챕터 4
"군자는 선을 보면 따르고, 과오가 있으면 고친다." 소요는 그에게 약을 발라주며 말했다.
지안은 속으로 그를 욕하면서도 겉으로는 연신 고개를 끄덕였다. "형님 말씀이 맞습니다, 형님 말씀이 맞아요."
소요는 그의 대충 넘기는 태도를 보고도 더 이상 따지고 싶지 않았다. 일어나 책상에서 책 한 권을 가져와 그의 앞에 던졌다.
지안은 소요가 돌아서는 순간 이미 속옷을 올려 입었고, 소요는 그가 손발을 이용해 침대 위로 기어오르는 모습을 지켜보았다.
"부끄러움을 아느냐?"
지안은 그 책을 받아들며 속으로 '이게 뭐 말이야?' 하고 욕했지만, 입으로는 여전히 "네, 네" 하고 대답했다. 정신을 차리고 소요가 던져준 책을 보니 《주역》이었고, 얼굴이 즉시 축 처졌다.
울상을 지으며 소요에게 애원했다. "지안은 글자도 모르는데, 이 책은 아무리 봐도 이해할 수 없을 것 같습니다."
소요는 화가 나서 눈에서 차가운 빛을 내뿜으며 얇은 입술을 열었다. "거짓말뿐이구나. 널 데려온 그날부터 네 과거를 낱낱이 조사했다. 입만 열면 거짓말이야!"
그의 귀를 잡아당기며 말했다. "거리의 어느 집 젊은이가 그리 풍류를 아는가. 옥란 공자는 시와 글을 줄줄 외우더니, 오늘은 글자도 모른다고?"
아이고, 아이고, 아파! 지안은 정말 벙어리가 황련을 먹은 격이었다. 속은 타는데 말도 못 하고... 당신이야말로 벙어리 아닌가?
"제가 잘못했어요, 형님 가르침대로, 지안은 도망치려 해서는 안 됐습니다."
소요는 그제야 만족스럽게 손을 놓으며 당부했다. "《주역·건괘》부터 보도록 해. 이 며칠은 얌전히 집에서 상처나 치료하고, 다시 그런 꽃과 버들이 있는 곳에 가면, 내가 어떻게 다스릴지 두고 보자!"
지안은 그가 돌아서는 모습, 옷자락이 휘날리고 곧은 자태의 뒷모습을 보며, 이것이야말로 세상에서 가장 아름다운 풍경이라고 생각했다.
물론 그는 소요의 말을 순순히 따라 침대에 가만히 있을 리가 없었다. 소요가 나가자마자 지안은 엉덩이를 부여잡고 절뚝거리며 담장을 넘었다.
"아이고, 너무 아파. 개똥아, 왜 날 받아주지 않은 거야!" 지안이 담장을 뛰어넘다가 다리가 불편해 개똥이 위에 떨어져 한 바퀴 굴러 땅에 떨어졌는데, 특히 엉덩이가 땅에 닿아 지안은 거의 반쯤 죽을 뻔했다.
청산아원 방 안에는 한 사람이 누워 있었다. 푸른 옷이 몸 위에 걸쳐져 있고, 자태는 나른했다. 공자는 비단을 싫어하고, 새로 만든 흰 베옷을 봄옷으로 삼았다.
지안이 절뚝거리며 들어오는 것을 보고, 그는 휙 하고 일어나 앉으며 시원스럽게 웃었다. "너 어떻게 된 거야?"
"맞았어, 못 보겠어?" 지안은 짜증스럽게 다가가 그를 침대에서 밀어내고는 부드럽게 이불 위에 엎드렸다.
"어떻게? 그 벙어리가 널 때렸다고?"
지안은 그를 상대하기 귀찮아 흘겨보기만 하고 말하지 않았다. 남자는 일어나 차를 따라 지안에게 건넸다.
"먼저 우간을 찾아가. 한림원에, 그는 소요의 제자야."
지안은 무뚝뚝하게 "음" 하고 대답했지만, 생각은 한 달 전으로 돌아갔다.
그에게 물을 건네는 이 남자는 현 황제의 열두 번째 아들인 소흠이었다. 한 달 전, 그는 화이를 찾아와 그의 신분에 대해 이야기했고, 그가 소가의 둘째 도련님이라고 알려주었다. 또한 그의 아버지를 죽인 원수가 바로 소요라고 말했다.
알고 보니 당시 황후가 적자 소요를 낳았는데, 후궁의 위험 때문에 아이를 소가 저택으로 보냈던 것이었다.
"기억 속에 조각이라도 있나? 당시 일을 전혀 기억하지 못하는가?" 소흠의 목소리는 천산의 저녁 눈처럼 아득하고 아련했다.
화이는 분명히 기억했다. 한 쌍의 손이 독이 든 약을 들고 무거운 나무문으로 가로막힌 방으로 들어갔던 것을.
흥, 그 형은 자신이 황실의 자제임을 알고 난 후 입을 막기 위해 사람을 죽인 것인가?
인기 많은 기생이 어떻게 한림서원 같은 곳에 가서 마침 소가의 큰도련님을 만나게 되었을까?
이 모든 것은 미리 계획된 복수에 불과했다.