챕터 5
"벙어리는 벙어리인 데다가 사팔뜨기이기까지 한데, 정말로 벙어리와 사팔뜨기에게 시집가고 싶은 거야? 아니면..." 자오티에주는 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. "아니면 너와 벙어리 사이에 무슨 일이 있었던 거야? 꼭 그에게 시집가야 하는 이유라도 있어?"
"네가 벙어리랑 무슨 일이 있었겠어!" 왕리춘은 자오티에주가 포기하게 하려고 무심코 한 말이었는데, 뜻밖에도 자오티에주가 그녀와 벙어리 사이에 무슨 일이 있었다고 말하자, 순간 얼굴이 붉어지며 급히 부인했다. "나는 깨끗한 처녀야, 누구와도 아무 일 없어."
"깨끗하다고?" 자오티에주는 왕리춘의 발그레한 얼굴을 보며 히히 웃더니, 눈을 치켜뜨고 말했다. "그날 작은 숲에서 키스한 일은 잊었어?"
"자오티에주!" 왕리춘은 바로 자오티에주가 이 일을 언급할까 봐 문과 창문을 모두 닫은 것이었다. 급히 주변을 둘러보고 아무도 그들의 대화를 듣지 않았다는 것을 확인하고 나서야 안심하며, 자오티에주를 노려보며 말했다. "자오티에주, 그 생각은 접어. 난 절대로 너와 함께 할 수 없어."
"리춘아, 그게 무슨 말이야." 자오티에주는 얼굴에서 장난기 어린 웃음을 거두고, 진지하게 왕리춘을 바라보며 말했다. "리춘아, 말해봐, 어떻게 해야 네가 나에게 시집올래?"
"너한테 시집간다고?" 왕리춘은 자오티에주를 흘겨보며 말했다. "우리 마을 길을 언제 고치고, 우리 마을이 가난에서 벗어나게 이끌어 준다면, 그때 너랑 사귈게."
"그거야 쉽지!"
자오티에주는 히히 웃으며, 뒷산에 붉게 핀 샤프란 꽃들을 생각했다. 한 움큼만 따도 돈이 되고, 게다가 사람들이 직접 와서 수거해 가니 돈 버는 것도 어렵지 않았다. 싱순촌의 산이 이렇게 많은데, 그냥 따러 가면 되지!
"쉽다고?"
왕리춘은 말문이 막혀 자오티에주를 한번 쳐다보았다. 마을 주민들을 부유하게 만드는 건 둘째 치고, 길을 닦는 일만 해도, 싱순촌은 사방이 산으로 둘러싸여 있어 길을 내려면 산을 깎아야 하는데, 백만 위안은 있어야 가능할 텐데, 자오티에주가 쉽다고?
왕리춘은 큰 눈으로 자오티에주를 바라보며 생각했다. '이 사람 병이 났나?'
"그렇게 쳐다보지 마, 부끄러워." 자오티에주는 히히 웃으며 왕리춘을 바라보며 말했다. "길 닦는 일과 부자 되는 일은 내가 책임질게. 내 좋은 소식을 기다려."
"흥, 이 두 가지 일을 해내기 전에는 날 귀찮게 하지 마." 자오티에주를 노려보며 왕리춘은 발을 구르고는 돌아서서 달려갔다.
"안 찾으면 안 찾는 거지, 뭐 그렇게 화를 내?"
자오티에주는 혀를 내밀고, 창문 틈새로 왕리춘의 가느다란 다리와 풍만한 엉덩이를 보며 다시 웃었다.
자오티에주가 흐뭇해하고 있을 때, 청수잉이 문을 열고 들어왔다. 입을 열자마자 화를 내며 말했다. "이 녀석, 말해봐, 너와 왕리춘이 방에서 뭘 했어?"
"우리가 뭘 했겠어요?" 자오티에주는 어리둥절했다. 청수잉의 화가 난 붉은 얼굴을 보고, 히히 웃으며 말했다. "엄마, 무슨 생각을 하시는 거예요? 저와 리춘이 뭘 했겠어요? 우리는 깨끗해요, 오해하지 마세요."
"정말 깨끗한 거야?"
청수잉은 조금 불안했다. 아까 왕리춘이 들어오자마자 문과 창문을 모두 닫았는데, 이렇게 남녀가 단둘이, 더운 날씨에 문과 창문을 닫고 있으면, 누구라도 이상하게 생각할 수밖에 없었다.
"그렇게... 깨끗하진 않아요." 자오티에주는 두 사람이 키스한 장면을 떠올리며, 순간 얼굴이 붉어지며 모기 소리처럼 작게 말했다. "그냥... 키스만 했어요."
"키스?" 청수잉의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 비록 친자식이지만, 자오티에주도 이제 어른이 다 됐는데, 두 사람은 아직 이런 이야기를 나눈 적이 없었다. 청수잉은 난처하게 한마디 했다. "다른 건 상관 안 할 테니, 문제만 일으키지 마."
"무슨 문제가 생기겠어요?" 자오티에주도 조금 부끄러워져서, 얼굴이 발그레해졌다.
청수잉은 눈을 부릅뜨고 쏘아붙였다. "애를 만들어내지 말라고."
"이... 이게 어떻게 가능하겠어요, 제가 몇 살인데요, 어떻게 이렇게 일찍 아이를 낳겠어요." 자오티에주는 전혀 그런 쪽으로 생각하지 않았는데, 청수잉이 그렇게 말하자 부끄러워 죽을 지경이었다.
"알았어, 너 얌전히 있어. 감히 분수에 넘는 짓을 했다간 내가 네 다리를 부러뜨릴 줄 알아."
자오티에주의 얼굴이 빨갛게 달아올랐고, 청수잉도 더 이상 말을 이어가기가 민망했다. 남녀 사이의 일이니, 비록 모자지간이라도 이런 일은 여전히 난처한 일이었다.
"알았어요, 어제 딴 꽃이 말랐는지 보러 갈게요."
자오티에주는 중얼거리며, 붉은 얼굴로 마당으로 나갔다.
샤프란 꽃은 거의 다 말랐다. 불꽃처럼 붉은 꽃들이 이제는 말려 오그라들어, 실처럼 가늘어져서 마치 설날 때 붙이는 창문 장식 같았다.
"실례합니다, 여기가 자오티에주의 집인가요?"
자오티에주가 엉덩이를 들고 샤프란 꽃을 살펴보고 있을 때, 문 앞에서 한 여자의 목소리가 들렸다.
"여기 맞아요."
자오티에주는 급히 고개를 들었다. 문 앞에 빨간색 폭스바겐 비틀이 서 있고, 가운데 가르마를 탄 긴 머리에 선글라스를 쓴 여자가 자오티에주에게 손을 흔들었다.
"당신이 자오티에주인가요? 안녕하세요, 저는 차오샤샤입니다."
차오샤샤는 차에서 내렸다. 흰색 시폰 원피스에 5센티미터 하이힐을 신고 있었는데, 자오티에주와 나란히 서니 거의 비슷한 키였다.
"안녕하세요."
차오샤샤는 선글라스를 벗고 얼굴 전체를 드러냈다. 자오티에주는 그만 넋을 잃고 말았다. 하얀 얼굴에 은은한 화장을 하고, 둥근 모양의 귀걸이가 햇빛 아래서 특히 빛났다.
'이 여자는 왜 이렇게 빛나지?'
차오샤샤가 차에서 내리는 순간, 자오티에주는 마치 한 줄기 빛이 비추는 것 같았다. 그녀와 비교하면 주변의 모든 것들이 흙빛으로 보였다.
멍하니 서 있는 자오티에주를 보며, 차오샤샤는 살짝 미소 지었다. 밝은 눈과 하얀 이가 정말 아름다웠다. 고개를 살짝 기울이며 자오티에주에게 물었다. "안으로 초대해 주지 않으실 건가요?"