열한 살, 그녀는 남동생을 대신해 화장을 지우고, 가냘픈 소년으로서 긴 검을 들고 북방 국경을 지켰다. 열일곱 살, 그녀는 황자를 따라 생사를 함께하며 험난한 길을 헤쳐나갔다. 당가의 장자로서, 충신의 후예로서. 스무 살, 그녀의 생일 선물은 황제의 한 장의 조서였다: "상부 당가가 군주를 속이고 배반했으니, 가문 전체를 체포하라."

그녀는 예리한 검을, 북방 국경을, 대소 왕국을, 그리고 그녀가 생각하기에 군주에게 속해야 할 가장 좋은 모든 것을 바쳤다. 하지만 당천은 알지 못했다. 원래 까다롭고 제멋대로였던 황자가 성숙하고 안정된 군주가 되어 천하를 얻은 후, 왜 그녀의 병권을 빼앗고, 한 걸음씩 압박하며, 당가를 거의 회복 불가능한 지경으로 몰아넣었는지.

당천은 단지 황제가 자신의 공이 너무 크다는 것을 경계하여, 옛날 진릉왕의 전철을 밟는 것이라 여겼다. 얇은 얼음 위를 걷듯 조심스럽게 행동하며, 스스로 권력을 내려놓고 조정에서 물러났다. 당천은 이미 거의 백의종군이 되었지만, 그래도 당가의 재앙을 피할 수 없었다. 그녀가 그 한 장의 조서를 무릎 꿇고 받아든 후에야 비로소 깨달았다. 황제의 수단은 단지 당천을 몰아붙여, 그녀 자신을 바치게 하려는 것이었음을.

세상 사람들은 모두 장녕후 당씨 일족이 새 황제를 옹립하여 등극시키고, 대소 왕국에서 총애를 받으며, 무한한 영광을 누린다고 말한다. 하지만 칠황자 곁의 사람들은 모두 알고 있다. 군주의 마음은 과거의 정적과 그 추종자들이 어둠을 버리고 밝음으로 향하는 것은 용납할 수 있어도, 당겸이 다른 이를 한 번 더 바라보는 것은 용납하지 못한다는 것을. 황자가 장녕후에게 가하는 가혹함은 거의 모든 사람이 이해할 수 없을 정도였다.

본래 아름다운 그녀는 가문의 재앙으로 인해 하루도 여인의 옷을 입지 못했다. 그러나 오늘, 불꽃같은 붉은 긴 치마를 입고, 모든 사람의 눈을 뜨겁게 태우면서도, 비천하게 그의 앞에 무릎을 꿇었다. 그러나 돌아온 것은 단 한 마디뿐이었다.

"당가를 용서하고 싶으냐? 그렇다면 나를 즐겁게 해라, 당천아. 여자의 수단으로."

후야 본홍장

단검에 위협당하며, 관리는 억지로 고개를 들었다. 도시에 들어오기 전에는 아름답다고 감탄받거나 음침하다고 조롱받던 그 얼굴이 지금은 웃음기가 전혀 없었다. 그 눈은 빛을 등지고 있어, 마치 파충류처럼 음산했다.
당천이 손에 힘을 주자 관리는 턱에 차가운 감각을 느꼈고, 이미 피부가 베인 것을 알았다.
당천의 단검은 운정이 직접 만들어 선물한 것으로, 비록 쇄옥만큼 예리하진 않았지만, 조금만 더 힘을 주면 그의 목구멍을 가를 수 있었다.
"감히 그럴 리가 있겠습니까, 왕 대인께서 곡식을 가져가고 이걸로 바꿔치기한 겁니다... 소...

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