챕터 1
"공주님? 공주님?"
온화한 부름소리가 마치 하늘 끝에서 들려오는 듯했고, 아이의 울음소리가 섞여 있었다.
랑즈의 속눈썹이 가볍게 떨렸다.
그녀가... 돌아왔나?
눈앞에서 시어머니 조씨가 불쾌한 표정으로 그녀를 바라보고 있었다. "비록 네가 고귀한 공주라 해도, 우리 성국은 효를 중시하는 나라다. 나는 네 시어머니이니, 네가 잘못한 일에 대해서는 꾸짖을 수 있어!"
랑즈의 시선은 그녀를 지나 멀지 않은 곳에 있는 아이에게로 향했다.
아이는 다섯 살 정도로, 분홍빛 조각상처럼 예쁘게 생겼고, 분홍색 만두 같아 매우 귀여웠다.
다만 지금은 콧물과 눈물을 흘리며, 두 눈을 동그랗게 뜨고 억울한 표정으로 그녀를 바라보고 있었다.
그녀가 자신을 쳐다보자, 아이는 겁을 먹은 듯 움찔했다.
조씨의 얼굴이 순간 일그러졌다. "네가 아이를 얼마나 놀라게 했는지 봐! 그저 게를 먹고 싶었을 뿐인데, 우리 평남 후부는 크고 부유한 집안이야. 고작 게 몇 마리, 아이가 먹고 싶은 만큼 얼마든지 줄 수 있는데, 왜 굳이 아이를 괴롭히는 거니?"
랑즈가 웃었다.
다시 태어났다면, 왜 하필 선이즈를 만나기 전으로 돌아오지 않았을까?
조씨는 그녀의 웃음에 소름이 돋았고, 마음속으로 더욱 불쾌해졌다. "네가 계속 안아를 싫어한다는 건 알고 있어. 하지만 이 아이는 결국 이즈가 직접 데려오기로 결정한 아이고, 네가 계속 아이를 낳지 못하니 부에 남겨두기로 한 것뿐이야."
그녀는 선림안을 품에 안고, 안타까운 표정으로 얼굴의 주름이 꽃처럼 피어났다. "내가 이 아이를 받아들인 것도 다 너를 위해서야. 이즈는 당시 너를 피하려고 자청해서 출정한 거잖아, 네가 누구보다 잘 알지. 네가 이 아이를 잘 돌봐준다면, 그도 너를 그렇게 거부하지 않을 거라고 생각했어."
"게다가 네가 계속 아이를 낳지 못하면, 외부 사람들이 험담할 수밖에 없어."
"시어머니, 말씀을 가려하세요." 랑즈가 담담한 표정으로 그녀의 말을 끊었다. "남편이 자청해서 출정한 것은 변방에서 그를 필요로 했기 때문이지, 일부러 나와 동침하지 않으려거나, 공주인 내 체면을 구기거나, 황실의 존엄을 무시하려는 것이 아닙니다."
그녀는 화려한 비단 소매를 한번 휘두르며 쓴웃음을 지었다. "게다가, 제가 아이를 낳지 못한 것을 다행으로 여기셔야 합니다."
"너... 당당한 공주가 그런 말을 하다니, 부끄럽지도 않니!" 조씨는 크게 놀랐다. 전에는 항상 소심하게 굴던 랑즈가 갑자기 자신에게 반박하고, 그렇게 충격적인 말을 할 줄은 예상하지 못했다.
그녀는 랑즈가 미쳐버린 게 아닌가 의심했다.
랑즈는 전생에 정말로 미쳤었다. 남편이 직접 독약을 먹여 천천히 미치게 만들었다.
지금은 아직 독약을 마시지 않았지만, 방금 전생에서 돌아왔고, 죽기 직전의 그 격렬한 감정이 여전히 그녀의 마음속에 맴돌고 있었다.
그녀는 정말 부끄러울 것이 없다고 생각했다.
결국, 그녀가 말한 것은 사실이었다.
6년 동안, 그녀와 선이즈는 손 한 번 잡아본 적이 없었고, 결혼 후에도 단 두 번만 만났으며, 매번 스쳐 지나가듯 잠깐이었다.
그리고 두 번째 만남에서는 그가 그녀를 쳐다보지도 않았다.
이런 상황에서 그녀가 임신할 수 있다면, 조씨는 그것이 선가의 자식인지 걱정해야 할 것이다.
랑즈가 태연하게 앉아 있는 모습을 보며, 화려한 비단 옷을 입은 그녀의 얼굴에 무심한 미소가 걸려 있자, 조씨는 속으로 분노했다.
그녀는 공주를 며느리로 맞이하는 것이 좋은 일이 아니라는 것을 알고 있었다.
몇 년 동안 착하고 이해심 많은 척했는데, 이제 더 이상 연기할 수 없어 본색을 드러낸 것이다.
선림안은 여전히 훌쩍거리며 울고 있었고, 울면서도 몰래 두 사람의 반응을 살폈다.
랑즈의 시선이 갑자기 그에게 향했다.
전생에, 변방에서 4년간 지켰던 선이즈가 마침내 수도로 돌아왔다.
그가 후부에 돌아와 첫 번째로 한 일은 그의 어머니 품에 아이 하나를 맡기는 것이었다. 그는 이 아이가 변방에서 발견한 고아라고 했고, 아이가 불쌍해 데려왔다고 했다. 또한 그는 이 아이를 후부의 양자로 삼아 자신과 랑즈의 이름 아래 키우겠다고 했다.
아이를 맡긴 후, 그는 지체 없이 궁으로 들어가 도적 토벌을 청하고 다시 2년을 떠났다.
랑즈는 선이즈를 사랑했고, 그의 모든 것을 받아들일 만큼 사랑했다.
겉으로는 온화하지만 늘 그녀를 어렵게 만드는 시어머니든, 갑자기 나타난 양자든 상관없이.
남편이 곁에 없더라도, 아이가 있어 함께한다면 외롭고 쓸쓸함을 덜 수 있을 것이고, 더군다나 그가 직접 데려온 아이였다.
그녀는 양자에게 최고의 것을 주고 싶었다.
그녀는 그렇게 생각했다.
그리고 그렇게 했다.
성국에서 가장 고귀한 장공주로서, 그녀는 선림안에게 최고의 비단옷과 보석, 극진한 사랑, 최고의 교육을 제공했다.
나중에, 그는 신동이라는 별명을 얻었고, 어린 나이에 장원급제하여 후부의 자랑이 되었으며, 국가의 기둥이 되었다.
그때 그녀는 대부분의 시간 정신이 흐릿했지만, 가끔 맑은 정신이 돌아와 그가 성국에서 가장 젊은 천재 장원이 되었다는 것을 알았고, 기쁜 마음에 뛰쳐나가 그에게 축하를 건넸다.
그녀는 그때 그의 증오와 혐오스러운 표정을 절대 잊을 수 없었다.
"미친 여자, 내게서 멀리 떨어져! 널 보면 구역질이 나!"
"이렇게 오랫동안 도적을 어머니로 모시다니, 난 한순간도 널 죽이고 싶지 않은 적이 없었어!"
"네가 위선적으로 나를 위한다고 말할 때마다 얼마나 토하고 싶었는지 알아?"
"그리고 가장 역겨운 건, 명절마다 다른 사람들은 친부모와 함께 모일 수 있는데, 나는 우리 가족을 갈라놓은 너 같은 악독한 여자 옆에 있어야 하고, 구역질을 참으며 너를 '어머니'라고 불러야 한다는 거야! 어머니? 네가 감히 내 어머니가 될 자격이 있어?"
"내가... 너희 가족을 갈라놓았다고?"
얼마 지나지 않아, 랑즈는 이 말의 의미를 이해하게 되었다.
당시 이미 황제가 인정한 천재 장원이 된 소년과, 평남공이 된 선이즈는 그녀와 세 가지 닮은 점이 있는 여자를 데리고 그녀가 갇혀 있는 방으로 왔다.
소년은 차갑고 무정하게 말했다. "우리야말로 진정한 한 가족이야!"
"공주님? 공주님! 또 정신을 놓으셨군요!" 조씨가 약간 화가 났다.
랑즈는 정신을 차리고 그녀의 품에 있는 어린 소년을 바라보았다.
겨우 다섯 살의 소년이지만, 이미 많은 나쁜 생각을 품고 있었고, 사람의 표정과 말을 잘 살폈다.
그녀가 쳐다보자, 그는 조씨의 품으로 더 움츠러들며 억울하게 말했다. "어... 어머니, 안아는 다시는 욕심부리지 않을게요. 화내지 마세요."
랑즈는 입꼬리를 올려 담담하게 웃었다. "아니, 내가 잘못했어. 너를 제한하지 말았어야 했어."
그리고 조씨를 바라보며 말했다. "앞으로는 이 아이의 식사를 가혹하게 제한하지 않겠습니다."
가혹하게?
그녀가 전에 아이의 탐식을 금지한 것은 게가 차가운 성질이라 많이 먹으면 장에 좋지 않기 때문이었다.
게다가 어린아이는 체질이 약해 쉽게 알레르기 반응이 나타날 수 있다.
이것도 가혹한 대우라면...
그럼 앞으로는 더 이상 그를 가혹하게 대하지 않을 것이다.
그가 얼마나 많은 게를 먹고 싶든, 마음껏 먹게 할 것이다.
그가 해가 중천에 뜰 때까지 자고 싶다면, 그녀는 절대 사람을 보내 그를 깨우지 않을 것이다.
그가 명절에 그녀를 보고 싶지 않다면, 그녀는 더 이상 그를 데리고 어떤 연회에도 참석하지 않을 것이다.
모든 것이 그의 바람대로.
심지어 그녀는 그가 어머니를 만나고 싶어하는 마음을 이루어 줄 수도 있고, 그들 세 식구가 재회할 수 있게 해줄 수도 있다.
그녀는 눈을 내리깔고, 눈 깊은 곳에서 솟아오르는 광기 어린 웃음을 감추었다.
성국에서는 부마에 대한 제한이 많지 않았고, 다른 왕조처럼 부마가 되면 조정에 들어가 관직을 맡을 수 없다는 규칙도 없었다.
단 한 가지만 제외하고.
부마는 절대, 절대로 바람을 피울 수 없다.
선이즈, 넌 그 여자를 잘 숨겨야 할 거야.