챕터 3
"사실 나는 마을에 남을 생각이야."
이 말을 듣고, 오관이 매우 단정하고 미인인 장옥이 말했다. "너는 이미 대학생이고, 의학을 공부하는데, 어떻게 마을에 남을 수 있니? 너는 설마 그 아저씨들처럼 밭을 갈고 농사를 짓겠다는 거니? 그건 지식이 없는 사람들이 하는 일이야. 너같이 지식 있는 대학생은 도시에 남아야 해. 너는 이미 도시 사람이잖아."
"나는 영원히 대홍촌 사람이에요," 유욱은 매우 단호하게 대답했다. "아버지와 어머니가 돌아가신 이후로, 옥 형수님과 마을 사람들이 저를 자식처럼 키워주셨고, 제 학비도 모두 여러분이 모아주셨잖아요. 저는 양심 있는 사람이에요. 여러분의 은혜를 잊고 도시에서 편하게 살 생각은 없어요."
"하지만 모두 네가 성공하길 바라는 거야. 어떻게 마을에 남아 농사일을 할 수 있겠니?"
"농사일이 아니에요," 도시 여자보다도 더 매끄러운 옥 형수의 손을 잡으며 유욱이 말했다. "마을에 진료소를 열어서 모두의 병을 치료할 거예요. 마을이 현에서 너무 멀고, 노의사는 이제 너무 늙어서 처방전도 기억하지 못하시니, 제가 마침 그분의 의술을 이어받으려고요."
"하지만 형수는 네가 마을에 남길 바라지 않아. 네 자신을 위해 생각하지 않더라도, 다음 세대를 위해 생각해야지."
"저는 옥 형수님의 훌륭한 전통을 이어받았어요. 그건 바로 항상 남을 먼저 생각하는 거죠. 어쨌든, 저는 이미 결정했어요. 마을에 남아 모두에게 복지를 제공할 거예요."
"정말 마음을 굳혔니?"
"네, 정말이에요."
"사실 형수가 네게 도시에 남으라고 한 건 좀 이기적이었어. 그저 네가 잘 살길 바랐을 뿐이야," 말하면서 감동한 장옥은 유욱을 안고 그의 등을 가볍게 두드렸다. "이렇게 철든 아이를 둔 형수가 정말 기뻐."
가슴에 두 개의 부드러운 살덩이가 눌리는 것을 느끼며, 유욱은 침을 삼키며 말했다. "이렇게 좋은 형수님이 계셔서 저도 기뻐요. 저는 형수님 손에서 자랐잖아요."
"욱아, 여자친구는 사귀었니?"
"공부할 때는 거의 책벌레였어요, 좋아하는 여자애들이 없었어요."
"도시 여자들은 좋지 않아, 순박하지 않고, 너와 함께 고생할 수 없어. 역시 마을 사람이 좋지," 웃으며 장옥이 말했다. "마을에는 예쁜 여자애들이 몇 명 있어. 다음에 형수가 소개해줄게."
"저는 형수님처럼 좋은 여자를 원해요. 하지만 형수님은 유일무이하다는 걸 알아요."
유욱이 이렇게 말하자 장옥은 얼굴이 붉어졌다. 유욱이 반년 전보다 훨씬 성숙해졌고, 턱에 수염까지 나 있는 것을 보고, 장옥은 유욱이 이미 성장했음을 알았다. 이제 그에게 짝을 찾아줄 때가 됐다고 생각했다. 그렇지 않으면 그가 자신 같은 과부와 함께 살면서 마을 사람들이 험담을 할지도 모른다.
마을 여자들은 입이 매우 가벼워서, 아무리 정상적인 일도 그들이 돌아가며 몇 번 말하면 비정상적인 일로 변해버리곤 했다.
테이블 위의 두 가지 반찬을 보며 유욱이 물었다. "형수님은 매일 이것만 드세요?"
"뭘 먹어도 다 마찬가지야. 어차피 이렇게 말랐으니 차라리 고기는 안 먹어."
장옥은 정말 좀 말랐다, 특히 그녀의 가녀린 허리가. 하지만 그녀의 가슴은 보통 여자들보다 컸고, 엉덩이도 마찬가지였다. 옛 사람들이 말하는 아들을 낳을 여자 타입이었다. 안타깝게도 신혼 첫날 남편이 죽고, 유욱 때문에 지금까지 혼자 살아왔다.
옥 형수가 자신 때문에 혼자 산다고 생각하니 유욱은 미안한 마음이 들었다.
하지만 유욱은 옥 형수가 다른 남자를 찾길 원하지 않았다. 유욱의 마음속에서 옥 형수는 어머니 같은 존재일 뿐만 아니라, 그가 찾는 배우자의 모델이기도 했기 때문이다.
심지어 유욱은 옥 형수가 자신의 아내였으면 하고 바랐다!
"항상 마른 체형이라고 고기를 안 먹으면 안 돼요. 고기는 영양가가 높아요. 형수님이 고기를 안 드시면 몸이 나빠질 텐데, 그러면 나중에 어떡해요?"
유욱이 이렇게 말하자 장옥은 뭐라고 대답해야 할지 몰랐다.
일어서서 유욱이 말했다. "고기를 좀 사와서 형수님께 국을 끓여드릴게요."
"괜찮아, 난 이미 이렇게 먹는 데 익숙해졌어."
"형수님이 절약하시는 건 제가 도시에서 더 잘 살게 하려는 거라는 걸 알아요," 이 말을 하면서 유욱은 목이 메었고, 장옥을 꽉 안으며 말했다. "이제부터는 제가 형수님 곁에서 남자답게 돌봐드릴 거예요. 조금도 서러움 당하지 않게 해드릴게요!"
유욱의 고백 같은 말을 듣고 장옥은 자신을 잃은 듯했다. 그녀는 조용히 서서 유욱이 안아주는 대로 있었고, 아무 말도 하지 않았지만 눈은 촉촉해졌고 심장은 마치 작은 사슴처럼 두근두근 뛰었다.
이 순간, 장옥은 유욱이 정말로 성장했음을 깨달았다. 육체적으로나 정신적으로나.
그래서 유욱이 마을에 남아 의사가 되겠다는 것에 더 이상 반대하지 않았다. 결국, 반년에 한 번 유욱을 만나는 장옥은 매우 외로웠고, 그녀는 정말로 유욱이 어린 시절처럼 항상 곁에 있기를 바랐다.
이렇게 잠시 포옹한 후, 유욱은 옥 형수에게 물을 끓이라고 하고 고기를 사러 나갔다.
대홍촌에서는 매일 아침 일찍 오토바이를 타고 돼지고기를 파는 사람들이 있고, 남은 돼지고기는 대만, 즉 마을 중심에 있는 가게에서 팔았다. 그러나 대만은 유욱의 집에서 꽤 거리가 있어서 왕복하려면 20분 정도 걸렸다. 그래서 유욱은 먼저 왕 누나를 찾아가 돼지고기를 사러 데려가 달라고 부탁하기로 했다.
막 농사일을 마치고 돌아온 왕염은 서둘러 밥을 먹지 않고 먼저 샤워를 했다.
그래서 유욱이 그녀의 집에 들어갔을 때, 그녀는 막 샤워를 마치고 의자에 앉아 머리를 말리고 있었다.
유욱이 온 것을 보고 왕염이 물었다. "무슨 일이야?"
"돼지고기를 좀 사서 옥 형수님께 국을 끓여드리려고요. 형수님이 집에서 너무 절약해서 드시니까 말랐어요," 말하는 동안 옆에 서 있던 유욱은 계속 왕염을 쳐다보았다.
왕염은 허리를 구부리고 머리를 말리고 있었는데, 막 샤워를 마친 그녀는 브래지어를 착용하지 않았고, 게다가 목선이 넓어서 유욱은 두 개의 눈부시게 하얀, 왕염이 머리를 만질 때마다 흔들리는 탐스러운 과일을 보았다. 살이 탱탱하고 물이 흐르는 듯했다.
왕염은 결혼한 지 5년이 되었지만, 팔의 피부색이 도시 여자들보다 조금 더 검다는 것 외에는 다른 부분은 소녀처럼 잘 관리되어 있었다. 이것은 아직 여자를 만져본 적 없는 유욱의 목구멍을 매우 건조하게 만들었다.