챕터 1
명주시.
딩이가 버스에서 뛰어내린 후, 첫 번째로 한 일은 주변을 둘러보는 것이었다.
멀지 않은 곳에 꽤 깨끗해 보이는 식당을 발견하자, 그의 눈이 반짝 빛났고, 곧바로 여행 가방을 들고 큰 걸음으로 걸어갔다.
식당의 규모는 크지 않았지만, 손님은 적지 않아 북적북적하고 약간 시끄러운 분위기였다.
딩이는 식당에 들어가 대형 볶음밥을 주문하고, 먹으면서 과거를 회상했다. 그의 눈빛이 점점 어두워졌다.
2년 동안, 그는 거의 매일 이곳저곳을 뛰어다녔다. 단지 잃어버린 초능력을 되찾기 위해서였다. 하지만 결과는?
아무런 단서도 없었다!
수많은 고수와 명의를 찾아가고, 심지어 민간요법까지 동원했지만, 결과는 모두 똑같았다!
초능력은 마치 한 번도 가져본 적이 없었던 것처럼, 그가 아무리 노력해도 회복의 기미가 전혀 보이지 않았다.
딩이는 자신이 얼마나 많은 도시를 돌아다녔는지 기억조차 나지 않았지만, 한 가지 확실한 것은 이번에 명주시에 도착한 후에는 적어도 몇 개월 동안은 더 이상 떠돌지 않을 것이라는 점이었다.
그가 지쳐서 더 이상 찾고 싶지 않아서가 아니라, 2년간의 치료를 위한 여행으로 모든 저축을 다 써버렸기 때문이었다. 지금 그의 주머니에는 겨우 200여 위안이 남아 있을 뿐이었다.
돈이 없으면 한 발짝도 움직일 수 없다.
그는 우선 명주시에 정착하여 일자리를 찾아 돈을 벌어야 했다.
딩이가 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 귓가에 꾸짖는 소리가 들려왔다. "이 천한 년, 감히 나한테서 숨다니, 빨리 따라와!"
그는 깜짝 놀라 소리가 나는 방향을 바라보았다.
그에게서 멀지 않은 테이블에 흰색 원피스를 입은 소녀가 앉아 있었는데, 번듯하게 차려입은 정장 차림의 젊은 남자에게 밖으로 끌려나가고 있었다.
소녀는 스무 살 정도로 보였고, 귀에 닿는 짧은 머리에 단정하고 아름다운 얼굴을 가졌다. 그 흰색 원피스와 함께 마치 계곡의 난초처럼 청초하고 고요해 보여 사람들의 시선을 사로잡았다.
다만 이 소녀는 지금 공포에 질린 표정이었고, 맑은 눈동자에는 무력함이 가득했다.
소녀는 하얀 작은 손으로 테이블을 꽉 붙잡고, 거의 애원하는 목소리로 그녀를 끌고 가려는 젊은 남자에게 말했다. "제발 저를 놓아주세요."
"널 놓아준다고?"
젊은 남자는 경멸하는 표정으로 비웃으며 말했다. "우리 장 가문이 너를 이렇게 오랫동안 길러줬는데, 이제 작은 일 하나 부탁하는데 이렇게 꺼린다고! 빨리 손 놓고 따라오는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 내가 가만두지 않을 테니까!"
이 말을 듣자 소녀의 얼굴색이 창백해졌고, 나비 날개 같은 속눈썹이 깜빡이는 사이로 눈물이 반짝였다.
그녀의 이런 애처로운 모습을 보고, 식당의 몇몇 손님들은 참지 못하고 젊은 남자를 비난하기 시작했다.
"무슨 일이 있으면 앉아서 얘기하면 되지, 왜 꼭 손을 쓰는 거야?"
"맞아! 사람이 원하지 않으면 그만두면 되지, 큰 남자가 여자를 아끼지도 않고!"
"손이 부러질 것 같은데, 너무 심하잖아!"
이런 말들을 듣고, 젊은 남자는 차갑게 웃으며 주변을 둘러본 후 꾸짖었다. "그녀는 내 여동생이야. 내가 어떻게 하든 내 마음이지, 당신들이 무슨 상관이야?"
요즘은 구경하기 좋아하는 사람은 많지만, 정말로 불의를 참지 못하는 사람은 많지 않다.
이제 사람들이 가족 문제라고 말했으니, 잘 도와주면 좋겠지만, 잘못 도와주면 자신에게 문제가 생길 수도 있다.
특히 이 젊은 남자의 언행에서 냉혹한 기운이 느껴졌고, 보기만 해도 좋은 사람이 아님을 알 수 있어서 주변 사람들은 더욱 말을 꺼내지 못했다.
식당 주인도 뭔가 말하려고 했지만, 젊은 남자의 손에서 몇 장의 100위안 지폐를 받고 나서는 아무 말도 하지 않았다.
순간, 식당 안에는 소녀의 작은 흐느낌 소리만 들렸다.
젊은 남자는 이 상황을 보고 얼굴에 득의양양한 표정을 지었다.
"저는 정말 당신 상사를 접대하고 싶지 않아요. 다른 사람을 찾으면 안 될까요?" 소녀는 얼굴에 눈물이 가득한 채 애처롭게 말했고, 그녀의 목소리에는 절망감이 묻어났다.
하지만 그녀가 이 말을 한 후, 주변에서 구경하던 사람들은 놀라움을 금치 못했다.
이 젊은 남자는 정말 인간이 아니었다. 자기 여동생을 자기 상사에게 접대시키다니!
젊은 남자는 자신의 추한 일이 드러나자 얼굴이 붉었다가 하얗게 변했고, 부끄러움과 분노로 소녀의 얼굴을 향해 손바닥을 날리며 소리쳤다. "천한 년, 내가 너보고 개한테 가서 접대하라고 해도 가야 돼! 여기서 정숙한 척하면, 내가 네 손발을 부러뜨려서 보낼 줄 알아!"
손바닥이 세게 소녀의 얼굴을 때렸고, 즉시 손자국이 나타났다.
소녀의 몸이 떨리기 시작했고, 잠시 망설인 후, 테이블을 꽉 잡고 있던 손을 놓고 식당 밖으로 끌려나갔다.
소녀가 타협을 선택하는 것을 보고, 주변 사람들은 안타까워했다.
이렇게 좋은 소녀가 더럽혀지다니!
"정말 짐승만도 못해!" 사람들이 안타까워하고 있을 때, 낮고 깊은 목소리가 모두의 귀에 들려왔다.
이어서 칼날 같은 눈썹과 별처럼 빛나는 눈을 가진, 평범한 옷차림의 젊은 남자가 구경꾼들을 헤치고 나왔다. 바로 딩이였다!
정의감이 넘치는 그는 이미 참을 수 없었다. 앞에 사람들이 가로막고 있지 않았다면, 그 젊은 남자의 손바닥은 절대 소녀의 얼굴에 닿지 못했을 것이다!
딩이가 보기에, 젊은 남자가 무슨 신분이든 간에, 약한 소녀를 괴롭히고, 게다가 소녀를 다른 사람과 자게 강요하는 행동은 짐승만도 못했다! 이런 사람은 혼쭐을 내줘야 했다!
그래서 그는 뛰쳐나와 몇 걸음으로 젊은 남자의 앞을 가로막고 차갑게 말했다. "큰 남자가 여자아이를 괴롭히는 게 부끄럽지 않아?"
젊은 남자는 갑자기 나타난 방해꾼을 보고 잠시 당황했다.
하지만 딩이를 위아래로 훑어보고, 그가 먼지투성이에 시골에서 온 농민공처럼 보이자 웃음이 나왔다.
시골뜨기가 감히 자신의 일에 참견하다니?
정말 죽고 싶은 모양이군!
그는 경멸하는 표정으로 비웃으며 말했다. "이건 우리 가족 일이야, 네가 상관할 바가 아니야! 현명하게 비켜라, 그렇지 않으면 내가 가만두지 않을 거야!"
딩이는 상대방의 위협을 비웃었다. 비록 그의 초능력은 사라졌지만, 이런 녀석을 상대하는 것은 식은 죽 먹기였다.
웃고 난 후, 그는 젊은 남자를 무시하고 절망에 빠진 소녀에게 부드럽게 물었다. "그와 함께 가고 싶어?"
말하면서 딩이는 소녀가 엄청난 미인이라는 것을 알아차렸다. 특히 그녀의 분위기는 청순하고 속세를 벗어난 듯했으며, 매우 드물게 볼 수 있는 종류였다.
그래서 그는 영웅처럼 미인을 구하겠다는 결심을 더욱 굳혔다. 어쩌면 미인이 그에게 감동해 몸을 바치겠다고 할지도 모른다.
운이란 건 누가 알겠는가!
딩이의 말을 듣고, 소녀의 원래 어둡고 무관심했던 눈에 분명히 한 줄기 빛이 나타났다. 마치 절망 속에서 희망을 본 것 같았다.
하지만 이 빛은 순식간에 사라지고, 곧 깊은 걱정으로 바뀌었다.
분명히 소녀는 딩이가 자신을 도와주다가 화를 입을까 걱정하고 있었다!
"걱정하지 마. 네가 원하지 않는다면, 오늘 아무도 널 데려갈 수 없어!"
딩이는 그녀에게 확신에 찬 미소를 지어 보이며, 눈은 계속해서 소녀의 몸을 훑었다. 이 몸매는 정말 대단했다!
"저는..."
소녀는 감사하게 딩이를 바라보며, 작은 이로 아랫입술을 살짝 깨물었다. 얼굴의 눈물 자국과 함께 처연한 아름다움이 느껴졌고, 딩이의 마음을 답답하게 했다.
"저는 그와 함께 가고 싶지 않아요."
소녀는 용기를 내어 모기 소리처럼 작은 목소리로 이 말을 했고, 여전히 고개를 숙인 채 두려움 가득한 눈으로 분노한 표정의 젊은 남자를 바라보았다.
딩이는 힘차게 고개를 끄덕이고, 젊은 남자에게 차갑게 소리쳤다. "들었지? 그녀는 너와 함께 가고 싶지 않아. 빨리 그녀를 놓아줘!"
젊은 남자는 화를 내지 않고, 오히려 더욱 경멸하는 표정으로 딩이를 놀리듯 바라보며 비웃었다. "너 같은 녀석이 영웅 행세를 하겠다고? 이 거리의 두목인 흑형은 내 의형제야. 현명하다면 빨리 꺼져, 그렇지 않으면 당장 사람들을 불러 네 다리를 부러뜨릴 거야!"
이 말이 나오자, 주변에서 구경하던 많은 사람들이 숨을 들이켰다.
그들 대부분은 이 근처 주민들이어서 이 거리의 흑형이 어떤 사람인지 잘 알고 있었다. 그는 많은 깡패들을 거느리고 있을 뿐만 아니라 잔인하고 무자비했다.
이런 깡패들을 건드리면 앞으로 좋은 날은 없을 것이다!
많은 사람들이 자신이 앞서 참견하지 않은 것을 다행으로 여겼다. 그렇지 않았다면...
결과는 상상하기도 싫었다!
"고마워요... 하지만 이 일은 관여하지 않는 게 좋을 것 같아요..."
소녀는 고개를 숙인 채 흐느끼는 목소리로 딩이에게 말했고, 두 줄기 맑은 눈물이 그녀의 창백한 얼굴을 타고 바닥으로 떨어졌다.
"젊은이, 빨리 비키는 게 좋을 거야. 저 사람들은 만만치 않아!"
"맞아, 본인도 이미 동의했잖아. 자신까지 말려들지 마."
옆에 있던 몇몇 친절한 손님들이 딩이를 설득하기 시작했다.
그들도 소녀의 처지를 동정했지만, 다른 사람을 돕기 위해 자신이 화를 입는 것은 가치가 없다고 생각했다.
"팟!"
주변의 소리가 채 끝나기도 전에, 사람들은 갑자기 또렷한 손바닥 소리를 들었다.
딩이가 젊은 남자의 얼굴을 한 대 때린 것이었다!
딩이의 동작이 너무 빨라서 상대방은 전혀 반응하지 못했고, 얼굴에 화끈거리는 통증만 느꼈다.
"네가 감히 나를 때려?" 젊은 남자는 이미 부어오른 뺨을 만지며 이를 갈듯이 딩이를 노려보았고, 그의 눈에는 살기가 가득했다.
"때린 건 바로 너 같은 인간쓰레기야!" 딩이는 입꼬리를 올리며 태연하게 웃었다.
"씨발, 오늘 너 죽여버릴 거야!" 젊은 남자의 눈은 분노로 붉게 충혈되어 마치 분노한 사자처럼 소리쳤다.
소녀의 손을 놓은 후, 젊은 남자는 자기 앞에 서 있는 딩이를 향해 발차기를 날렸다.
딩이는 여전히 태연한 표정이었고, 그저 살짝 몸을 옆으로 틀어 상대방의 발을 피한 다음, 번개처럼 빠른 속도로 상대방의 배를 발로 찼다.
사람들이 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 젊은 남자의 몸이 몇 미터나 날아가 바닥에 세게 떨어졌다.
순간, 식당 안의 모든 사람들이 석화되었다. 한 발로 사람을 날려버렸다니, 얼마나 큰 힘이 필요할까?
"이 개자식, 너 용기 있으면 도망가지 마. 내가 당장 사람 불러서 널 죽여버릴 거야!"
젊은 남자는 몸의 통증도 아랑곳하지 않고, 휴대폰을 꺼내 식당 뒷문으로 달아나면서 전화로 도움을 요청했다.