챕터 4
"정말이야?" 자오티에주는 청수잉이 자신을 위해 중매를 서겠다는 말을 듣자 기분 좋게 웃었다. "역시 엄마가 날 제일 잘 챙겨주네요."
"그냥 물어보러 가는 거야, 그쪽에서 너를 마음에 들어 할지는 또 다른 문제고." 청수잉은 죽을 한 모금 마시고 말했다. "어쨌든 물어보는 건 부끄러운 일이 아니잖아."
자오티에주는 울상을 지으며 말했다. "뭐가 그쪽에서 날 마음에 들어 할지 말지예요? 내가 그렇게 형편없나요?"
"네 엄마 눈에는 좋은 아들이지만, 남의 눈에는 꼭 그렇지 않을 수도 있지." 청수잉은 그릇에 있던 고기를 자오티에주에게 집어주며 말했다. "됐어, 어서 밥 먹고 일하러 가."
자오티에주는 혀를 쏙 내밀었다. 아침을 먹은 후 청수잉과 자오라오바는 밭으로 나갔고, 자오티에주는 방으로 돌아가 낡아빠진 중고 컴퓨터를 꺼내 웹페이지를 열자 바로 한 여자의 프로필 사진이 튀어나왔다.
"당신의 사프란을 보고 마음에 들었어요, 연락 가능할까요?"
그 뒤에는 전화번호가 적혀 있었다!
"이렇게 빨리 물고기가 낚였네?" 자오티에주는 기분 좋게 히히 웃으며 벽돌 같은 짝퉁 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다.
"여보세요, 누구세요?"
전화 너머로 듣기 좋은 여자 목소리가 들려왔다.
"안녕하세요, 저는 사프란 파는 사람입니다." 자오티에주가 먼저 자신을 소개했다. "제 이름은 자오티에주인데, 성함이 어떻게 되세요?"
"그 사프란이 정말 당신이 캐낸 거예요?" 상대방의 목소리에는 의문과 놀라움이 가득했다. "우리 지역에서 어떻게 사프란이 자랄 수 있죠?"
"다 약초인데, 어디서든 자랄 수 있죠." 자오티에주는 사진을 지역 네트워크에 올렸다. 결국 자오티에주는 현금 거래가 더 확실하다고 생각했고, 너무 멀리 있으면 거래하기도 불편할 테니까.
자오티에주는 상대방의 의심스러운 어조를 듣고 순간 기분이 상해 차갑게 말했다. "믿지 않으시면 그만두죠. 전화 안 한 걸로 하고, 안녕히!"
"잠깐만요." 자오티에주가 전화를 끊으려는 찰나, 상대방이 말했다. "정말 죄송해요. 제 이름은 차오샤샤예요. 제가 당신을 믿지 않는 게 아니라, 그저 우리 지역에서 사프란 같은 약재가 자란다는 게 놀라워서요."
"땅이라면 어디든 약초는 자랄 수 있어요. 다만 약초의 특성과 지역 기후가 맞는지에 따라 다를 뿐이죠. 맞으면 많이 자라고, 안 맞아도 자라긴 하는데 좀 드물 뿐이에요." 자오티에주가 설명했다.
"그런 뜻이었군요!" 차오샤샤는 잠시 생각하더니 자오티에주의 말이 매우 이치에 맞다고 느끼고 물었다. "실례지만 어디 사세요? 사프란 전부 다 살게요."
"좋아요, 그럼 어디 사세요? 제가 배달해 드릴게요."
배달은 당연한 일이고, 게다가 자오티에주는 남자니까 직접 가져다주는 게 자연스러웠다.
"제가 직접 가서 받을게요. 어디 사세요?" 전화 너머의 차오샤샤가 잠시 망설이더니 말했다. "제 쪽이 좀 불편해서, 제가 가는 게 좋을 것 같아요."
"그럼 그렇게 하죠." 자오티에주는 차오샤샤에게 주소를 알려주고 전화를 끊었다.
우연히 발견한 약재로 돈까지 벌 수 있다니, 자오티에주는 기분이 너무 좋아 침대에 누워 다리를 꼬고 흥얼거렸다.
그때, 마당에서 왕리춘의 목소리가 들려왔다. "자오티에주, 좀 나와봐."
"리춘아, 왔구나? 티에주 찾아서 무슨 일이니?" 청수잉이 마침 마당에서 빨래를 하고 있다가 왕리춘을 맞이했다.
"두 아줌마, 티에주한테 할 말이 좀 있어서요."
"티에주는 방에 있어, 들어가봐."
마당에서 어머니와 왕리춘의 대화를 듣고 있던 자오티에주의 얼굴이 빨개졌다. 그날 둘이 키스했던 일이 생각나 기분이 좋아졌다. 혹시 왕리춘이 자신을 사랑하게 되어 고백하러 온 건 아닐까?
틀림없이 그럴 거야!
자오티에주는 속으로 생각하며 서둘러 옷을 정리하고 문 앞에 서서 왕리춘이 들어오기를 기다렸다.
왕리춘이 들어오자마자 문과 창문을 모두 닫았다. 자오티에주는 그 모습을 보고 얼굴이 붉어지며 급히 말했다. "리춘아, 이게 무슨 짓이야? 우린 아직 결혼도 안 했는데, 그렇게 일찍 그런 걸 할 수는 없어!"
"누가 너랑 그런 걸 하겠다고 했어!" 문과 창문을 닫은 왕리춘은 화를 내며 자오티에주를 가리키며 말했다. "자오티에주, 도대체 뭐 하려는 거야?"
왕리춘은 화가 날 대로 났다. 그날 작은 숲에서 용변을 보다가 자오티에주에게 들켜 사진까지 찍혔던 일을 생각하면 사람들 앞에 나서기가 부끄러웠다. 게다가 자오티에주와 키스까지 했으니, 왕리춘은 이 일을 확실히 정리해야겠다고 생각했다.
왕리춘은 화가 나서 얼굴이 빨개지고 가슴이 오르락내리락했다. 자오티에주는 왕리춘의 가슴을 가리키며 말했다. "리춘아, 그렇게 화내지 마, 단추가 다 터질라."
왕리춘은 급히 가슴을 가리고, 얼굴이 부끄러움으로 붉어져 자오티에주를 노려보며 화를 냈다. "자오티에주, 이 색골아."
"리춘아, 그게 무슨 말이야? 네가 내 방에 와서 문과 창문까지 닫았으니, 분명히 네가 먼저 온 건데, 내가 어떻게 색골이 되는 거지?"
자오티에주는 히히 웃으며 손을 비비적거리고, 왕리춘을 뚫어지게 바라보았다. 볼수록 예뻐 보였다. 이런 여자를 아내로 맞이하면 매일 보게 되니 얼마나 행복할까 생각했다.
"저리 꺼져!" 왕리춘은 둥근 눈으로 노려보며 자오티에주를 가리키며 말했다. "난 절대 널 좋아하지 않을 거야. 그런 생각은 아예 접어. 차라리 마을 입구의 벙어리한테 시집가도 너한테는 안 갈 거야."