챕터 5
첸링쥔은 완전히 멍해졌다.
아마 그녀는 꿈에서도 내가 이렇게 큰 담력을 가질 거라고는 상상도 못했을 것이다.
그녀는 마치 얼어붙은 것처럼 그대로 굳어버렸다.
그녀는 물론이고, 나 자신도 무슨 일이 일어났는지 모를 정도였다.
그녀에게 달려든 그 순간, 내 이성은 사실 완전히 마비되어 버렸다.
첸링쥔은 온몸을 떨더니, 곧바로 공중에 멈춰 있던 작은 손으로 분홍색 주먹을 만들어 내 허리를 적당한 힘으로 두드렸다.
내가 그녀의 입을 놓자, 그녀는 다른 손으로 비닐봉지를 놓고, 자신의 입술을 한번 문지른 후, 손바닥을 살펴보았다.
아마도 방금 그녀를 아프게 물어서, 피가 났다고 생각했던 모양이다. 피가 나지 않았다는 것을 확인한 후, 그녀는 두 개의 작은 분홍색 주먹을 휘두르며 내 가슴을 연속으로 때렸다.
"음—, 정말 싫어, 인가 입술을 이렇게 물어놓고, 어떻게 밖에 나가서 사람들을 만나라는 거야!"
어지러웠다!
그녀가 서른이 넘었다고는 하지만, 이 순간 드러난 귀여운 모습은 우리 중학교 시절의 교화보다 더 마음을 흔들어 놓았다.
과장도 폄하도 아니다.
이 순간의 그녀는 절대 아이를 낳은 여자 같지 않았다.
그녀가 일부러 그런 자세를 취하는 것을 알면서도, 나는 여전히 매우 어색하고 당황스럽게 그녀에게 사과했다. "죄송해요, 죄송해요, 일부러 그런 게 아니에요. 방금 제가 감정을 조금 통제하지 못하고, 이성을 잃었어요."
첸링쥔은 나를 흘끗 쳐다보더니, 내가 진지하게 사과하는 태도를 보고는 다시 푸훗 웃었다. "이 작은 장난꾸러기, 겉으로는 순박하고 순수해 보이지만, 사실 속은 아주 나쁘구나."
"아니에요, 아니에요, 누나, 저... 저..."
"됐어, 네가 처음이니까 이번엔 용서해 줄게. 하지만 이런 일이 앞으로 다시는 일어나면 안 돼?"
나는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. "감히 못 할게요, 감히 못 할게요."
첸링쥔은 고개를 살짝 기울이고, 말없이 나를 잠시 바라보더니 갑자기 물었다. "혹시 네 오빠와 올케가 내 뒤에서 나쁜 말을 해서, 네가 감히 내 앞에서 이렇게 무례하게 굴었니?"
마음이 철렁했다!
차라리 그녀가 나를 나쁜 사람으로 여기는 게 낫지, 절대로 그녀가 자다허와 원루위를 오해하게 할 수는 없었다. 도움은 못 줘도 자다허의 앞길을 망치고 싶지는 않았다.
"아니에요, 아니에요, 오빠와 올케는 절대 제 앞에서 누구에 대해서도 말한 적이 없어요. 그들 눈에는 저는 아직 어린아이니까요."
"그건 그렇네, 나조차도 네 가짜 모습에 속았으니."
"아니에요, 누나, 저... 저... 저는 정말 뭐라고 말해야 할지 모르겠어요. 방금 그 일은, 저... 저..."
"됐어, 그렇게 긴장할 것 없어. 키스 한 번 한 것뿐이잖아? 큰 남자가 되어서, 행동은 했으면서 책임은 못 져?"
"저기, 저... 저는 그냥 말하고 싶었어요. 방금은 정말 제가 순간 충동적으로 그랬던 거고, 오빠와 올케와는 아무 관계가 없어요."
첸링쥔은 고개를 끄덕였다. "그런데 말이야, 키스하는 법도 모르면서, 나쁜 사람이라고 해도, 너는 그렇게 나쁘지도 않네!"
나는 순간 멍해졌다. 생각했다: 이게 무슨 말이야, 내가 키스하는 법을 모른다면, 방금 내가 한 건 뭐지?
내가 놀란 눈으로 쳐다보는 것을 보고, 그녀는 내 마음이 불복하는 것을 알았다.
첸링쥔은 두 손으로 내 목을 감싸더니, 갑자기 입을 가까이 대고는 키스하는 실험 수업을 해주었다.
"오늘 일은 절대 누구에게도 말하면 안 돼, 알았지?"
나는 서둘러 고개를 끄덕였다. 생각했다: 당신이 다른 사람에게 말하지 않는다면, 나는 평생 말하지 않을 거예요.
그 후, 첸링쥔은 매우 우아하게 머리카락을 한번 흔들더니, 나에게 말했다. "좋아, 나 이제 돌아갈게."
아쉬움이 가득한 나는, 비록 마음속으로는 그녀를 보내기 싫었지만, 더 이상 무리한 요구를 할 수도 없어서, 그저 "음"하고 대답할 수밖에 없었다.
아마도 그녀가 진정으로 좋아하는 것은, 내 타고난 이 어수룩한 모습일까?
그녀가 손을 뻗어 문 손잡이를 돌릴 때, 뒤돌아보며 한마디 더 했다. "그리고, 네 전화번호 좀 알려줘. 혹시 나중에 우리 집에 무슨 일이 생기면, 네 도움이 필요할지도 모르니까!"
나는 서둘러 내 전화번호를 알려주었다.
그녀는 방범문을 열고 나서, 작은 목소리로 "작은 색꼬맹이"라고 한마디 내뱉고는, 성큼성큼 나가버렸다.
나는 문을 닫자마자, 바로 흥분해서 펄쩍 뛰었다.
정말 유심히 꽃을 심으면 꽃이 피지 않고, 무심코 꽂은 버드나무는 그늘을 만든다더니.
내가 원루위에 대해 애태우고, 원하면서도 두려워하고, 심지어 어찌할 바를 모르는 사이에, 첸링쥔이 오히려 내게 와서 안겼다.
비록 그녀가 적당한 선에서 멈추게 했지만, 나는 마음속으로 알고 있었다. 이미 도화선에 불이 붙었으니, 폭발은 시간문제일 뿐이었다.
오후 내내, 나는 거실을 왔다 갔다 하며 뛰어다녔고, 참지 못하고 목청껏 노래도 몇 소절 불렀다. "우리는 큰 길을 걸어가네, 의기양양하고 투지가 넘치네..."
오후에 원루위와 자다허가 함께 집에 돌아왔다. 그들은 퇴근할 때 슈퍼마켓에서 많은 식재료를 사왔고, 원루위는 바로 부엌에서 바쁘게 움직이기 시작했다.
자다허는 나를 소파에 앉히고, 조용히 말했다. "얼후야, 네가 와서 정말 좋다. 나는 마침내 다시 집의 느낌을 찾았어."
나는 잠시 그의 의미를 이해하지 못하고, 눈을 깜빡이며 그를 바라보았다.
자다허가 웃으며 말했다. "네가 오기 전에는, 나와 네 올케는 구내식당에서 먹거나 밖에서 먹었어. 집에서 요리를 거의 하지 않았거든. 내 기억으로는 오늘이 냉장고가 가득 찬 첫날이야."
나는 어쩔 줄 모르고 웃으며, 부끄러운 듯 말했다. "오빠, 정말 어떻게 오빠와 올케에게 감사해야 할지 모르겠어요. 나중에 제가 취직해서 돈을 벌면..."
"내 앞에서 돈 얘기는 하지 마!" 자다허는 분명히 내가 무슨 말을 하려는지 알고 바로 말을 끊었다. "얼후야, 우리는 자가촌에서 나온 유일한 두 명의 대학생이잖아. 나는 이번 생은 아내에게 꼼짝 못하는 사람이 되어버렸어, 정말 어쩔 수 없어. 네가 나중에 성공하면, 꼭 고향에 돌아가서 마을 사람들을 도와줘. 마을 사람들이 우리가 뿌리를 잊었다고 생각하지 않게 말이야."
"오빠, 안심하세요. 저는 절대로 제가 자씨라는 걸 잊지 않을 거예요!"
식사 시간에, 우리는 여전히 점심 때와 같은 자리에 앉았고, 원루위는 또 자다허와 자발적으로 잡담을 나누었다.
동시에, 그녀의 발이 다시 테이블 아래에서 뻗어 왔다.
그녀인지 내가 테이블에서 너무 멀리 앉았는지는 모르겠지만, 이번에는 내 몸에 닿지 않고, 그저 의자 가장자리에만 살짝 닿았다.
뜻밖에도 자다허가 눈치채지 못할 때, 그녀는 오히려 나를 한번 노려보았다.
나는 서둘러 고개를 숙이고, 두 손으로 의자를 앞으로 조금 당겼다.
그녀의 발이 계속해서 내 다리를 타고 올라왔고, 멈췄을 때, 그녀의 얼굴색이 한결 좋아졌다.