화려한 꽃밭

챕터 4

나는 틈틈이 한청상을 훔쳐보았다. 그녀는 입꼬리를 살짝 올리며 어깨를 으쓱해 무력함을 표현했다. 분위기가 절정에 달했을 때, 소국성이 갑자기 술 한 잔을 마시고 일어나 아내에게 손을 내밀며 말했다. "전 씨, 한 곡 춤을 춰주실 수 있을까요?"

아내는 아직 애매한 분위기에 젖어 있었고, 소국성의 초대에 약간 당황하며 긴장한 눈빛으로 나를 바라보았다.

"서 선생님이 괜찮으시겠죠!" 소국성이 나를 바라보며 말했다.

"물론 괜찮죠!" 나는 너그럽게 웃으며 아내에게 "가봐요!"라고 손짓했다.

솔직히 말하자면, 사실 나는 조금 신경이 쓰였다.

하지만 이렇게 많은 사람들 앞에서 너무 인색하게 보일 수는 없었고, 게다가 이미 클럽에 가입한 상황에서 현재로서는 춤 한 곡 추는 것이 별 것 아니었다. ……

아내는 나를 배려하긴 했지만, 소국성에 대한 기대감이 조금 보였다. 그녀는 기꺼이 소국성의 손을 잡고 댄스플로어로 걸어갔다. 아마도 손님이 적어서인지 댄스플로어는 크지 않았고, 지금은 소국성과 내 아내 둘뿐이었다.

한청상은 손에 든 술잔을 만지작거리며, 댄스플로어에 있는 내 아내를 바라보며 몽롱한 눈빛으로 말했다. "여러분이 적응하셔야만 클럽 회원들과 어울릴 수 있어요. 이건 그들을 위한 것만이 아니라 여러분을 위한 것이기도 해요. 첫날 밤이 매우 중요하거든요. 느낌이 좋지 않으면 여러분에게 상처를 줄 뿐만 아니라 트라우마가 남아서 앞으로의 교류에 큰 영향을 미치게 돼요."

"당신 말은..."

나는 놀라움과 의심을 담아 내 자신을 가리키고, 다시 한청상을 가리켰다.

한청상은 내 옆에 앉아 입꼬리를 올리며 매혹적으로 웃었다. 그녀는 내 귀에 가까이 다가와 유혹하듯 속삭였다. "어때요? 당신도 원하지 않나요?" 사람들을 매혹시키는 웃음, 취하게 만드는 목소리, 빠져들게 하는 말투. 방금 전까지 누그러졌던 내 하체가 다시 단단해져 굳건한 상태로 돌아왔다.

한청상은 입술을 살짝 깨물며 장난스럽게 내 바지를 들썩이는 것을 보고 웃으며 말했다. "보아하니 그쪽은 거부하지 않는 것 같네요."

마녀, 절대 마녀라고밖에 표현할 수 없었다. 순간적으로 치솟은 욕망에 입이 바짝 말랐다. 이런 환경이 아니었다면, 정말 덮쳐서 제대로 맛보고 싶었다.

한청상은 적절한 선에서 멈추는 법을 알고 있었다. 그녀는 시선을 돌리며 말했다. "그래서 제 남편이 계속해서 당신 아내와 거리를 좁히려고 노력하는 거예요."

아내 이야기를 듣자 통제력을 잃을 뻔했던 욕망이 다시 제어되었다.

"우리도 감정을 더 깊게 해야 할까요?" 한청상은 생기 넘치는 표정으로 눈빛에 도발을 담아 물었다...

머릿속에 지난번 한청상이 내 다리 사이에 무릎을 꿇고 갈망하던 표정, 그리고 춤을 추면서 내 것을 꽉 잡았던 그 순간이 떠올랐다. 꺼졌던 욕망의 불씨가 다시 타오를 조짐을 보였다.

내가 고민하고 있을 때, 한청상은 갑자기 일어나 원래 자리로 돌아가 나와 거리를 두었다.

뒤돌아보니 아내와 소국성이 걸어오고 있었다. 아내는 볼이 상기되어 있었고, 얼굴에는 미소가 걸려 있었으며, 가끔 소국성과 웃으며 대화를 나누었다. 보아하니 서로 잘 어울리는 것 같았다. 작은 질투심이 다시 마음에 피어올랐고, 아무리 떨쳐내려 해도 사라지지 않았다.

우리는 계속 대화하고 농담을 주고받으며, 술기운을 빌려 모두 많이 풀어졌다. 웃음소리가 더 자주 들렸고, 아내도 가끔 그런 부끄러운 주제에 참여했다.

아마도 알코올 때문이거나, 우리만 아는 비밀이 있어서일 것이다. 비록 몇 번 만나지 않았지만, 우리는 마치 오랜 친구처럼 변했다.

나와 아내는 이렇게 함께 모여 대화하는 경우가 거의 없었다. 우리의 생활 반경은 꽤 좁았고, 몇 안 되는 동성 친구들도 서로 알고 있었지만, 모두 가정을 꾸린 후에는 모든 사람을 한자리에 모을 기회가 많지 않았다.