챕터 5
"그에게 말해보세요... 그 성안의 백성들을 구하는 셈으로라도..."화령이 한숨을 쉬며 설득했다.
붉은 머리의 남자는 피눈물이 흐르는 두 눈을 감은 채 여전히 고개를 저을 뿐 말이 없었다.
"때려! 세게 때려! 말할 때까지 때려! 그렇지 않으면 그 자단목 상자를 짓밟아 버릴 테야! 그리고 그 그림을 불태워 버릴 거야! 너희 모두 혼백이 흩어지게 만들어 주겠어!" 교방은 죽음을 극도로 두려워하며, 붉은 머리 남자가 회유도 협박도 통하지 않자 마침내 광기 어린 고함을 질러댔다. 그 모습이 마치 악귀 같았다.
화령은 혐오감을 드러냈지만, 그 자가 상자와 그림을 훼손하는 것을 원치 않았다. 그래서 걸음을 옮겨 붉은 머리 남자에게 다가가 손바닥에 기운을 모았다.
교방은 광분 속에서 문득 주변의 검은 안개가 사라진 것을 발견했다. 마치 모든 안개가 검은 머리 남자의 손바닥으로 모여든 것 같았다. 그는 이 사람이 분명 살수를 가지고 있어 붉은 머리 남자의 입을 열게 할 수 있으리라 직감하고 입꼬리를 올려 미친 듯이 웃기 시작했다.
검은 기운이 감도는 손바닥이 붉은 머리 남자의 왼쪽 가슴에 닿자마자 "치직" 소리가 났다. 마치 달궈진 쇠가 살과 피부에 눌린 것 같았다. 교방은 심지어 그을리고 썩은 듯한 냄새까지 맡을 수 있었다.
검은 기운이 모두 붉은 머리 남자의 몸 안으로 스며들었고, 그는 처절하게 비명을 질렀다. 입에서는 화살처럼 선혈이 뿜어져 나왔다. 피안개가 공중에 떠돌며 점점 짙어져 꿈의 공간 전체가 붉게 물들었다.
붉은 안개 속에서 교방은 문득 검은 머리 남자의 얼굴에서 살기가 완전히 사라지고, 잘생기고 단정한 얼굴이 드러나는 것을 보았다. 그 사람은 "백택"이라고 부르며 쓰러지는 붉은 머리 남자를 안았고, 굵은 눈물방울이 뚝뚝 떨어져 붉은 안개 속으로 스며들었다.
"백택... 백택... 어찌하여 나를 위해 이 지경까지 왔느냐..." 도화가 완성되자 화령은 기억을 되찾았다. 이 붉은 머리 남자는 괘타가 아니라 상서로운 영수 백택이었고, 자신이 바로 괘타였던 것이다. 그는 본래 촉룡의 아들로, 백택과 어릴 적부터 친하게 지냈다. 성인이 된 후에는 서로 사랑하게 되어 구주의 아름다운 경치를 두루 구경하고 인간 세상의 번화함도 함께 보기로 약속했었다. 하지만 그는 누군가의 모함으로 참혹하게 살해당했고, 이후 황제의 연민으로 부활했으나 정신이 혼란스러워 적과 아군을 구분하지 못하게 되었다.
"내가 너를 여기 가두지 않으면... 후예가 다시 너를 쏘아 죽일 것이니..." 연기처럼 희미해진 몸으로 괘타의 품에 기대어 있던 백택의 피 묻은 입가에 안도의 미소가 번졌다.
백택은 원래 황제의 곁을 항상 지키던 영수였다. 괘타가 죽은 후, 바로 그가 황제에게 괘타를 부활시켜 달라고 애원했다. 하지만 안타깝게도 깨어난 괘타는 더 이상 그를 알아보지 못했고, 광기 어린 흉수가 되어 피를 마시고 사람을 잡아먹으며 해를 끼쳤다.
요임금은 인간 세상의 평화를 지키기 위해 후예에게 괘타를 사살하라 명했다. 백택은 상서로운 영수이자 만물의 이치를 통달했지만, 오직 사악한 것을 물리치고 상서로운 징조를 예언할 수 있을 뿐 전투력은 거의 없었다. 그는 괘타를 제압할 수도, 후예를 막을 수도 없어 결국 교씨 무당 일족에게 도움을 청했다. 하지만 교씨 일족은 단지 법술을 알고 있는 범인일 뿐, 상고 신선의 법력은 없었다. 백택은 어쩔 수 없이 그들과 계약을 맺어 자발적으로 그림 속에 갇히고, 교씨가 자신의 원신의 힘을 빌려 괘타를 가두는 법술을 시행하게 했다.
상고의 영수들은 맹세를 매우 중요시하여 한번 계약을 맺으면 절대 번복하지 않는다. 그는 "죽어도 그만두지 않겠다"는 약속을 했고, 이렇게 괘타와 함께 그림 속 혼돈 속에서 잠들기를 원했다. 비록 도화할 수 없더라도 영원히 함께하며 인간 세상의 평화를 지키려 했다. 하지만 그 그림의 봉인이 교방에 의해 의도적이든 아니든 여러 번 깨져 모든 계획이 거의 수포로 돌아갈 뻔했다. 다행히도 그의 원신의 소진은 도화의 술법 운용을 가속화했지만, 안타깝게도 그는 괘타를 지켰고, 맹세를 지켰으며, 인간 세상을 지켰지만, 도화 후의 괘타와 오래도록 함께할 수는 없게 되었다.