챕터 4
정설요가 전화를 걸어 후속 조치를 처리하려던 찰나, 갑자기 누군가 환자가 아직 살릴 수 있다는 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
정설요뿐만 아니라, 막 자리를 뜨려던 장 의사도 그 자리에 우뚝 서버렸다.
성립병원의 주치의로서, 그의 진단 결과는 의심할 여지없이 권위의 상징이었는데, 방금 들린 목소리는 분명히 그의 권위에 도전하는 것이었다.
"젊은이, 음식은 함부로 먹을 수 있어도, 말은 함부로 해선 안 되오. 환자는 분명히 생명 징후가 없는데, 왜 그가 아직 살릴 수 있다고 하는 겁니까?"
장 의사는 말한 사람이 아직 제대로 자라지도 않은 젊은이임을 보고는 화가 치밀었다.
"당신이 말하는 환자의 생명 징후가 없다는 건 그저 겉모습일 뿐이에요. 환자에게 호흡과 맥박이 없다고 해서 그가 생기를 잃었다는 뜻은 아니죠. 정말 당신이 어떻게 의사가 됐는지 모르겠네요. 완전히 인명을 경시하는 행동이에요!"
양호는 사람들 사이에서 밀고 나와 거침없이 꾸짖었다.
"너, 너..."
장 의사는 양호의 코를 가리키며 화가 나서 말도 제대로 나오지 않았다. 그가 의사로 일한 이래 이렇게 비난하는 사람은 처음이었다.
더구나 상대는 겨우 스물 초반의 젊은이에 불과했다.
"젊은이, 자네가 누구한테 말하고 있는지 알기나 해?"
한 조수가 나서서 말했다. "장 의사님은 성립병원의 주치의이신데, 진단 결과가 어떻게 틀릴 수 있겠어요. 당신이 헛소리하는 것 같은데요."
"맞아요. 당신 그렇게 젊어 보이는데, 아마 의사 자격증도 없을 거예요. 그런데도 감히 장 의사님의 진단 결과를 의심하다니, 소송이라도 당하고 싶은 건가요?"
다른 조수도 나서서 말했다.
그들 둘은 병원에서 모두 장 의사를 우두머리로 따르며, 아첨하는 솜씨가 일품이었다. 이때 누군가 장 의사에게 시비를 거는 것을 보고, 당연히 이 아첨의 기회를 놓치지 않았다.
장 의사는 양호를 바라보며 냉정하게 꾸짖었다. "젊은이, 말에는 책임이 따르는 법이오. 감옥에 가고 싶지 않다면, 빨리 꺼지는 게 좋을 거요!"
"하, 만약 당신이 정말로 진단을 잘못했다면, 그땐 어떻게 할 건가요?" 양호는 그의 말에 전혀 겁먹지 않았다.
"너, 너... 아직도 헛소리를 하다니, 소 씨, 빨리 근처 파출소에 전화해서 이 녀석을 먼저 잡아가두게 하세요."
장 의사의 지시를 듣자, 소 씨 성을 가진 조수는 즉시 휴대폰을 꺼내 신고할 준비를 했다.
"잠깐만요!"
이때, 정설요가 마침내 정신을 차리고 흥분해서 물었다. "방금 우리 아버지가 아직 돌아가시지 않았다고 했는데, 정말인가요?"
"물론 사실이죠. 저 양호는 절대 거짓말을 하지 않습니다. 따님의 아버님은 비록 호흡과 맥박이 없지만, 그의 체내에는 여전히 한 줄기 생기가 남아 있어요. 만약 계속 시간을 낭비한다면, 그 한 줄기 생기마저 사라질 것이고, 그때는 신선이 와도 따님의 아버님을 구할 수 없을 겁니다." 양호는 진지한 표정으로 말했다.
"흥, 무슨 생기니 뭐니 하는 건, 정말 터무니없는 말이군!"
장 의사는 고개를 돌려 외쳤다. "소 씨, 빨리 신고해서 이 미신을 믿는 젊은이를 잡아가두세요!"
"잠시만요, 만약 우리 아버지가 정말 돌아가시지 않았다면 어떡하죠? 장 의사님이 이미 최선을 다하셨으니, 왜 다른 사람에게 기회를 주지 않으시는 거죠?"
중요한 순간에, 정설요는 양호 편에 서기로 했다.
단지 양호의 등장이 그녀에게 다시 한 줄기 희망을 품게 했기 때문이었다. 설령 양호가 아버지를 살리지 못한다 해도, 그녀는 먼저 시도해 보고 싶었다.
만약 기적이 일어난다면?
"당신이 양호라고 했죠? 걱정 마세요, 제가 있으니 그들이 당신을 어떻게 할 수 없을 거예요."
정설요는 말을 마치고 양호의 손을 잡고 차가 있는 쪽으로 걸어갔다.
쯧, 정말 향기롭고, 정말 부드럽네!
양호는 얼굴로 다가오는 향기와 손에서 느껴지는 부드러움을 느끼며, 가슴이 두근거렸다.