챕터 2
문인리는 자신이 본명정혈을 태워 써서, 원영 절정 단계인 자신이 원영 후기 단계의 추적자들을 따돌릴 수 있을 거라 생각했다.
하지만 그녀는 너무 순진했다.
어디로 도망치든, 어떤 수단을 써도, 그 네 명은 구더기가 뼈에 달라붙듯 따라왔고, 아무리 뿌리치려 해도 뿌리칠 수 없었다.
이론적으로는 충분한 거리만 벌리면 그들이 자신의 행적을 감지할 수 없을 텐데, 그들은 어떻게 계속 쫓아오는 걸까?
그렇다면, 그녀가 지나간 자리마다 흔적이 남는다는 뜻이다.
하지만 원영 절정의 강자가 자신의 흔적을 지울 수 없다니?
그럴 리가 없다.
틀림없이 그 미독(媚毒)이 남긴 흔적이다.
미독을 떠올리자 문인리의 눈썹이 저절로 깊게 찌푸려졌다.
모든 해독단을 다 복용했고, 심지어 스승님이 준 만독을 풀 수 있다는 정원단까지 먹었는데도 전혀 효과가 없었다.
몸 안에는 여전히 욕망이 들끓고, 아래쪽은 가슴이 찢어질 듯 간지러우면서도 텅 비어 있어, 마치 무언가만 보면 그것으로 자신의 공허함을 채우고 끝없는 가려움을 완화하고 싶은 충동이 일었다.
더 부끄러운 건, 몸 안에서 뭔가가 밖으로 흘러나오는 것 같아 다리를 아무리 꽉 붙여도 멈출 수 없다는 점이었다.
결국 문인리는 수치심을 참고 스승님이 준 통신부적을 꺼내 부숴버렸다.
부적이 부서지자마자 귓가에 스승님의 목소리가 들려왔다. "리야, 이렇게 급하게 나를 찾다니, 무슨 일이니?"
"스승님, 저..."
아무리 부끄러워도 문인리는 모든 일을 빠짐없이 스승님께 말씀드렸다.
"이 짐승 같은 놈들, 내가 출관하면 가만두지 않겠어!" 노부인이 격분해 소리쳤다.
하지만 곧 한숨을 쉬며 말을 이었다. "리야, 이런 독에 걸리면 그 일을 하지 않고는 해결할 수 없단다."
문인리는 당연히 원치 않았다.
"하지만 제가..."
"물론, 우리가 그 나쁜 놈들에게 이용당할 순 없지! 마침 네가 소음(少陰)이니, 소양(少陽)을 찾아라. 아직 원양(元陽)을 잃지 않은 소양과 결합하면, 두 사람의 얽힌 신향(信香)이 미독의 기운을 가려서 그들이 더 이상 너를 찾을 수 없을 거야. 그리고..."
"하지만, 제자는 정말 원치 않아요. 스승님, 정말 다른 해독 방법이 없나요?" 문인리가 포기하지 않고 물었다.
원음(元陰)을 잃어 수행 속도가 느려지는 건 그렇다 쳐도, 가장 중요한 건 자신이 정말 아무에게도, 그것도 길에서 아무나 붙잡아 몸을 맡기고 싶지 않다는 것이었다.
제자의 성격을 잘 아는 노부인이지만, 정말 다른 방법이 없었다.
이것은 천하의 최강 미약이라, 원영 수행자는 물론 화신기 수행자도 당할 수밖에 없는 독이었다.
"리야, 네가 원치 않는다는 건 알지만, 이것이 유일한 해독 방법이야. 그렇지 않으면 너는..." 노부인은 말을 더 잇지 못했다.
그리고 돌아온 것은 문인리의 침묵뿐이었다.
스승님도 방법이 없다면, 어떻게 해야 하나?
언제나 냉정했던 문인리의 마음에 처음으로 당황함이 찾아왔다.
하지만 귓가에는 계속해서 스승님의 재촉이 들려왔다.
"리야, 빨리 찾아라. 절대로 그 네 명에게 붙잡히면 안 돼. 그 짐승 같은 놈들은 벌써 원양을 잃고 체내 기운이 혼란스럽고 얼룩져 있어. 너에게 아무런 도움이 되지 않아..."
귓가에는 스승님의 위로가, 몸 안에는 부끄러움과 분노로 죽고 싶을 만큼 안달이 났다.
이 순간, 문인리는 정말 단전을 자폭해 모든 것을 끝내고 싶었다.
하지만 수십 년을 수행해 원영 절정에 이르렀고, 앞으로 갈 길이 창창했으며, 봉명종 전체의 책임을 짊어지고 있어 죽고 싶어도, 죽을 수도 없었다.
살고 싶지만 다른 사람과 관계를 맺어야 하고, 죽고 싶지만 죽을 수도 없다니.
이 얼마나 비통한 일인가!
게다가 귓가에는 여전히 스승님의 간절한 기대가 들려왔다.
그래서 문인리는 마음으로는 거부하면서도, 검을 타고 날아가는 동시에 신식을 풀어 소양, 즉 순양지신(純陽之身)을 유지하고 있는 소양을 찾을 수밖에 없었다.
전자는 물론 많았지만, 후자는 극히 드물었다.
있다 해도 대부분 어린아이나 소수의 소년들뿐이었다.
성인은 고사하고 소년도 많지 않았다.
이 소양들은 왜 이렇게 자기 관리를 못하는 걸까?
문인리는 마음속으로 이렇게 투덜거리면서도, 한편으로는 찾지 못하기를 바랐다.
적합한 사람을 찾아도 온갖 이유를 들어 거절했다.
이 사람은 너무 못생겼고, 저 사람은 너무 작고...
궁지에 몰린 문인리는 검을 타고 날아가며 추적을 피하면서도, 적합한 사람을 계속 찾았다.
하지만 찾다 보니 더 이상 찾을 수 없게 되었다.
몸 안의 미독이 마침내 완전히 폭발하고, 그녀의 기운도 완전히 혼란스러워졌다.
이제 더 이상 그녀가 선택할 시간이 없었다.
"리야..."
스승님의 걱정스러운 부름이 다시 들려왔다.
더 이상 다른 가능성은 없었다.
문인리는 고통스럽게 눈을 감고 통신부적을 파괴한 뒤, 아래의 작은 마을로 뛰어들어 기운만 따라 적합한 사람을 찾았다. 그 사람의 얼굴도 제대로 보지 못한 채 붙잡아 다시 앞으로 날아갔다.
물론 그녀는 이 사람의 기운이 극히 미약하고 수행의 기미도 없음을 느꼈기에, 그 사람 주위에 보호막을 둘렀다.
어린 거지는 너무 배가 고팠지만 먹을 것을 구걸할 수 없어, 일찍 폐사로 돌아와 몸을 웅크리고 잠을 청하며 배고픔을 잊으려 했다.
하지만 아무리 눈을 꼭 감아도 배 속의 허기는 계속해서 자신의 존재감을 드러내며, 무시하고 싶어도 무시할 수 없었다.
배에서 꼬르륵 소리가 계속 날 때, 갑자기 코끝에 한 번도 맡아보지 못한 달콤한 향기가 스쳤다.
하지만 그 향기에 이끌리기도 전에, 그녀는 누군가에게 붙잡혔다.
그리고 전에 없던 무중력 감각이 느껴져, 본능적으로 자신을 붙잡은 사람을 꼭 안으며 비명을 지르고 애원했다.
"아악! 아악... 안 돼요, 잡지 마세요, 제발..."
어린 거지가 소리를 지르고 있을 때, 귓가에 여자의 목소리가 들렸다. "조용히 해!"
그 호통에 어린 거지는 즉시 입을 다물었다.
물론, 갑자기 입을 다물어 놀란 그녀는 딸꾹질을 참을 수 없었다.
"딸꾹! 으음."
딸꾹질을 하고 다시 급히 입을 다물었다.
잠시 후 그녀는 자신을 붙잡은 것이 괴물이 아니라 사람, 그것도 여자라는 것을 깨달았다.
그리고 그녀는 공중에 떠 있었다.
공중에?
어린 거지는 아래를 내려다보았다가 급히 눈을 감고 이 선인 언니의 몸을 꽉 껴안았다.
절대 떨어지면 안 돼, 떨어지면 으깨질 거야.
문인리가 막 이 사람에게 너무 꽉 안지 말라고 꾸짖으려다가, 독을 풀려면 꼭 안아야 한다는 것을 깨달았다.
게다가 지금은 두 사람의 신향이 얽혀 미독의 기운을 가려야 계속 전진하며 추적을 피할 수 있었다.
그래서 입을 열었던 미인 종주는 꾸짖지 않고 오히려 상대를 꼭 안았다. 자신의 몸에서 퍼지는 신향으로 상대의 신향을 끌어내고 싶었다. 그리고...