챕터 5
류쉬는 한눈에 이 남자를 알아봤다. 마을에서 유명한 늙은 무뢰한으로, 오십 대가 넘었는데도 아직 총각이었다. 총각이라는 것 자체는 문제가 없지만, 이 늙은 무뢰한은 자주 여자들을 희롱해서 여러 여자의 남자들에게 여러 번 맞은 적이 있었다.
늙은 무뢰한이 여기 나타난 것에 대해, 류쉬는 당연히 매우 불쾌했다.
"이봐!"
류쉬인 것을 보고, 원래 안쪽을 들여다보고 있던 늙은 무뢰한이 놀라며 말했다. "어떻게 돌아왔어? 도시에 있는 거 아니었어?"
"우리 집에 왜 왔어?"
"지나가다가, 지나가다가," 늙은 무뢰한은 누런 이를 드러내며 웃더니, 곧바로 서둘러 걸어갔다.
문이 잠겨 있는 것을 보고, 류쉬는 문을 두드렸다. 들어가서 보니 위 아주머니가 크게 한숨을 내쉬었고, 그는 늙은 무뢰한이 여기 나타난 것이 분명 우연이 아니라는 것을 알았다. 그래서 위 아주머니에게 물었다.
처음에 위 아주머니는 말하기를 꺼려했지만, 류쉬가 계속 추궁하자 결국 말했다.
두 달 전 어느 날, 위 아주머니가 문 앞에서 콩을 까고 있을 때, 앞에서 지나가는 늙은 무뢰한에게 예의상 인사를 했다. 그런데 위 아주머니가 자신에게 관심이 있다고 생각한 늙은 무뢰한은 쪼그려 앉아 위 아주머니와 대화를 나누기 시작했다.
위 아주머니는 누구와도 싸우고 싶지 않은 성격이라, 한 마디 두 마디 늙은 무뢰한과 대화를 나눴다.
그런데 그날 이후로 늙은 무뢰한은 삼일에 한 번꼴로 찾아와 대화를 나누고, 심지어 위 아주머니에게 그녀와 결혼하고 싶다는 암시까지 주었다.
그 일 이후, 늙은 무뢰한에게 놀란 위 아주머니는 더 이상 그와 대화하지 않고, 늙은 무뢰한이 오는 것만 보면 얼굴을 굳혔다. 하지만 위 아주머니가 냉담할수록 늙은 무뢰한은 더 흥분해서 위 아주머니와 함께 살고 싶다고 말했다.
한번은 늙은 무뢰한이 손을 대려고 했는데, 마침 건장한 이웃이 지나가다가 늙은 무뢰한을 때려 쫓아버렸다.
위 아주머니는 혼자 살고 있었고, 당시 류쉬도 집에 없었기 때문에 매번 도움을 받을 수는 없었다. 그래서 매번 늙은 무뢰한이 오는 것을 보면 바로 집안으로 들어가 안쪽 문까지 잠갔다.
하지만 위 아주머니가 가장 참을 수 없었던 것은, 늙은 무뢰한이 가끔 한밤중에 와서 문을 두드리며 문을 열라고 하고, 같이 자자고 말하는 것이었다. 이 때문에 위 아주머니는 밤에 작은 소리만 들려도 늙은 무뢰한이 또 왔다고 생각하고, 문을 뜯어낼까 봐 걱정했다.
위 아주머니의 이야기를 듣고 나서, 류쉬는 매우 화가 났고, 바로 밖으로 나갔다.
류쉬는 겉보기에 점잖아 보였지만, 싸움도 해본 적이 있었다. 그래서 류쉬가 늙은 무뢰한을 때리러 갈까 봐 걱정한 위 아주머니는 급히 앞으로 나와 류쉬를 붙잡으며 말했다. "쉬야, 사람 때리러 가지 마. 늙은 무뢰한은 온몸에 병이 있어. 네가 그를 때려 죽이면 감옥에 가게 될 거야."
"그 개자식! 내가 없을 때 당신을 괴롭히다니! 내가 반드시 혼을 내줄 거야!"
"가지 마!" 위 아주머니는 바로 뒤에서 류쉬를 안았다.
위 아주머니에게 이렇게 안기자, 류쉬는 오히려 진정되었다. 그는 위 아주머니에게서 풍기는 성숙한 기운을 더 느꼈고, 심지어 그의 등에 닿은 탄력 있는 두 개의 부드러운 살덩이까지 느낄 수 있었다. 이 부드러운 살덩이는 위 아주머니의 급한 숨소리와 함께 오르락내리락했다.
한숨을 쉬며, 류쉬는 말했다. "이번에는 그를 때리지 않을게요. 하지만 다음에 또 오면, 개처럼 기어가게 만들 겁니다."
"다음에는 없을 거야."
돌아서서 이 연약한 여자를 바라보며, 류쉬는 그녀의 매끄러운 손을 잡고 말했다. "때로는 당신의 이 약한 성격이 정말 못마땅해요. 정말 걱정됩니다. 다행히 내가 집에 남기로 결정했어요. 그렇지 않으면 당신은 앞으로 잠도 편히 못 잘 거예요."
"그 말투는 왜 마치 아이를 가르치는 것 같니?" 장위는 매우 달콤하게 웃었고, 두 개의 보조개가 매우 뚜렷했다.
"내가 다 컸으니까, 당연히 당신을 가르칠 수 있죠. 자, 우리 왕옌 집에 가서 밥 먹어요. 그 집에는 고기가 있어요."
"그래도 될까?"
"다 그렇게 친한데, 뭐가 걱정이에요?" 말하며, 류쉬는 장위의 손을 잡고 왕옌의 집으로 향했다.
류쉬는 겨우 스물두 살이었지만, 장위에게 주는 느낌은 서른 살 남자보다도 더 성숙했다. 이것은 장위를 안심시켰고, 그녀는 아들 같은 이 남자와 함께 생활할 날들을 기대했다.
식사 중에 왕옌은 계속해서 류쉬의 예전 망신스러운 일들을 이야기했고, 이것은 류쉬를 당혹스럽게 했다.
남자로서 당연히 반격해야 했기에, 류쉬도 왕옌의 망신스러운 일들을 말했다. 예를 들어 예전에 왕옌이 남자처럼 서서 소변을 보려다가 다리에 다 묻혔던 일이라든지, 왕옌이 한번은 류쉬와 결혼 놀이를 하다가 류쉬의 입술에 키스했던 일, 또 왕옌이 계속 커지는 가슴을 눌러가며 커지면 보기 싫다고 말했던 일 등이었다.
결국 왕옌과 류쉬는 서로의 망신스러운 일들을 이야기했고, 장위는 때때로 웃음을 터뜨렸다.
왕옌의 딸은 아무것도 이해하지 못하고 그저 멍하니 앉아 있다가, 가끔 손에 든 고기 조각을 입에 넣으며 기름진 입을 했다.
식사가 반쯤 진행됐을 때, 갑자기 류 아주머니가 뛰어 들어왔다. 그녀는 장위와 왕옌의 집 사이에 사는 이웃으로, 사람이 좋아 자주 이집 저집 다니며 수다를 떨었다. 그녀에게는 스무 살 된 며느리 진쒀가 있었지만, 아들이 베이징에서 집을 팔고 있어 일 년에 한 번 돌아오기 어려웠기 때문에, 이 결혼은 마치 하지 않은 것과 같았다.
류 아주머니가 혼이 빠진 것처럼 보이자, 왕옌은 급히 물었다. "무슨 일이에요?"
"내... 내 며느리... 그녀가... 그녀가..."
"우선 진정하세요."
"뱀에 물렸어요!"
시골에는 뱀이 많고, 어떤 것은 독이 있고 어떤 것은 독이 없다. 게다가 류쉬는 의학을 공부했기 때문에, 독사에 물리고 제때 치료받지 못하면 얼마나 위험한지 알고 있었다. 그래서 그는 급히 물었다. "지금 사람은 어디 있어요?"
"집... 집에..."
"먼저 가서 볼게요!" 말하며, 류쉬는 뛰쳐나갔다.
류 아주머니의 집으로 뛰어 들어가, 고통스러운 신음 소리를 듣고 류쉬는 바로 반쯤 열린 문을 밀었다. 그러나 침대에 누워 있는 진쒀가 윗옷을 벗고 있고, 한 손으로 가슴을 쥐고 있는 것을 보고 류쉬는 급히 물러났다.
"어디를 뱀에 물렸어요?"
"가슴이요, 너무 아파요."
이 뱀은 혹시 수컷인가? 그렇지 않으면 어떻게 진쒀의 가슴을 물 수 있을까? 게다가 평소에 진쒀는 옷과 브래지어를 입지 않았나? 뱀이 어떻게 그곳을 물 수 있을까?
이해할 수 없었지만, 류쉬는 더 이상 생각하지 않고 물었다. "어떤 뱀이에요?"
"모르겠어요, 지금 너무 아파요, 상처에서 검은 피가 나와요. 쉬야, 내가 죽는 건가요?"
검은 피가 나온다는 것은 진쒀를 문 것이 독사라는 뜻이었다. 이것은 류쉬를 매우 걱정스럽게 했다. 이때 류 아주머니, 위 아주머니, 그리고 왕옌이 모두 도착했고, 류쉬는 급히 물었다. "누구 이가 아주 좋고, 틈이 없는 사람 있어요?"