챕터 5
하늘이 거의 어두워졌는데도, 한빈의 전화는 오지 않았다.
육닝은 더 이상 기다리기 싫어서 일단 식사부터 하기로 했다.
주머니 속 지폐를 툭툭 치며, 육닝은 휘파람을 불면서 송추츠와 우연히 만났던 곳으로 돌아갔다. 그의 애마는 아직도 얌전히 그곳에 주차되어 있었다.
그런데 안장 위에 침 같은 것이 묻어 있었다.
물어볼 필요도 없이, 분명 그 뇌가 없는 여자애가 토한 것이었다.
"아무 데나 침 뱉고, 벌금도 안 무서운가 보네."
육닝은 기분이 좋아서 이런 매너 없는 여자와 이런 일로 시비를 벌일 필요가 없다고 생각했다. 차 안에서 수건을 꺼내 닦아낸 후, 털이 많은 당나귀가 민첩하게 뛰어올랐다.
"형제야, 오늘 저녁 뭐 먹고 싶어? 형님이 쏜다."
육닝은 주변을 둘러보고 브레이크를 풀면서 입으로 자동차 시동 소리를 내며 "부릉부릉" 서쪽으로 페달을 밟았다.
앞쪽 멀지 않은 곳에 패스트푸드점이 있었다.
해가 막 저물 때는 식당이 가장 바쁜 시간이었지만, 다행히 창가에 빈자리가 있었다.
육닝은 자리에 앉아 종업원에게 손가락을 튕겨 신호를 보내며 자기를 모시라는 듯 불렀다.
"손님, 정말 죄송하지만 저희 매장에는 반려동물을 데리고 들어오실 수 없습니다."
종업원은 멀찍이 서서 육닝 맞은편 의자에 앉아있는 털 많은 당나귀를 보며 미소 지으며 말했다.
"착각하시는군요, 이건 내 반려동물이 아니라 내 형제예요."
육닝은 종업원과 말싸움할 생각도 없이 지폐 몇 장을 꺼내 테이블에 던졌다. "홍소주자, 팔보압, 김해산탕, 각각 두 인분씩 주세요. 맥주도 두 병 가져오고—남은 건 당신 팁으로 가져가요."
오늘 돈을 벌었으니 다시 한번 도련님 행세를 하기로 마음먹었다.
맥주를 제외하고 육닝이 각 요리를 두 인분씩 주문한 이유는 그중 한 인분이 털 많은 당나귀를 위한 것이었다.
당나귀가 형제라면 형제다운 대접을 받아야 했다.
만약 육닝만 먹고 당나귀는 쳐다보기만 한다면, 그게 무슨 개똥 같은 형제인가?
돈을 보고 종업원은 입을 다물었다.
곧 육닝이 주문한 음식이 모두 나왔다.
그는 다른 사람들이 자신과 개단이를 어떻게 보는지 신경 쓰지 않고, 사람 하나와 개 한 마리가 열심히 먹기 시작했다.
허겁지겁 7-8분 만에 육닝은 배불리 먹었다.
그가 만족스럽게 배를 두드릴 때, 테이블 위에 놓인 휴대폰이 울렸다.
한빈이 드디어 전화를 걸어온 것이었다.
"친구, 지금 어디야?"
한빈이 이 말을 꺼내자마자 육닝이 끊었다. "이런, 아직 살아있었네? 난 네가 서아프리카 흑광에 납치돼서 비누 줍고 있는 줄 알았지! 알아? 난 여기서 너를 오후 내내 기다렸고, 지금까지 밥도 못 먹었다고!"
"미안해, 내가 죽을 죄를 지었어, 벼락이라도 맞아야 해!"
한빈은 저쪽에서 먼저 무거운 어조로 자아비판을 한 후, 남방 사투리로 바꿔 말했다. "육선생, 정말 미안하다요, 내 귀가 계획이 바뀌었어요..."
"사람 말로 해!"
육닝이 한마디 욕을 했다.
한빈의 원래 계획은 오늘 오후에 돌아오는 것이었는데, 돌아오려던 참에 회사 공사장에서 갑자기 사고가 발생해 바빠지다 보니 귀가 계획을 잊어버렸다고 했다.
한빈의 말을 듣고 육닝은 매우 무기력했다. "뭐야, 오늘 못 오는 거야?"
한빈은 대답했다. "못 가겠어, 지금 사장님이 여기서 지켜보고 있거든. 한참 바쁠 것 같아서 귀가 계획은 물 건너갔어."
"아, 그럼 됐어. 나중에 돌아올 때 다시 얘기하자."
한빈과 몇 마디 더 대화를 나눈 후, 육닝은 전화를 끊고 당나귀를 데리고 패스트푸드점을 나섰다.
이제 겨우 저녁 8시가 조금 넘은 시간, 중추절 계절 중 가장 기분 좋은 때였다. 강변 거리에는 사람들이 오가고 있었고, 식후 소화를 위해 산책하는 사람들도 많았다. 개단이는 아마도 너무 많이 먹어서인지 차 위에 엎드려 계속 트림을 했다.
"내려서 좀 걸을래?"
육닝은 뒤돌아 당나귀의 의견을 물은 후, 소변이 급해진 것 같아 앞뒤를 살피고 차에서 뛰어내렸다.
거리에는 사람들이 오가고 있었지만, 강둑 버드나무 뒤에서 소변을 보는 것은 꽤 안전했다.
당나귀가 지켜보는 가운데, 시원하게 볼일을 마친 육닝이 막 강둑으로 올라가려는데, 서쪽에서 큰 소리가 들려왔다. "거기 서! 이 형님한테 서라고! 안 그러면 네 다리를 부숴버릴 거야!"
이런, 누가 감히 나보고 서라고 해?
육닝은 입을 비틀며 두 다리를 약간 벌리고 대가의 풍모로 그 자리에 서서 누가 그렇게 대담한지 보기로 했다.
당나귀는 재빨리 육닝 뒤에 숨어 공격 태세를 취했다.
네다섯 명이 저쪽에서 뛰어왔고, 그들이 가까이 오자 육닝은 세 명이 한 명을 쫓고 있다는 걸 알았다.
"그만 쫓아! 더 쫓으면 가만 안 둘 거야!"
쫓기는 사람은 젊은이였는데, 키가 그리 크지 않고 회색 운동복을 입고 요즘 유행하는 단발머리 스타일을 하고 있었다. 뛰면서 뒤돌아보며 욕을 했는데, 목소리가 약간 날카로워서 처음 들으면 여자 같았다.
단발머리는 육닝 앞에서 갑자기 비틀거리더니 그에게 똑바로 넘어지면서 입으로 "아이고!" 소리를 질렀다.
육닝은 그 아이가 넘어지는 것을 방해하고 싶지 않아 재빨리 옆으로 한 발짝 피했다—
그런데 단발머리는 매우 민첩했다. 넘어지려는 순간 갑자기 손을 뻗어 육닝의 옷자락을 잡고 힘을 빌려 벌떡 일어나 그의 뒤에 숨었다. 그리고는 쫓아오는 사람들을 향해 발을 동동 구르며 소리쳤다. "다들 거기 서! 내 형님이 여기 계셔!"
이 사람들은 모두 나이가 많지 않았다. 20대 초반쯤 되어 보였고, 하나같이 이를 드러내고 있었으며, 어떤 이는 수박칼까지 들고 있었다. 거리에서 싸움을 일삼는 사람들처럼 보였고, 단발머리가 뭐라고 외치든 상관하지 않고 달려들려 했다. 그때 당나귀가 갑자기 머리를 내밀며 "멍, 멍멍!" 하고 짖었다.
용기로 말하자면, 당나귀는 분명 세계 10대 겁쟁이 개 중 하나였다.
하지만 외모로 따지자면, 당나귀는 꽤 볼만했다.
특히 형님이 그가 나서서 위세를 보여줄 필요가 있을 때는 머리를 땅에 바짝 대고 으르렁거리면서 날카로운 송곳니 두 개를 드러내고, 등의 털을 곤두세우며 몸을 약간 구부려 마치 용수철처럼 보였다. 마치 형님의 명령만 떨어지면 번개처럼 달려들 수 있다는 듯이.
신이 막든 부처가 막든 다 죽인다.
당나귀를 잘 모르는 사람들은 그 사나운 모습을 보면 모두 겁을 먹었다.
불량배들은 즉시 멈춰 서서 불친절한 눈빛으로 육닝을 쳐다봤다. 그중 대머리 하나가 소리쳤다. "너 이 자식 형님이야?"
육닝도 그들을 바라보며 오만한 표정을 지었다.
그는 남을 돕는 좋은 습관이 있어서, 손을 조금만 뻗어도 남을 도울 수 있는 상황이라면 결코 인색하지 않았다. 더구나 상대는 그저 작은 불량배들이었고, 걱정할 필요도 없었다.
이왕 남의 형님 노릇을 하기로 했으니, 육닝은 형님다운 표정으로 눈을 부라리며 소리쳤다. "뭐하는 짓이야? 다들 꺼져! 더 질질 끌면 개 풀어서 물려버릴 거야!"
이 불량배들은 육닝은 두려워하지 않는 것 같았지만, 당나귀는 매우 두려워했다. 대머리가 작게 욕을 하더니 손을 들어 육닝 뒤에 있는 단발머리를 가리켰다. "이 더러운 계집애 같은 놈, 오늘은 봐주지만 다음에 형님 눈에 띄면 안 되겠어. 그땐 박살내버릴 테니까. 형제들, 철수!"
그 사람들이 욕설을 내뱉으며 돌아간 후에야 육닝의 팔을 붙잡고 있던 단발머리가 안도의 한숨을 쉬며 히히 웃으며 말했다. "이봐, 형님, 형제 위기에서 구해줘서 고마워. 큰 은혜는 말로 못 하지. 다음에 또 봐!"
이 녀석이 왜 계집애라고 불리는지 이제 알겠다. 남자 옷을 입고 있지 않았다면, 그 단정한 눈썹과 맑은 눈, 웃을 때 드러나는 하얀 이빨만 봐도 정말 여자라고 생각했을 것이다.
성의 없이 감사 인사를 한 후, 단발머리는 돌아서서 가려고 했다.
하지만 육닝이 그를 붙잡았다.
단발머리는 몸을 비틀며 고개를 돌리고 히죽 웃으며 물었다. "왜요? 또 무슨 일 있어요?"
"별 일 아니고, 내 지갑 돌려줘."
육닝은 오른손을 내밀고 손가락을 까딱거리며 훔쳐간 지갑을 돌려달라고 신호를 보냈다.