낌이었다. 약간 혼란스러웠다...
'아이고~ 저기 누구야, 아가씨! 나 좀 데리고 나가서 산책시켜 줘!' 마침내 치엔 첸은 깊은 숨을 들이쉬고 문 앞에 손짓하며 말했다. 자신은 반드시 마음을 좀 진정시켜야 했다. 치엔 첸에게는 이곳의 모든 것이 꿈만 같았다.
'아가씨, 몇 번이나 말씀드렸잖아요! 제 이름은 칭어예요!' 어린 하녀가 무기력하게 말했다. 치엔 첸의 입꼬리가 경련하는 것을 보며, 이 아가씨는 어쩜 자기 하녀 이름조차 잊어버릴 정도로 바보인지 의아해했다.
'아, 그래. 칭어, 나 좀 데리고 나가줘!' 치엔 첸도 순순히 고쳐 말했다. 칭어는 이 말을 듣고 이상하다는 듯 치엔 첸의 이마를 만지며 말했다. '아가씨, 평소에 밖에 나가는 걸 싫어하시잖아요? 오늘은 왜 그러세요? 열은 없는데...'
잠시 후—
'아, 아가씨. 이제 알겠어요... 지금은 예전과 다르지만, 그래도 이 습관만은 여전하시네요...' 갑자기 칭어가 장난스럽게 웃으며 말했다. 치엔 첸은 영문을 모르겠다—왜 다른 사람들의 하녀는 다 얌전한데, 내 하녀는... 뭐라고 해야 할지...
'됐어 됐어, 빨리 가자!' 치엔 첸은 생각을 마치고 재촉했다.
'네, 아가씨~' 또다시 의미심장한 미소를 지으며, 칭어는 치엔 첸을 데리고 밖으로 나갔고, 치엔 첸도 그녀를 바짝 따라갔다. 그때 치엔 첸과 칭어는 온갖 꽃들이 만발한 깨끗한 정원에 도착했다.
'저기, 칭어야! 여기가 어디야?' 치엔 첸은 갑자기 불길한 예감이 들었다. 뭔가가 여기 있으면 안 된다고 말해주는 것 같았다.
'아가씨, 어쩜 이것까지 잊어버리셨어요? 예전엔 뭐든 다 잊어도 이것만큼은 제일 잘 기억하셨는데... 【이하 장황한 설명】'
'잠깐잠깐, 칭어야, 본론만 말해!' 치엔 첸은 급히 칭어의 말을 막았다. 이대로 계속 들으면 여기서 그냥 잠들어 버릴지도 모를 일이었다!
'여기는 아가씨의 두 상공님 침실이에요!' 칭어가 도취된 목소리로 말했다, 얼굴 가득 팬심이 묻어났다.
'아... 상공이구나... 뭐? 상공? 그것도 두 명?' 치엔 첸이 갑자기 정신이 들어 놀라며 말했다. 칭어는 다시 한번 팬심 가득한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. '맞아요, 그것도 하늘을 놀라게 하고 귀신도 울게 할 만큼 잘생기셨어요!'
'어떻게 두 명이나 돼?' 치엔 첸이 이상하다는 듯 물었다. 칭어는 '너 바보니?' 하는 표정으로 치엔 첸을 쳐다보며 행복한 얼굴로 말했다. '아가씨, 우리는 여존 국가잖아요!'
'아! 빨리, 빨리 가자!' 치엔 첸은 칭어를 재촉하며 속으로 생각했다. '그래서 불길한 느낌이 들었구나, 원래...'
'아가씨, 안 돼요, 제발요!' 칭어가 불만스럽게 말했다. 막 떠나려는 순간, 아름다운 목소리가 들려왔다.
'아내, 어찌 나를 보러 오지 않으시오?' 치엔 첸이 고개를 돌려 보니, 보지 않았으면 모를까 보고 나니 깜짝 놀랐다. 장난스러운 미소를 짓고 있는 얼굴, 두 줄의 짙은 눈썹도 부드럽게 물결치고, 하얀 피부가 연한 복숭아빛 입술을 돋보이게 했다. 잘생기고 뚜렷한 이목구비, 완벽한 얼굴형, 매력적이고 잘생긴 데다 한 줌의 자유분방함까지...
다른 한 명은 온몸에서 차가운 기운을 뿜어내며 역광을 받고 서 있었다. 그는 고개를 숙이고 있었고, 흩어진 앞머리가 내려와 눈썹과 눈을 가렸다. 날카롭고 오만한 눈빛, 가늘고 긴 단봉안, 높고 곧은 콧대 아래에는 오만함이 서린 얇은 입술이 있었다.
이런 외모와 분위기는 첫눈에 그가 너무 날카롭다는 느낌을 주었고, 세상을 오래 경험한 듯한 예리함과 기세가 느껴졌다.
치엔 첸은 보자마자 급히 옆에 있는 팬심 가득한 칭어를 붙잡고 흥분해서 말했다. '이... 이 사람들이 내 상공이야?'
하지만 칭어는 이미 넋이 나가서 치엔 첸이 자기에게 말하고 있다는 것도 알아차리지 못했다. 이것만 봐도 칭어가 이 두 사람을 얼마나 숭배하는지 알 수 있었다.
'아내, 이리 좀 와보시오, 당신이 해줘야 할 일이 있소!' 또다시 매력적인 남자의 아름다운 목소리가 들려왔다. 치엔 첸은 깜짝 놀라 약간 이상하다는 듯이 물었다. '뭐, 뭐 하려고? 난 당신들 이름도 몰라요!'
'아내, 어찌 내 이름을 잊으셨소? 내 이름은 칭메이고, 저 사람은 한옌이오!' 매력적인 남자가 갑자기 불쌍한 표정을 지으며 말했다.
'좋아요, 이제 알았으니, 안녕~ 안녕~' 치엔 첸은 매우 불안해졌다. 이 남자는 보기에 너무 위험해 보였다. 손을 흔들며 떠나려 했다.
'아내, 내가 방금 한 말을 잊으신 건가?' 칭메이가 표정을 바꿔 진지하게 말했다. 치엔 첸을 바라보는 눈빛에는 약간의 위협이 담겨 있었다.
'알았어요!' 치엔 첸은 겉으로는 매우 화가 난 듯 대답했지만, 사실 속으로는 매우 불안했다. 무거운 몸을 이끌고 들어갔는데, 그때 치엔 첸은 안에 각종 색깔의 물건들과 많은 바늘이 있는 것을 보았다. 치엔 첸은 침을 꿀꺽 삼키고 뒤를 돌아보았다—칭어가 없었다!
'칭어, 왜 안 들어와?' 치엔 첸이 문 밖을 향해 소리쳤다.
'아가씨, 아가씨랑 나리께서 하인들은 여기 들어오면 안 된다고 하셨잖아요?' 칭어가 크게 소리쳐 대답했다.
'뭐라고?' 치엔 첸은 놀라서 탄식했다. 속으로 생각했다. '원래 이 몸의 주인은 대체 무슨 짓을 한 거야?'
'이제 됐소, 아내. 더 이상 말하지 말고, 우리가 해야 할 일을 하자고!' 말하며 문을 닫았고, 방에는 한옌, 치엔 첸, 그리고 칭메이만 남았다.
'해야 할 일?'
'그래, 바로 약을 시험하는 거지...' 칭메이가 치엔 첸의 귀에 몸을 숙여 작은 소리로 말했다. 치엔 첸은 이 말을 듣고 몸을 떨었다.
'뭐하는 거야, 약 시험? 날 죽이려고?' 치엔 첸이 놀라서 말했다. 원래 주인이 대체 어떤 사람과 결혼했는지 욕했다.
'시끄럽군, 시험하라면 시험하면 되지, 무슨 말이 그리 많아?' 계속 말이 없던 한옌이 차갑게 말했다. 치엔 첸을 볼 때 그의 눈에는 감정이 없었고, 마치 행시처럼 보였다.
'이제 알겠어요. 겉으로는 사람처럼 생겼지만, 짐승만도 못한 귀신들이군요!' 치엔 첸이 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. 속으로 생각했다. '나중에 꼭 복수해 주겠어!'
'아내, 당신에게 약을 시험하는 건 당신의 복이오...' 칭메이가 장난스럽게 웃으며 말했다. 치엔 첸은 자신의 능력이 부족해 어쩔 수 없이 눈앞의 사람들을 노려볼 뿐이었다! 그들의 추한 얼굴을 자신의 뇌리에 새겨두려고 했다.
'좋아, 얌전히 해~ 금방 끝날 거야!' 칭메이가 말하며, 피처럼 붉은 약을 가져와 치엔 첸의 입을 억지로 벌리고 약을 부어 넣었다. 그 동작이 말할 수 없이 거칠었다.
치엔 첸은 아파서 머리를 격렬하게 흔들며 이 모든 것을 막으려 했지만—
'됐어, 네 궁주의 약이 어떤지 한번 보자고.' 한옌이 차갑게 코웃음 치며 말했다. 칭메이는 이 말을 듣고 재앙을 즐기는 표정을 지었다. 한편 치엔 첸은 가슴을 두드리며 토하려고 했지만 역시 방법이 없었다.
'이걸 마시면 어떻게 되는데?' 치엔 첸이 매섭게 말했다. 하늘만이 알 것이다, 지금 자신이 얼마나 화가 났는지.
'이 약은 '일년지약'이라고 해. 일 년 후에 죽게 되지, 그것도 온몸이 썩어 문드러져 죽게 돼. 꽤 볼만할 거야, 흐흐!' 칭메이가 장난스럽게 웃으며 말했다.
'너... 해독제를 내놔!' 치엔 첸이 공포에 질려 소리쳤다. 그런 사악한 약이 자신의 몸 안에 있다고 생각하니 구역질이 났다.
'칭메이, 왜 그녀가 바보 같지 않게 느껴지지?' 이때 한옌이 뭔가 이상함을 느끼고 눈썹을 찌푸리며 말했다.
'그런 것 같네, 어떻게 된 거지?' 칭메이도 치엔 첸을 위아래로 훑어보더니, 결과가 어떻게 되든 상관없다는 듯 느긋하게 책상으로 가서 한가롭게 책을 보기 시작했다. 화가 난 치엔 첸은 신경도 쓰지 않았다. 마치 이 모든 일이 자신과 상관없다는 듯이.
치엔 첸은 주먹을 꽉 쥐고 책상 앞으로 가서 분노를 억누르며 말했다. '당장 해독제를 내놔, 빨리!'
'...' 치엔 첸은 그가 반응이 없자 한 번에 몸을 돌려 한옌의 검을 뽑아 칭메이의 목에 겨누었다. 마침내 칭메이가 천천히 고개를 들고 이상하다는 듯 나를 바라보았다.
'네가 날 다치게 할 수 있을 것 같아? 미안하지만 안 돼!' 말하며 손을 빠르게 움직여 소매에서 은침을 쏘았고, 치엔 첸은 즉시 움직일 수 없게 되었다.
칭메이는 미소를 지으며 한옌과 함께 떠났다! 마치 방금 한 사람의 생명이 그렇게 하찮고, 언급할 가치도 없는 것처럼!
몇 분 후, 치엔 첸은 다시 움직일 수 있게 되었고, 뼈마디를 활동시켰다.
'어차피 난 해독제를 얻을 방법이 없어. 그들과 이혼하고, 이 일 년을 잘 살자. 한 번 죽었던 사람이 뭘 더 두려워하겠어?' 치엔 첸은 주먹을 꽉 쥐고 말하며 방으로 돌아갔다.
'칭어, 음식 좀 가져와. 기름진 건 빼고!'
'아가씨, 당신... 네!' 칭어는 치엔 첸의 어두운 표정을 보고 이상하게 생각했지만, 그래도 떠났다.
'잠깐~ 내 두 상공도 불러와!' 치엔 첸은 그들과 이혼할 생각을 하며 칭어를 다시 불러 말했다.
'네? 네!' 칭어가 떠난 후, 치엔 첸은 종이를 꺼내 뭔가를 쓰기 시작했다. 얼마 지나지 않아 음식이 왔고, 사람들도 왔다.
'아내, 우리를 식사에 초대했군요. 어떠세요, 괜찮으세요?' 칭메이는 치엔 첸의 원한에 찬 표정을 보고 웃으며 의미심장하게 말했다.
'...' 치엔 첸은 그 일을 떠올리자 온몸이 떨릴 정도로 화가 났다.
'우리를 단순히 식사에 부른 게 아니겠지?' 한옌이 부드럽게 말했다.
'이미 알았으니, 나중에 말하지 않겠어!' 치엔 첸은 소매에서 두 장의 편지를 꺼내 그들에게 던졌다. 그들은 받아서 열어보고는 얼굴색이 변했다.
'맞아, 이혼장이야. 너희가 날 사랑하지 않으니 내가 너희를 붙들 필요도 없어. 전에는 내가 바보였지. 너희는 자유를 위해 날 죽게 하려고 했잖아? 좋아, 너희가 이겼어. 나는 죽을 거고, 너희는 지금부터 자유야. 밥 먹고 갈지 말지는 너희 마음이야!' 치엔 첸이 차갑게 말했다. 마음속은 후회로 가득했다.
'미안하지만, 우리는 떠나지 않을 거야...' 칭메이는 평소의 웃음기가 사라지고 천천히 말했다.
'그건 너희가 결정할 일이 아니야. 당장 꺼져, 난 너희에게 질렸어!' 치엔 첸이 출구를 가리키며 말했다. 눈에는 깊은 원한이 가득했다.
'네가 바보가 아니라면, 우리는 더욱 여기 있어야 해! 게다가 지금의 너는 꽤 재미있어 보이는데, 일 년 후에 네가 어떻게 되는지도 보고 싶고.' 한옌이 팔짱을 끼고 차갑게 말하며, 비웃듯이 치엔 첸을 흘겨보았다.
'너희들... 당장... 지금, 내 마지막 선을 넘지 마!' 이때 치엔 첸은 더욱 화가 나서 소리쳤다. 여기는 그들의 집도 아닌데, 뭐 때문에 안 간다는 거야? 비록 이것도 자신의 집은 아니지만, 적어도 원래 주인의 집이잖아?
'불가능해!' 두 사람이 함께 말하고는 소매를 휘두르며 떠났다.
'제길, 그렇다면 내가 너희를 잘 돌봐주마!' 치엔 첸이 장난스럽게 웃으며 말했다. 마음속으로 계획을 세우기 시작했다.
하루 후, 치엔 첸은 살금살금 그들이 사는 정원으로 가서, 자신이 피해를 입었던 방으로 갔다. 마침 그들이 없었다. 치엔 첸은 장난스럽게 웃으며 칭메이가 열심히 만든 약들을 모두 뿌려버렸다. 아주 엉망이 된 것을 확인하고 나서야 만족스럽게 떠났다.
얼마 지나지 않아, 돌아온 칭메이는 그 자리에서 완전히 무너져 버렸다!