챕터 1
칙칙한 회색 하늘에서 내리는 비가 낡은 유리창을 두드리며 청아한 소리를 냈다. 시끄럽지 않고 오히려 편안하게 느껴졌다.
완전히 닫힌 교실은 어둠에 잠겨 있었고, 오직 프로젝터에서 비치는 고전 영화의 아름다운 장면만이 반짝이고 있었다. 누런 빛이 삐뚤빼뚤 앉아 있는 학생들의 얼굴을 비추며, 까만 포도알 같은 눈동자들이 드러났다.
대형 스크린에는 고전 영화 "타이타닉"이 상영 중이었다.
로즈가 잭에게 허리를 감싸인 채 배 끝에서 바람을 맞으며 서 있는 장면이 아니라, 남자 조연 칼이 약혼녀 로즈가 잭을 좋아하게 된 걸 알고 분노하며 식탁을 뒤엎고 로즈의 뺨을 세게 때리는 장면이었다.
그 한 대의 뺨 때림에 교실 안 모든 학생들의 까만 눈동자가 동그랗게 커졌고, 몇몇 여학생들은 작은 목소리로 "저 나쁜 남자 어떻게 저럴 수 있어"라고 중얼거렸다.
뒤에서 두 번째 줄에 앉아 있던 얀리는 턱을 괸 채 웃고 있었다. 가느다란 눈이 가늘게 휘며 시선은 칼에게 고정되어 빛나고 있었다.
앞자리의 뚱보가 고개를 돌려 그녀를 한 번 쳐다보더니 그녀의 머리를 찔렀다.
뚱보가 물었다. "뭐가 웃겨?"
얀리는 윗니로 얇은 아랫입술을 살짝 깨물었고, 그 미소는 더욱 달콤해졌다.
그녀가 말했다. "나 칼이 좋아."
뚱보는 기절할 뻔했다.
"변태."
타이타닉은 고전 로맨스 영화로, 지금도 사람들이 떠올리면 로즈와 잭의 가슴 아프고 위대한 로맨스만 생각하고, 칼의 비열하고 부끄러운 돈냄새 나는 모습은 혐오스럽게 여긴다. 하지만 얀리는 칼을 좋아했다. 자연스럽게 입꼬리가 올라갈 정도로 좋아했다.
영어 선생님은 학생들의 영어 실력 향상을 위해 다른 과목 선생님들과 시간을 조정해 오후 내내 이 영화를 보여주었다. 창밖에서는 빗방울이 후두둑 창문을 때리고 있었고, 영화는 서서히 결말에 다가가고 있었다.
교실의 모든 불이 켜지자 학생들은 눈이 부셔 한참 뒤에야 눈을 뜰 수 있었다. 선생님은 칠판에 영화 속 명대사 몇 개를 적기 시작하며 열정적으로 문장 구조, 의미, 품사 등을 설명하기 시작했다...
뚱보는 이미 잠들기 시작했다. 그는 똑똑해서 수업을 듣지 않아도 쉽게 좋은 성적을 받을 수 있었다. 얀리는 조용히 한숨을 쉬며 펜을 들고 억지로 수업에 집중하려 했다. 칠판에 빽빽하게 적힌 영어 문장을 바라보며 교과서 여백에 필기를 했다.
대학 입시를 앞둔 학생들은 모든 지식에 민감했다. 모두 눈을 반짝이며 강단을 집중해서 바라보고 있었다. 얀리는 빠른 손놀림으로 교과서에 필기하며 선생님이 말하는 모든 말을 적으려고 애썼다.
하지만 옆자리의 쑨샤오샤오는 유독 여유로웠다. 그녀는 필기도 하지 않고 심지어 교과서도 펴지 않은 채, 그저 칠판의 문장들을 바라보며 생각에 잠긴 철학적이고 심오한 모습이었다.
샤오샤오는 얀리의 친한 친구로, 외모와 지능이 뛰어난 부잣집 딸이었다. 성적은 두말할 필요도 없이 좋았다.
얀리는 살짝 고개를 돌렸다. 역광 속에서 작은 코가 드러났고, 잠시 샤오샤오를 바라보다가 몇 초 후 다시 고개를 돌렸다. 앞머리 사이로 눈을 숨기고 시선을 내리깔았다. 짙은 속눈썹이 얼굴에 그림자를 드리웠다.
머릿속에서는 방금 영화에서 들었던 음악이 울려 퍼졌다.
애절하고 구슬픈 선율이 마치 먼 풍경처럼 느껴지다가 서서히 다가와 선명해졌다가 다시 흐려졌다.
생각은 금세 멀리 날아갔다.
"얀리!"
몽환적인 세계 속에서 갑자기 들려온 고함 소리에 얀리는 깜짝 놀라 눈을 깜빡이며 담임 선생님의 얼굴에 초점을 맞추었다. 그러나 그녀의 표정은 여전히 평온했다.
그녀는 한눈에 보기에 온화하고 조용하며 심지어 외로워 보이는 소녀였다. 마른 작은 몸에 맞지 않는 교복을 입고, 창백한 얼굴에는 거의 표정이 없어 특히 무덤덤해 보였다.
샤오샤오가 그녀의 팔을 찔러보며 고개를 기울여 바라보았다.
"무슨 일이야?"
구경하던 뚱보도 잠에서 깨어 멍청하게 침을 닦으며 얀리를 돌아보았다. 남의 불행을 즐기는 듯한 표정이었다.
얀리는 느릿느릿 의자에서 일어섰다. 이때 담임 선생님은 이미 하이힐을 신고 그녀 앞에 도착해 거만하게 얀리를 내려다보고 있었다.
"대학 입시가 아직 멀다고 생각하니? 봐봐, 좀 봐."
담임 선생님은 칠판 오른쪽 위에 수없이 지워졌다 다시 쓰인 카운트다운을 가리켰다. 154일.
얀리의 시선이 그 숫자에 머물렀지만, 특별한 표정은 없었다.
"일어서서 수업 들어." 담임 선생님이 명령했다.
얀리는 고개를 살짝 숙이며 마음속으로 복잡한 감정을 느꼈다.
샤오샤오가 그녀의 소매를 살짝 당겼다.
샤오샤오가 작은 목소리로 말했다. "괜찮아."
얀리가 고개를 들어 칠판을 바라보니 잠시 정신이 팔린 사이 칠판은 이미 가득 차 있었다. 구석구석 영어 단어들로 가득했고, 칠판 중앙에 빨간 분필로 동그라미 쳐진 영어 문장이 얀리의 시선을 사로잡았다. 마침 선생님도 그 문장을 설명하고 있었다.
"여러분, 우리가 영어를 배울 때는 너무 딱딱하게 접근하면 안 됩니다. 사고방식을 전환해서 영어를 이해해야 해요. 외국인들의 문화적 사고를 우리 머리에 주입시켜서 자기 것으로 만들어야 합니다. 예를 들어 이 문장, 'you jump I jump', 자, 번역해 볼까요?"
학생들이 들썩였다. 이 문장은 정말 명대사 중의 명대사였다.
뚱보가 자진해서 일어났다.
"너가 뛰면, 나도 뛴다고."
교실에 순간 폭소가 터졌고, 심지어 책상을 치는 소리도 들렸다.
담임 선생님은 분필 조각을 뚱보에게 던졌지만, 뚱보는 가볍게 피했고 결국 그 분필은 얀리의 이마에 맞았다.
순간 담임 선생님을 포함한 모든 사람들이 조용해졌다.
방금 전까지 열변을 토하던 담임 선생님의 표정이 미세하게 변했고, 눈빛에는 미안함이 어렸다.
얀리는 맞은 충격에 눈을 깜빡이더니 천천히 동공을 크게 확장시켰다. 그녀의 시선은 마치 신비로운 터널처럼 칠판에 강조된 그 문장과 연결되었다.
you jump i jump.
한참 후, 그녀는 입술을 살짝 열었다.
"생사를 함께하다."