챕터 1
류욱은 길가에 서서 지나가는 차를 기다리고 있었다.
10여 분을 기다리다가 트랙터가 지나가는 것을 본 류욱은 급히 손을 흔들었다.
류욱이 입을 열기도 전에, 트랙터를 운전하던 여자가 말했다. "어머! 이게 욱이 아니니? 갑자기 어쩐 일로 돌아왔어?"
"누나가 보고 싶어서 그랬지!"
트랙터를 운전하는 사람은 서른 살이 넘어 보이는 여자였는데, 까만 긴 머리에 꽃무늬 셔츠와 회색 바지를 입고 있었다. 아마도 날이 너무 더워서인지, 소매와 바지 밑단을 모두 걷어올렸고, 고운 피부에는 땀이 배어 있었다.
하지만 류욱의 눈길을 가장 끈 것은 이 여자의 가슴이 특히 크고 풍만하다는 점이었다.
이 여자의 이름은 왕옌으로, 류욱의 집과는 서너 집 정도밖에 떨어져 있지 않았다. 게다가 류욱보다 10살 정도 많을 뿐이어서, 류욱이 어렸을 때부터 왕옌은 언니처럼 류욱을 돌봐주었고, 자주 고구마나 매운 과자 같은 것을 류욱에게 주었기 때문에 류욱은 그녀에 대한 인상이 매우 깊었다.
류욱의 말을 듣고 왕옌은 하하 웃으며 말했다. "이 녀석, 누나한테 태워달라는 거지?"
류욱이 말하기도 전에, 왕옌은 옆자리를 툭툭 치며 말했다. "올라타, 빨리. 아이들 밥 해줘야 해서 서둘러 돌아가야 해."
류욱이 바짝 붙어 앉자, 왕옌은 트랙터를 몰아 대홍촌 방향으로 향했다.
왕옌은 온몸에 땀이 나서 땀 냄새가 꽤 강했지만, 이것이 류욱에게는 더욱 친근하게 느껴졌다. 그는 마을 사람들의 땀 냄새를 맡으며 자랐기 때문이었다.
하지만 왕옌의 땀 냄새에는 약간의 체취가 섞여 있었고, 류욱이 그녀와 바짝 붙어 앉아 있어서 목이 좀 말랐다. 그는 키가 큰 이점을 이용해 살짝 왕옌의 살짝 열린 칼라 안쪽을 훔쳐보았는데, 눈부신 하얀색이 보였다.
"왕 누나, 지금 채소 판매 같은 거 혼자서 다 하고 있어요?"
"아이고!" 크게 한숨을 쉬며 턱의 땀을 닦아내던 왕옌이 말했다. "그 늙은이는 선전에서 일하는데, 월급도 적고 도박을 좋아해서, 집에 돈 좀 보내라고 하면 마치 목숨 빼앗는 것처럼 구는 거야. 내가 열심히 하지 않으면, 나랑 내 딸은 굶어 죽을 판이지."
"어머니한테 누나 남편 이야기 들은 적 있어요. 그 성격 아직도 하나도 안 바뀌었어요?"
"그 성격이 바뀌는 날은 관에 들어갈 때나 되겠지," 또 한번 크게 한숨을 쉬며 왕옌이 말했다. "욱아, 네가 몇 년만 일찍 태어났어도, 내가 너랑 사귀었을 텐데, 이렇게 죽도록 고생하지 않았을 텐데, 정말 힘들어!"
"앞으로 저는 마을에 계속 있을 거니까, 왕 누나가 도움이 필요하면 말만 하세요," 말하면서 류욱은 소매를 걷어 왕옌에게 자신의 이두박근을 보여주었다. "예전엔 힘이 없어서 별로 도움이 안 됐지만, 지금은 힘이 넘쳐요. 왕 누나가 쌀이나 목재 나르는 거, 돼지나 소 나르는 거 다 도와드릴 수 있어요."
"신부는 어때?"
"아직이요."
류욱을 몇 번 더 쳐다보며, 왕옌은 킥킥 웃으며 말했다. "너 정말 점점 더 잘생겨지는구나. 마을의 여자애들이 다 너한테 반할 거야. 신부 고르려면, 그냥 아무나 가리키기만 해. 그 여자애는 빨간 천 덮고 바로 침대로 들어갈 거야."
"왕 누나는 여전히 농담을 좋아하시네요!"
"삶이 워낙 힘드니까, 스스로 즐기지 않으면 답답해서 죽을 지경이지."
류욱의 얼굴에 땀이 가득한 것을 보고, 왕옌은 옆에 있던 수건으로 류욱의 왼쪽 얼굴을 닦아주며 말했다. "빨리 가져가. 사고라도 나면 마을 사람들이 날 욕할 거야. 대학생이 돌아왔는데 내가 죽게 했다고."
"이거 왕 누나가 썼던 거죠?"
"신경 쓰이니? 도시에서 몇 년 살았다고 이것저것 까다로워졌어?"
"그런 뜻이 아니에요," 왕옌이 진지한 척하는 것을 보고, 평소 왕옌과 농담을 자주 하던 류욱은 하하 웃으며 말했다. "왕 누나가 이 수건으로 여러 군데를 닦았을 텐데, 제가 이걸로 닦으면 누나의 이득을 취하는 거 아니에요?"
"말해주자면, 난 이 수건으로 가슴도 닦았어."
"정말요?"
"냄새 맡아봐."
수건 냄새를 맡은 류욱은 말했다. "못 맡겠는데요."
수건을 잡아채서 목덜미 안쪽에 넣고 몇 번 닦은 후, 왕옌은 수건을 류욱의 손에 쥐어주며 웃었다. "이제 진짜 닦았어."
수건 냄새를 맡자 은은한 체취가 났고, 류욱의 목은 더욱 말랐다. 어딘가가 불타오르는 듯한 느낌이 들자, 그는 매우 진지한 척하며 얼굴과 목의 땀을 닦았다.
"그런데 욱아, 너 대학생 아니었어? 왜 마을에 있으려고 해? 설마 우리처럼 산에서 농사짓고 살려고?"
"제가 의학을 전공했잖아요? 우리 마을의 한의사는 너무 늙어서 기억력도 안 좋고, 작년에도 마을 사람들이 불평하는 소리를 자주 들었어요. 그래서 마을에 작은 진료소를 열어서 마을 사람들의 병을 보고 약을 처방해 주려고요. 약값만 받고, 마을 사람들이 이 몇 년간 저와 어머니에게 베풀어 준 은혜에 보답하려고요."
"그거 좋다!" 왕옌은 류욱에게 엄지손가락을 들어 보였다. "사실 며칠 전에 아줌마들이랑 너 얘기를 했는데, 네가 마을 최초의 대학생이라 마을 사람들 체면을 세워줬다고. 하지만 우리는 네가 날개가 단단해지면 날아갈까 봐 걱정했어. 네 말을 들으니 누나 마음이 정말 편안해졌어. 우리가 사람을 잘못 보지 않았구나."
"저는 여러분이 똥 닦아주고 오줌 받아주며 키워준 아들이에요. 모두의 아들이니까, 제가 뿌리를 마을에 내리지 않는다면 정말 사람이 아닐 거예요," 잠시 멈추고 류욱은 계속 말했다. "며칠 후에 현으로 약을 좀 사러 가야 할 것 같은데, 그때 왕 누나가 차로 좀 태워주실 수 있어요?"
이 말을 듣고 왕옌은 입을 다물지 못할 정도로 웃으며, 류욱의 어깨를 가볍게 치며 말했다. "이건 트랙터잖아. 트랙터 타고 도시에 약 사러 가자고? 네가 웃음거리가 되지 않더라도, 누나는 체면이 있어! 말해줄게, 마을에 이제 버스가 다녀. 매일 아침에 두 번, 오후에 한 번 다니니까 그냥 버스 타고 도시에 가. 네가 그게 싫으면, 누나가 오토바이라도 빌려줄게. 어쨌든, 네가 마을 사람들을 위해 복지를 제공하려는 거라면, 누나는 두 손 들어 찬성이고, 진심으로 도와줄게."