열한 살, 그녀는 남동생을 대신해 화장을 지우고, 가냘픈 소년으로서 긴 검을 들고 북방 국경을 지켰다. 열일곱 살, 그녀는 황자를 따라 생사를 함께하며 험난한 길을 헤쳐나갔다. 당가의 장자로서, 충신의 후예로서. 스무 살, 그녀의 생일 선물은 황제의 한 장의 조서였다: "상부 당가가 군주를 속이고 배반했으니, 가문 전체를 체포하라."

그녀는 예리한 검을, 북방 국경을, 대소 왕국을, 그리고 그녀가 생각하기에 군주에게 속해야 할 가장 좋은 모든 것을 바쳤다. 하지만 당천은 알지 못했다. 원래 까다롭고 제멋대로였던 황자가 성숙하고 안정된 군주가 되어 천하를 얻은 후, 왜 그녀의 병권을 빼앗고, 한 걸음씩 압박하며, 당가를 거의 회복 불가능한 지경으로 몰아넣었는지.

당천은 단지 황제가 자신의 공이 너무 크다는 것을 경계하여, 옛날 진릉왕의 전철을 밟는 것이라 여겼다. 얇은 얼음 위를 걷듯 조심스럽게 행동하며, 스스로 권력을 내려놓고 조정에서 물러났다. 당천은 이미 거의 백의종군이 되었지만, 그래도 당가의 재앙을 피할 수 없었다. 그녀가 그 한 장의 조서를 무릎 꿇고 받아든 후에야 비로소 깨달았다. 황제의 수단은 단지 당천을 몰아붙여, 그녀 자신을 바치게 하려는 것이었음을.

세상 사람들은 모두 장녕후 당씨 일족이 새 황제를 옹립하여 등극시키고, 대소 왕국에서 총애를 받으며, 무한한 영광을 누린다고 말한다. 하지만 칠황자 곁의 사람들은 모두 알고 있다. 군주의 마음은 과거의 정적과 그 추종자들이 어둠을 버리고 밝음으로 향하는 것은 용납할 수 있어도, 당겸이 다른 이를 한 번 더 바라보는 것은 용납하지 못한다는 것을. 황자가 장녕후에게 가하는 가혹함은 거의 모든 사람이 이해할 수 없을 정도였다.

본래 아름다운 그녀는 가문의 재앙으로 인해 하루도 여인의 옷을 입지 못했다. 그러나 오늘, 불꽃같은 붉은 긴 치마를 입고, 모든 사람의 눈을 뜨겁게 태우면서도, 비천하게 그의 앞에 무릎을 꿇었다. 그러나 돌아온 것은 단 한 마디뿐이었다.

"당가를 용서하고 싶으냐? 그렇다면 나를 즐겁게 해라, 당천아. 여자의 수단으로."

후야 본홍장

"남자아이든 여자아이든, 내 손바닥 위의 보물처럼 사랑하겠소." 여러 해 전, 묵무흔은 당천에게 이런 약속을 했었다.
하지만 말과는 달리, 당천은 지금 분명히 느끼고 있었다. 묵무흔은 오직 묵안만을 손바닥 위의 보물처럼 여긴다는 것을.
두 아이와 함께 있을 때면, 황제는 항상 묵안을 안고 있었고, 그것을 즐기는 듯했다. 마치 자랑하는 것처럼, 사람들이 자신에게 귀엽고 착한 딸이 있다는 것을 모를까 봐 걱정하는 모습이었다. 다행히 묵환은 속이 좁은 아이가 아니었다. 매번 조용히 옆에 따라다니며, 아버지가 자신보다 어린 공주를 더 ...

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