챕터 4
"저는 소개만 해드릴 뿐이니, 그가 그 정도 체면을 세워줄지는 장담할 수 없어요." 친진은 이 아이를 꽤 좋아하는 듯했다. 특히 그 아이의 눈이 반짝일 때면, 젊음이란 정말 좋은 것이라고 느꼈다.
"친 형님, 그런 말씀 마세요. 소개해 주시는 것만으로도 정말 감사해요. 저는 성격이 까칠하고 상대하기 어려운 사람을 좋아한다니까요. 제 취향이 좀 독특하거든요," 징란이 말했다.
친진은 징란을 데리고 랭린의 테이블로 걸어갔다. "랭린, 이 친구는 우리 가게 영상을 찍는 징란이야. 너를 만나고 싶어 하는데, 너희끼리 얘기해 볼래?" 징란은 랭린이 거절할 줄 알았는데, 뜻밖에도 랭린은 친진에게 눈짓으로 괜찮다는 신호를 보내며 일하러 가라고 했다. 이 기회를 놓치지 않은 징란은 랭린 맞은편에 털썩 앉았다. "우리 전에 만난 적 있죠, 랭 선생님. 제 소개를 다시 할게요. 저는 징란이라고 합니다. '용정차'의 '징'에 '타오르다'의 '란'이에요. 여기 앉아서 함께 저녁 식사해도 될까요?"
랭린이 대답했다. "내가 앉으라고 하지도 않았는데 벌써 앉았네. 아까 가득 찬 테이블에서 먹지 않았어?"
징란은 웃으며 말했다. "전 안 먹을게요, 당신이 먹는 걸 볼래요." 그의 반듯한 여덟 개의 치아가 환하게 드러났다. 오늘 징란은 좀 더 성숙해 보이기 위해 일부러 올블랙 차림으로 꾸몄다.
"꼬마야, 친진은 내 친구니까 그의 체면을 봐서 너를 쫓아내지는 않겠어. 하지만 난 네게 관심 없어. 여기 앉고 싶으면 앉아도 상관없지만, 내가 식사하는 동안 방해하지 마." 랭린이 고개를 들어 진지하게 징란을 바라보며 말했다.
"저 꼬마 아니에요. 젊게 보이는 게 제 잘못인가요? 전 오래 일했어요. 안 믿으시면 당신 친구에게 물어보세요. 저 음식 블로거로 몇 년이나 일했다고요. 제가 방해되면 입 다물고 있을게요. 쫓아내지만 말아주세요." 몇 마디 말이 너무나 비굴하게 들렸고, 그 작은 목소리에 랭린도 거절하기 어려웠다. 그냥 지켜보기로 했다.
랭린이 식사를 마칠 때까지 맞은편의 아이는 정말 한 마디도 하지 않았다. 그저 계속 그가 식사하는 모습을 지켜보았을 뿐, 중간에 핸드폰을 보거나 지루해하는 기색도 없었다. 랭린의 표정이 많이 누그러졌다. 사실 이 아이는 꽤 잘생겼다. 특히 그 커다란 눈은 촉촉하게 빛나고 속눈썹도 길었다. 유일하게 마음에 들지 않는 건 그 약해 보이는 체구였다. 한 손으로 부러뜨릴 수 있을 것 같은 느낌이 들어, 뭔가 파괴하고 싶은 욕망이 일었다. 한번 떠오른 사악한 생각이 쉽게 가라앉지 않았지만, 랭린은 스스로를 진정시켰다. 자신은 이미 업계를 떠난 지 오래였고, 게다가 맞은편에 앉은 건 분명 어린애였다. 너무 짐승 같은 생각이었다. 아이가 방금 거짓말을 했다는 것을 알았지만, 그건 자신과 상관없는 일이었다.
"다 먹었어. 이제 가도 돼," 랭린은 자신이 떠날 생각은 없으면서도 징란에게 나가라고 했다.
징란은 그 말을 듣자마자 당황했다. 밥 먹을 때는 말도 못 하게 하더니, 먹고 나니 쫓아내려고? 생각은 좋은데, 난 안 갈 거야.
"제가 당신 식사에 동석했으니, 적어도 술 한잔은 사주셔야 하지 않을까요?" 징란은 며칠 전 친진이 알려준 정보를 떠올렸다. 랭린은 금요일에 식사 후 술을 좀 마시고 귀가한다고 했었다.
"요즘 애들 뻔뻔함이 이 정도야? 아무 낯선 사람한테 술 사달라고 하냐? 좋아, 이유나 대봐. 아까 그 '식사에 동석했다'는 허접한 이유 말고." 랭린이 갑자기 흥미를 보이며 아이를 놀리기 시작했다.
"당신을 좋아해요. 처음 봤을 때부터 좋아했어요. 제가 당신을 좋아할 기회를 주세요. 쫓아내지 말아주세요, 네?" 징란은 이렇게 자극받자 마음속에 담아두었던 말을 그대로 내뱉었고, 어느 정도 마음이 가벼워졌다.
"난 널 좋아하지 않아. 하지만 네가 솔직한 걸 봐서, 네가 직접 술을 주문해. 너무 많이 마시지 마. 난 너를 집에 데려다주지 않을 테니까." 랭린은 말을 마치고 가게 중앙의 바로 걸어갔고, 징란은 작은 발걸음으로 바짝 뒤따랐다.