챕터 2
"왕 언니가 그렇게 말하니 오히려 더 자신감이 생기네요."
"당연히 자신감을 가져야지!"
두 사람은 이야기를 나누며 웃으면서 대홍촌으로 들어갔다.
류쉬와 왕옌의 집은 모두 마을 입구에 있었고, 시내로 가는 길은 마을 끝에 있었기 때문에 마을에 들어섰어도 그들은 아직 꽤 긴 길을 가야 했다.
하지만 걸음을 옮길수록 류쉬는 더욱 흥분되었다. 반년 넘게 보지 못했던 양어머니를 곧 만날 수 있기 때문이었다.
류쉬가 고아가 된 후, 그는 반년 동안 과부로 지낸 장위와 함께 살게 되었다. 그 후 장위는 과부로서의 기간을 지냈고, 그녀는 매우 아름다운 외모와 좋은 몸매를 가졌기 때문에 종종 중매쟁이들이 찾아와 혼담을 가져오곤 했다. 꽤 부유한 집안들이 있었음에도, 장위는 친아들이 아닌 류쉬가 잘 지내지 못할까 걱정하여 재혼하지 않고 친어머니보다 더 친근하게 류쉬를 키웠다.
양어머니의 이런 헌신을 생각하면 류쉬는 진심으로 감사했고, 그녀가 걱정 없이 살 수 있도록 해주겠다고 마음속으로 다짐했다.
이것은 양아들인 류쉬가 반드시 해야 할 일이었다!
주변 집들과 비교하면, 류쉬의 집은 훨씬 낡았다. 흙벽에는 많은 큰 균열이 있었고, 지붕의 기와는 비바람에 씻겨 매우 창백해 보였으며, 심지어 이끼층이 덮여 있었다.
류쉬가 집에 가까워지자 오리 무리가 꽥꽥거리며 퍼덕거리며 도망쳤고, 한 마리 멍청한 거위는 고개를 기울이며 류쉬를 바라보다가 그가 더 가까이 다가오자 비로소 도망갔다.
문이 살짝 열려 있는 것을 보고 양어머니에게 깜짝 놀라게 해주고 싶었던 류쉬는 조용히 안으로 들어갔다.
류쉬가 막 들어서자 큰 누런 개가 그에게 달려들어 앞발을 류쉬의 허벅지에 올리고 짖으며 꼬리를 계속 흔들었다.
개는 사람의 마음을 안다는 말이 전혀 틀리지 않았다. 류쉬가 반년 넘게 떠나 있었음에도 누렁이는 여전히 류쉬를 기억했고, 그래서 마음이 무척 기뻤던 류쉬는 누렁이의 머리를 세게 쓰다듬었다.
잠시 후, 류쉬는 안으로 걸어갔다.
바깥방에는 아무도 없었고, 안방에도 아무도 없었다. 부엌에서 소리가 들려 류쉬는 살금살금 들어갔다.
부엌에도 아무도 없었고, 소리는 뒷문에서 들려왔다.
식탁 위에는 껍질을 벗긴 절인 계란 한 그릇과 공심채 한 그릇만 있었는데, 그 공심채는 매우 흐물흐물하고 색도 어두워서 한눈에 봐도 남은 음식이었다. 이것을 보니 류쉬의 마음이 아팠다. 그가 학교 다닐 때는 비록 아주 잘 먹지는 못했지만, 매 끼니마다 반찬 두 가지와 국이 있었다.
이제 내가 돌아왔으니! 어머니가 매 끼니마다 고기를 먹을 수 있게 해드려야지!
결심을 한 류쉬는 배낭을 의자에 놓고 뒷문으로 걸어갔다.
류쉬는 양어머니가 빨래를 하고 있을 거라고 생각했지만, 문을 살짝 열었을 때 아무것도 입지 않은 양어머니가 목욕을 하고 있는 모습을 보았다. 그녀는 물바가지로 따뜻한 물을 퍼서 쇄골에 붓고 있었고, 그 장난기 많은 따뜻한 물은 그대로 아래로 흘러내려 풍만한 설봉을 지나 앞으로 튀었다.
물론, 대부분의 따뜻한 물은 깊은 골짜기를 따라 아래로 흘러 여성의 가장 신비로운 부분에서 합쳐진 후 허벅지 안쪽을 따라 바닥으로 떨어지거나, 아니면 직접 바닥으로 떨어졌다.
류쉬는 옆모습을 볼 수 있는 각도에 있었기 때문에, 조금 더 오래 보다가 얼굴이 목까지 빨개졌다.
살짝 얼굴을 돌려 류쉬가 돌아온 것을 본 장위는 매우 기뻐하며, 자신이 목욕 중이라는 것을 잊고 서둘러 물었다. "왜 갑자기 돌아온 거니?"
"형수님, 목욕 끝나고 말씀드릴게요," 위 형수의 성숙한 몸매를 몇 번 더 보고 난 류쉬는 급히 물러나며 문을 닫았다.
류쉬가 부엌으로 돌아온 후, 장위는 비로소 자신이 목욕 중이라는 것을 깨달았고, 이에 그녀의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 방금 전 반년 넘게 집에 돌아오지 않은 류쉬를 보고 너무 흥분한 나머지, 자신이 목욕 중이라는 것을 잊었던 것이다. 자신의 몸이 류쉬에게 모두 보였다는 것을 깨닫자 장위의 온몸이 화끈거렸다.
열여덟 살 때, 장위는 이웃 마을의 꽤 부유하지만 이미 예순이 넘은 노인과 결혼했다. 그런데 신혼 첫날 밤, 그 노인은 갑자기 심장마비로 사망했고, 그래서 본래 경사스러운 일이 갑자기 상사가 되었다. 비록 가장 중요한 단계를 거치지 않았지만, 결혼식은 치렀기 때문에 여전히 순결한 장위는 그 노인의 과부가 되어야 했다.
그때 사람들은 장위가 흉과부라며 남편을 죽게 했다고 소문을 냈고, 그래서 남자 측에서는 이를 이유로 그녀를 돌려보냈다.
신혼 첫날 밤에 남편을 죽게 하는 것은 매우 불길한 일이었기 때문에, 마을로 돌아온 후에도 마을 사람들은 장위를 별로 상대해주지 않았다. 심지어 그녀의 부모도 그녀가 흉과부라고 생각해 산 근처의 낡은 집에 살게 했다.
장위는 혼자 살기가 매우 두려웠는데, 마침 그때 류쉬의 부모가 병으로 세상을 떠나게 되었다. 그래서 장위는 류쉬를 자신의 집으로 데려와 함께 살게 했고, 류쉬에게 자신을 '위 형수'라고 부르게 했다.
아마도 장위의 이런 선의적인 행동 때문에, 마을 사람들도 그녀에 대한 인상이 점차 바뀌어 가끔 그녀의 집에 먹을 것을 가져다주어 그녀와 류쉬가 함께 먹게 하고, 때로는 일을 도와주기도 했다.
류쉬가 남녀의 신체 차이를 알지 못했을 때, 장위는 기본적으로 류쉬와 함께 목욕을 했고, 서로 등을 밀어주기도 했다.
하지만 열세 살 이후에는 장위는 류쉬가 자신과 함께 목욕하는 것을 허락하지 않았다.
어쨌든, 열세 살 이후로 류쉬는 장위의 몸을 본 적이 없었기 때문에, 방금 본 후에는 류쉬는 이상하게 흥분되었고, 심지어 계속 나무 문을 응시하며 물 끼얹는 소리를 듣고 있었다.
잠시 후, 장위가 말했다. "쉬야, 내가 옷을 가져오지 않았어. 네가 눈을 가리고 있으면 내가 방으로 갈게."
"이미 가리고 있어요."
수건으로 아래를 가리고, 한 손으로는 가로로 위를 가린 장위는 조용히 문을 열었다.
류쉬가 정말로 눈을 가리고 있는 것을 보고, 장위는 놀란 토끼처럼 자신의 방으로 달려갔고, 가슴의 풍만한 과실이 끊임없이 흔들렸다.
약 5분 후, 매우 평범한 반팔 셔츠와 짙은 청색 헐렁한 바지를 입고, 폭포 같은 긴 머리를 뒤통수에 묶은 장위가 부엌으로 들어와 류쉬의 손을 잡고 의자에 앉았다.
"쉬야, 왜 돌아온 거니?"
"형수님과 함께 있으려고요."
여전히 류쉬를 어린아이로 생각하는 장위는 웃으며 류쉬의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다. "형수는 이미 혼자 사는 데 익숙해졌어. 누구도 필요 없어. 넌 그냥 얌전히 도시에 있어. 열심히 일하고, 열심히 돈을 모아서, 집을 사고 아내를 맞이하렴."