화려한 꽃밭

챕터 2

토요일이 다가오기 이틀 전부터 아내는 잠을 제대로 이루지 못했고, 덩달아 나도 불면증을 함께 겪어야 했다. 아내는 때때로 처음에 너무 성급하게 승낙한 것은 아닌지 후회하며, 가끔씩 약한 목소리로 안 가면 안 되냐고 물었다.

나는 그저 인내심을 갖고 달래줄 뿐이었다. 긴장하지 말라는 말 외에는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

약속한 밤이 찾아왔다. 그날 나는 아내에게 단장을 잘 하라고 했는데, 아내는 너무 긴장한 나머지 화장도 제대로 하지 못했다. 자꾸 눈썹선을 삐뚤게 그리고, 립스틱을 입술 바깥까지 발라서, 한 시간 넘게 부스럭거리며 겨우 마무리했다.

내가 차를 몰고 아내를 데리고 가는데, 차가 갈림길로 접어들자 아내는 목적지가 가까워졌음을 느꼈는지 내 손을 잡아당기며 말했다. "오늘 안 가면 안 될까? 다음에 가면 안 돼?"

내내 아내는 무척 긴장했다. 나는 충분히 이해했기에 아내의 손을 토닥이며 말했다. "괜찮아, 이왕 왔으니 한번 경험해 보는 거야. 나중에 네가 불편하다고 느끼면 우리 바로 나가면 돼."

이 지경까지 왔으니 아내도 이제 돌이킬 수 없다는 것을 알고 입을 다물었다.

아내는 가슴이 파인 드레스를 입었는데, 내 위치에서는 검은 실크 브래지어에서 반쯤 드러난 위쪽 부분이 선명히 보였다. 하얗고 풍만하며 빛을 반사하고 있었다. 곧 그녀가 다른 남자 밑에서 잠들게 될 것이라고 생각하니 왠지 모를 서글픔이 밀려왔다.

아내를 다시 그 바에 데려갔다. 입구에 도착하자 아내는 망설이는 기색을 보였다. 내가 그녀의 손을 잡자 온몸이 미세하게 떨리는 것이 느껴졌다. 나는 그녀의 손을 꼭 쥐며 안심시키는 눈빛을 보내고 그녀를 이끌어 바 안으로 들어갔다.

약속한 방에 도착해서 문을 열자마자 테이블 앞에 앉아 있는 한청상이 보였다. 그녀의 남편도 옆에 있었지만 나는 자동으로 그를 무시했다. 지금 내 눈에는 한청상만 보였기 때문이다. 비록 아내가 옆에 있었지만, 이런 내 모습은 아내에게 미안한 일이었다. 하지만 남자란 자신의 눈을 제어할 수 없는 법이다.

등이 드러나는 트임이 있는 긴 드레스에 선명한 붉은 립스틱을 바르고, 긴 머리를 뒤로 올려 묶은 그녀는 표정이든 자세든 모든 것이 완벽했다. 적절하게 고귀하면서도 섹시해 보여 마치 상류층 귀부인 같았다.

그녀의 스타일은 항상 변했다. 아마도 그녀는 본래 변화무쌍한 여자일 것이다.

거리가 가까워지자 한청상이 먼저 손을 내밀었고, 결국 그녀의 손은 내 아내의 손과 맞잡았다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. "전 씨는 정말 예쁘시네요!"

"아니에요, 제가 보기엔 한 씨가 더 예쁘신데요."

아내는 말하면서 의미심장하게 나를 한번 쳐다보았다.

나는 가볍게 헛기침을 하며 어색함을 감추고 말했다. "왜 이렇게 첩보원처럼 신비스럽게 하는 거죠?"

"이렇게 하는 게 재미있지 않나요?" 한청상이 눈썹을 들어올리며 말했다.

내가 대답하기도 전에 그녀의 남편이 내 옆에 나타나 손을 내밀며 말했다. "진 선생님 안녕하세요, 저는 한청상의 남편 소국성입니다."

"안녕하세요!" 나는 정신을 차리고 그의 손을 맞잡았다.

"어서 앉으세요!" 한청상이 권했다.

방 안은 매우 단순하게 꾸며져 있었다. 테이블 하나와 몇 개의 가죽 팔걸이 의자, 벽에는 몇 점의 서화가 걸려 있어 바의 분위기는 전혀 없고 오히려 서재 같았다.

나와 아내는 나란히 앉았고, 한청상은 우리를 보며 물었다. "결정하셨나요?"

단도직입적이었다. 이렇게 직설적일 줄은 몰랐다. 나는 마음을 가다듬고 말했다. "네."

한청상은 입꼬리를 올려 살짝 웃더니 아내를 향해 말했다. "당신은요? 그가 혼자 동의한다고 해서 되는 게 아니에요."

아내는 나를 한번 쳐다보았다. 나는 그녀의 눈에서 긴장감을 읽을 수 있었다. 그녀의 손을 꼭 잡고 다정한 눈빛을 보냈다.