챕터 2
"아직도 농담할 수 있으면 괜찮은 거지?"라고 친커가 옆에서 휴지를 가져오며 말했다. "자, 여기 있어. 탕자매, 이제 그만 울어. 그런 두 사람 때문에 울 가치 없어. 네 눈물은 그들보다 훨씬 더 소중하다고."
친커가 건넨 휴지를 받으며 그녀가 말했다. "친샤오커, 알아? 사실 슬픔의 눈물은 대부분 자신을 위해 흘리는 거야. 단지 우연히 그 슬픔 속에 다른 사람이 끼어 있을 뿐이지. 내가 굳이 비관할 필요 없어. 더 이상 신경 쓰지 않기로 결심한 순간부터, 그는 이미 내 감정을 흔들 자격을 잃었으니까." 그녀는 깊은 숨을 들이쉬었다. '탕자야, 탕자야, 정말 그랬으면 좋겠다!'
잠시 침묵 후 그녀가 다시 입을 열었다. "친샤오커, 알아? 모든 추억이 흩어질 때, 나는 마침내 담담함이 무엇인지 배웠어." 이렇게 낯선 탕자의 모습에 친커는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 어떤 감정은 어떻게 위로해야 할지 알 수 없었다. 그녀는 처음 만났을 때부터 마치 영혼이 바뀐 소녀 같았다. 어릴 때부터 지금까지 항상 그렇게 성숙했고 별로 변한 게 없었다. 그래서 자신의 어머니가 항상 그녀를 '남의 집 자식' 중 모범으로 꼽는 것도 당연했다. 만약 이런 일이 자신에게 일어났다면, 집안이 발칵 뒤집혀 난리가 났을 텐데, 도대체 누가 누구를 두려워하겠는가!
두 사람 다 더 이상 말이 없었다. 탕자는 다시 집어든 청첩장을 바라보았다. '정말 다 지나간 거겠지? 청춘은 이렇게 뒤돌아보지도 않고 떠나버렸구나. 그 푸르던 시절도 모두 가차 없이 데려가 버렸어. 내려놓지 못했던 것들도 결국 시간 뒤에 남겨져 내려놓아야 할 것이 되어버렸네.'
그 시절의 영원한 사랑의 맹세는, 아무리 진지했어도 결국 이 정도였다. 가로수 길 아래 걷던 그림자들도 걷다 보면 흩어지기 마련이었다. 학창 시절에는 각자의 집으로 돌아가야 했기 때문이었지만, 어른이 된 후에는 이유 없이 그렇게 되어버렸다. 한때 격렬했던 감정도 예상치 못했던 미래 속에서 결국 담담해졌다. 누가 알았을까, 여러 해가 지난 후에 우리의 감정이 여섯 글자로 요약될 줄을. 선묵, 알아? 어떤 여섯 글자냐고? '그냥 이렇게, 그만하자!'
뉴욕의 어느 빌딩에서
"소공자님!" 소공자라 불린 남자는 뒤돌아보지 않고, 그저 무심하게 손에 든 담배를 끄며 눈을 가늘게 뜨고 고층 빌딩 아래로 끊임없이 움직이는 사람들을 내려다보았다. 담배 연기가 천천히 흩어지는 가운데, 떨어지는 별빛조차 그의 키 큰 실루엣만큼 차갑고 냉담하지 않았다. 그는 곧게 서 있었고, 뼛속까지 고귀함과 냉담함이 배어 있었다.
무심하게 한 마디를 내뱉었다. "말해." "이것은 선가에서 보낸 청첩장입니다. 회장님께서는 가고 싶지 않으시면 쓰레기통에 버려도 상관없다고 하셨습니다. 수가는 선가에게 특별히 신경 쓸 필요가 없으며, 원래 그들이 우리와 어울릴 수 없는 사람들이라고요." 이 말을 듣자 남자는 가볍게 웃었다. "역시 우리 회장님이시군. 그 오만함은 누구에게도 지지 않으시지!"
육팅은 식은땀을 흘리며 속으로 생각했다. '수 대공자님, 당신이 오십보 백보를 비웃는 건 좀 아니지 않나요.' 그는 다시 손에 든 청첩장을 보았다. '너는 아마 쓰레기통에서 하룻밤을 보내게 될 거야. 어쩌면 바로 불태워질지도 모르지. 이런 것을, 우리 소공자님이 어떻게 받을 수 있겠어. 참석은 더 말할 것도 없고. 선가도 정말 눈치가 없네, 스스로 망신당하고, 정말 자기 얼굴에 금칠하는 격이야.' 육팅은 입을 삐죽였다.
육팅이 이런 생각을 하는 동안, 수예가 말했다. "이리 줘!" "네?" 방금 소공자님이 자기에게 그것을 달라고 했나? 잘못 들은 건가! "두 번 말하고 싶지 않아." 육팅은 이 말에 급히 건네주었다. 청첩장을 받아든 수예는 그 위에 금박으로 새겨진 이름을 보며 눈빛이 깊어지고 입꼬리가 살짝 올라갔다. 수예는 다시 청첩장을 돌려주었고, 육팅은 서둘러 받았다.
"시간을 잘 확인해서 일정에 넣어. 그날 필요한 것들을 모두 준비하도록 해!" 육팅은 놀라며 수예의 뒷모습을 바라보았다. "가실 겁니까?" "왜? 안 되나?" 육팅은 즉시 고개를 저었다. "아닙니다, 아닙니다. 소공자님께서 가신다면 그건 그들에게 엄청난 영광이죠. 그들이 그런 영광을 누릴 줄은 몰랐을 뿐입니다. 그럼 내려가서 준비하겠습니다. 날짜도 얼마 안 남았으니 모든 것을 미리 준비해야겠습니다." "음."
육팅이 떠난 후에도 수예는 같은 자세를 유지했지만, 입가의 미소에는 평소에는 보기 힘든 온기가 있었다. "자자, 오랜만이구나. 드디어 널 만나게 되었어. 넌 이 무정한 꼬마가 아마 나를 깨끗이 잊었겠지!"