챕터 4
아가씨의 정원에서 일하려면 당연히 아가씨와 접촉이 있어야 하는데, 야는 그냥 이대로 갈 수는 없었다. 그 더러운 모습으로는 아가씨의 눈을 더럽힐 수 없지 않은가? 온몸에서 나는 시큼한 냄새는 아가씨가 참아준다 해도, 정원의 귀한 꽃들은 견디지 못할 테니.
그래서 야는 드물게 목욕할 기회와 깨끗한 옷 한 벌을 하사받았다.
태어나서 처음으로 이렇게 시원하게 씻고, 또 처음으로 이렇게 깨끗한 옷을 입으니, 야는 정말 제대로 한번 즐겼다.
목욕하는 동안 마음속으로 감탄했다. '정말 좋다!'
하지만 이 좋은 기분도 잠시, 이제 그녀는 돌아올 수 없는 길로 가야 했다.
이렇게 생각하니 금방 올라왔던 좋은 기분이 싹 사라지고, 이건 죽기 전의 마지막 즐거움이라는 생각만 들었다.
아...
야는 깊은 한숨을 내쉬며 마음이 뒤틀렸다. 왜 자신들은 태어날 때부터 천한 노예로, 목숨이 개미처럼 남의 손에 달려 있는데, 어떤 이들은 태어날 때부터 고귀한 아가씨가 되어 마음대로 그들을 죽일 수 있는 걸까?
지난번 자신이 구원의 지푸라기라도 잡듯이 필사적으로 기어갔는데, 돌아온 건 아가씨의 혐오스러운 눈빛과 피하려는 몸짓뿐이었다. 야의 눈이 가라앉았다. 이 아가씨도 별 좋은 사람은 아니구나.
그럼 그렇지. 자신들이 죽도록 일해서 만든 것들이 모두 그 부녀와 첩들의 즐거움을 위한 것 아닌가?
그들을 착취하는 사람들이 어떻게 좋은 사람일 수 있겠어.
다 나쁜 놈들이야!
물론, 야가 마음속으로 아무리 그렇게 생각해도 그저 생각뿐이었다. 어떤 것도 바꿀 수 없고, 어떤 사람이나 일에도 영향을 미칠 수 없었다.
몸을 깨끗이 씻고 나서, 그녀는 자신의 보따리를 메고 관리인의 인도에 따라 아가씨가 있는 안채로 향했다.
만약 죽지 않는다면, 앞으로는 정원의 잡방에서 살게 되고, 며칠에 한 번씩 나와서 먹을 것을 가져가야 했다.
누가 가져다줄 사람은 없었고, 안채의 음식은 그녀 같은 천한 사람이 누릴 수 있는 것이 아니었다.
아니, 그녀는 천한 사람에도 못 미쳤다. 천한 사람이라도 적어도 사람으로 취급받지만, 그녀는 그저 노예, 주인의 소유물에 불과했다.
두 사람이 정원에 도착하자, 아가씨가 시녀를 데리고 야가 이름도 모르는 온갖 꽃들을 가꾸고 있는 모습이 보였다.
두 사람을 보자 관리인은 당연히 허리를 굽히고 머리를 조아리며 아첨하러 달려갔다.
노예인 야도 고개를 숙이고 허리를 굽힌 채 뒤를 따랐다.
관리인은 말했다. 그녀 얼굴의 흉터가 너무 눈에 띄어서 아가씨를 놀라게 할 수 있으니, 꼭 필요한 경우가 아니면 고개를 들지 말라고. 아가씨를 놀라게 하면 좋을 일이 없을 거라고.
이에 야는 속으로 투덜거렸다. '내가 무섭다는 걸 알면서 왜 날 뽑은 거야? 그냥 다른 사람으로 바꾸면 될 것을...'
하지만 그저 생각일 뿐, 감히 입 밖에 낼 수는 없었다.
소약란은 미간을 찌푸렸다. 왠지 귀에 익은 느낌이 들었다.
옆의 시녀가 말했다. "아가씨, 저번에 저희가 노예를 고르러 갔을 때 이유재에게 맞았던 그 노예예요. 분수도 모르고 아가씨에게 달려들려고 했던 그 역겨운 노예요."
아가씨가 자신의 이름을 부르는 소리에 야는 자기를 부르는 줄 알고 고개를 들었다. 그 순간 아가씨가 본능적으로 두 걸음 물러서는 모습이 보였고, 그 동작에는 혐오감이 가득했다.
야는 몰래 등 뒤에 숨긴 주먹을 꽉 쥐고는 다시 고개를 숙였다.
"아직 죽지 않았나?" 소약란이 고개를 숙인 노예를 다시 보며 속으로 놀랐다. 그때 그렇게 맞았는데도.
관리인이 공손하게 대답했다. "아가씨 말씀에 대답하자면, 노예들의 목숨은 질기기 그지없습니다. 잡초처럼 어떻게든 살아남지요. 야는 두 달 쉬고 나서 회복했습니다."
이런 개소리! 내가 어디서 두 달을 쉬었다고? 걸을 수 있게 되자마자 너희들이 날 끌어내서 다시 일하게 했잖아. 정말 쉬게 해줬다면 난 벌써 다 나았을 거야.
관리인의 말에 야는 속으로 욕설을 퍼부었다.
노예의 일에 대해서는 소 아가씨가 명백히 관심이 없었다. 한 마디 물어보고는 더 이상 말이 없었다. 오히려 그 관리인이 아주 친절하게 물었다. "아가씨, 만약 야가 마음에 들지 않으시면 다른 사람으로 바꿔드릴 수 있습니다만, 야처럼 힘이 센 여자 노예를 찾기는 어려울 것 같습니다."
소약란은 고개를 저었다. "괜찮아요, 바꾸고 바꾸고 하는 게 너무 귀찮아요."
그녀는 노예에게 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았다.
그래서 야는 이렇게 남게 되어 아가씨의 조수 역할을 맡게 되었다.
아가씨가 없을 때도 그녀는 한가하게 있을 수 없었다. 이 꽃들을 돌봐야 했고, 이상한 점이 있으면 기록해 두었다가 다음에 아가씨에게 보고해야 했다.
물론, 그녀의 현재 상태로는 아주 명백한 것 외에는 알아차릴 수 없어서 교육이 필요했다.
이렇게 사람을 가르치는 것도 정말 귀찮은 일이라고 소약란은 속으로 생각했다. 안채의 첩들에게 경고해야겠다.
그녀의 정원 노예들을 함부로 때려 죽이지 말라고. 한 명 죽인다고 돈이 많이 들지는 않지만, 다시 교육시키는 게 너무 귀찮으니까.
이 일에 대해 야는 물론 알지 못했고, 정원을 나갈 때마다 항상 조심조심 행동했다. 자신이 실수로 어떤 귀한 사람을 건드릴까 두려웠다.
하지만 물을 길어오고 밥을 먹으려면 정원을 나가야만 했다.
비록 여기서는 힘든 일을 하지 않아도 되고, 아가씨에게서 나는 좋은 향기도 맡을 수 있었지만, 매일 두려움에 떨며 살아야 했다.
특히 귀한 사람들이 나타날 때면, 그녀는 겁에 질려 떨면서 몸을 굳히고 허리를 굽힌 채 그들이 지나가기를 힘겹게 기다렸다.
게다가 정원에 있을 때도 자신의 신분이 아가씨에게 발각될까 두려웠다. 아가씨는 소음군이었으니까.
만약 자신이 소양이면서 아가씨 같은 소음에게 접근했다는 것이 알려진다면, 무슨 생각을 하고 있었든 상관없이 맞아 죽을 것이다.
이런 나날들은 매일매일이 고통스러운 시간이었다.
어느 날, 소약란이 시녀를 데리고 정원에 왔다. 야가 다가가기도 전에 그녀는 미간을 찌푸렸고, 시녀는 더 심하게 혐오감을 드러내며 코앞에서 손을 흔들었다. 코를 막고 멀어지지 않은 것만으로도 다행이었다.
"야, 너 얼마나 오랫동안 목욕을 안 한 거야? 정말 냄새가 끔찍하네! 며칠 전부터 말하고 싶었는데, 네가 냄새나는 건 상관없지만 아가씨께 냄새가 나면 어쩌려고?"
야는 당연히 빌 수밖에 없었다. "아가씨께 말씀드리자면, 노예는 함부로 물을 쓸 수 없습니다. 아직 몸을 씻을 날이 아니라서..."
"됐어, 일단 일이나 해. 나중에 가서 씻어. 앞으로는 며칠에 한 번씩 꼭 씻어야 해. 그렇지 않으면 내 정원에 들어오지 마," 소약란은 분명히 이 문제로 더 이상 얘기하고 싶지 않았고, 그저 꽃을 가꾸고 싶을 뿐이었다.
"네."
곧이어 야는 소약란의 조수 역할을 시작했다. 아가씨가 지시하면 그녀가 일했다.
얼마 지나지 않아 밖에서 갑자기 소식이 들려왔다. 아가씨의 월례품이 도착했다고.
이런 일에 소약란은 신경 쓰고 싶지 않아서 옥향에게 확인하고 받아오라고 시켰다.
시녀의 말을 들으니 물건이 너무 많아서 어떻게든 한두 시간은 걸릴 것 같다고 했다. 천을 자세히 봐야 한다느니, 야가 알아듣지 못하는 뭐뭐뭐라느니, 또 아가씨를 잘 모시라느니 등등, 야는 계속 고개를 끄덕이며 알겠다고 했다. 마지막으로 일을 하면서 몰래 옥향이 떠나는 모습을 지켜봤다.
정원 문이 조심스럽게 열리고 다시 닫히자, 정원에는 그들 둘만 남았다.
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단둘이구나, 히히히