챕터 5
언니는 어쩔 수 없다는 듯 나를 흘겨보더니 마차에 올랐다.
"추워? 내가 안아줄게." 나는 솜옷을 풀어 마른 그를 내 품에 안았다.
"저 두 아이 좀 봐, 인연이 있네. 나중에 같이 공연하면 틀림없이 잘 될 거야." 양어머니가 웃으며 말했다.
"우리 어디로 가는 거예요?" 언니가 물었다.
"먼저 광화루에 가서 물어보자. 같이 공연할 수 있는지 알아볼 거다." 양아버지가 말했다.
마차를 모는 형이 채찍을 한 번 휘두르자 마차가 달리기 시작했다.
광화루는 천교에서 멀지 않은 곳에 있었고, 우리는 금방 도착했다.
양아버지는 나와 언니를 데리고 정문으로 들어갔고, 양어머니와 다른 사람들은 마차에서 기다렸다.
한 점원이 문 앞에 서서 거만한 표정으로, 우리가 다가오자마자 바로 가로막았다.
"공연 보러 오셨어요? 표 있으세요?"
"죄송합니다만, 저희는 공연을 보러 온 게 아니라, 여기서 같이 공연할 기회가 있는지 여쭤보려고요. 사장님을 뵙고 싶습니다." 양아버지가 고개를 숙이며 말했다.
"뭐라고? 당신들이 극단이라고? 여기서 공연하고 싶다고? 여기서 공연하는 사람들은 모두 유명한 배우들인데, 당신들은 어디서 왔길래 여기에 끼어들려고 해요?" 점원은 사람을 깔보는 개 같은 표정을 지었다.
"그냥 물어보는 것뿐이에요. 사장님이 저희가 괜찮은지 봐주시면 돼요. 좀 도와주시겠어요?" 언니가 말했다.
"어이구, 이 꼬마 아가씨 말투가 꽤 달콤하네. 좋아, 어떻게 도와줄까?" 점원이 한 손을 내밀었다.
언니는 말없이 양아버지를 쳐다봤다.
양아버지는 잠시 망설이다가 결국 이를 악물고 은화 한 개를 꺼내 점원의 손에 올려놓았다.
점원은 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 그 은화를 손에서 굴렸다.
"좋아, 눈치가 있네. 들어가. 내가 안내해 줄게."
"아이고, 감사합니다." 양아버지는 서둘러 기뻐하며 나와 언니를 데리고 문 안으로 들어갔다.
광화루는 정말 큰 극장이었다. 3층 건물에 넓은 무대가 있었고, 아래층 좌석은 백 명이 넘게 앉을 수 있었다. 위층의 특별석은 더욱 기품이 있어 보였다.
언니는 그것을 보고 기뻐했다.
"런아, 정말 좋다. 우리가 여기서 공연할 수 있게 되면, 매일 흰 밀가루 만두를 먹게 해줄게."
나는 그 말을 듣고 기뻤다. 왜 언니가 그런 말을 했는지는 몰랐지만, 흰 밀가루 만두를 먹을 수 있다는 건 언제나 좋은 일이었다.
점원은 우리를 데리고 무대 뒤로 가서 큰 의자 앞에 섰다.
거기에는 뚱뚱한 남자가 앉아 차를 마시고 있었다.
"누가 날 찾아왔나?" 그 뚱뚱한 남자는 고개도 들지 않았다.
"사장님, 이분들은 극단인데, 여기서 같이 공연하고 싶대요." 점원이 말했다.
그 뚱뚱한 남자는 천천히 찻잔을 내려놓고 천천히 눈을 들어 우리를 보았다.
뚱뚱한 사장은 우리를 한번 훑어보더니 먼저 나를 쳐다봤다. 그때 나는 12살이었고, 오랫동안 영양 부족으로 얼굴색이 약간 누렇고 몸이 마르고 키도 언니보다 작았다.
"이 아이는 너무 어리네? 어떤 공연을 할 수 있나? 생김새는 꽤 준수하군." 뚱뚱한 사장이 느릿느릿 말했다.
"저희 백가반은 정통 월극 배우들이고, 정통 백파 대고도 있습니다." 양아버지가 서둘러 말했다.
"어이구, 백파 대고? 정말 대단하네. 그 백파는 우리 베이핑에서 아주 유명하지. 정말 할 수 있는 거야?"
"말씀 좀 보세요. 제가 어떻게 거짓말을 하겠습니까? 나중에 무대에 올라 한번 보여드리면 알겠죠. 거짓말이라면 밥그릇을 깨는 꼴이 될 텐데요. 이 동네에서 더 이상 발붙일 수도 없을 거고요." 양아버지가 웃으며 말했다.
"음. 좋아. 이제 곧 저녁 공연이 시작될 텐데, 나중에 무대에 올라 한 소절 불러봐. 정말 좋으면 너희를 남겨두지." 뚱뚱한 사장이 언니를 보며 웃었다.
"좋습니다. 감사합니다." 양아버지는 무척 기뻐했다.
"뭘, 이 작은 얼굴 좀 봐, 정말 예쁘네. 나중에 배우가 되면, 나도 너희 덕을 볼 거야." 뚱뚱한 사장은 말하며 언니의 손을 잡았다.
"몇 살이지?" 뚱뚱한 남자가 언니에게 물었다.
"새해가 지나면 15살이에요." 언니가 피하며 말했다.
"음, 좋아, 한창 때구나. 유명한 여배우들도 다 이 나이에 시작했어. 좋아. 너희 둘은 일단 여기 무대 뒤에서 준비하고 있어. 나중에 부를 테니 그때 노래해. 난 먼저 앞에 가서 좀 봐야겠다." 뚱뚱한 사장은 말을 마치고 자신의 담비 모피 외투를 단단히 여미고 나갔다.