챕터 3
사람들은 항상 소엽을 풍류 넘치는 미소년이라 칭송했고, 술잔을 들어 하늘을 바라보는 모습이 옥처럼 빛난다 했지만, 지금 지안의 눈에는 그저 무시무시한 대마왕일 뿐이었다.
소엽이 몸을 숙여 지안을 일으키려 했지만, 지안이 움직이자마자 상처가 당겨 얼굴이 고통으로 일그러졌다. 결국 소엽은 참지 못하고 그를 한 번에 안아 침상 위에 올려놓았다.
바깥에서는 바람이 세게 불어, 나뭇잎들이 창가에 부딪혀 사각사각 소리를 내고 있었다.
지안은 베개에 엎드려 조용히 눈물을 흘리고 있었다. 소엽이 옆에 앉아 그의 속옷을 벗기려 손을 뻗자, 지안은 깜짝 놀라 급히 손으로 가리며 소엽을 노려보았다.
소엽이 약병을 들어 보이자, 지안의 얼굴이 창백해졌다. 부끄러움과 분노가 뒤섞인 채 약병을 낚아챘다.
"위선 떨지 마. 한 대 때리고 사탕 하나 주려는 거야?"
소엽은 그의 엉덩이를 한 번 철썩 때렸고, 지안은 아픔에 몸을 떨었다. 손바닥 아래 있는 신세가 되니 고개를 숙일 수밖에!
지안은 이를 악물고 참을 수밖에 없었다. 소엽은 그가 얌전해진 것을 보고 천천히 그의 속옷을 벗겼다.
엉덩이에는 몇 개의 붉은 자국이 보였고, 약간 푸르스름했지만 심하게 다치지는 않았다. 소엽은 안심하고 조심스럽게 약을 발랐다. 지안은 너무 억울해서 눈물이 또다시 흘러내렸다.
소엽은 손을 닦고 돌아와 그가 슬프게 우는 모습을 보고는 손을 뻗어 눈물을 닦아주며 등을 토닥였다.
"많이 억울하니?"
지안은 이 말에 고개를 들었고, 눈에는 의문이 가득한 채 울먹이며 물었다. "형님은 벙어리 아니었어요?"
말을 마치자마자 또 맞을까 두려워 얼른 손으로 엉덩이를 가렸다.
소엽은 미소를 지으며 온화하고 우아한 목소리로 말했다. "그저 말하기 싫었을 뿐이지, 벙어리는 아니야."
지안은 멍하니 그를 바라보았다. 도대체 말하기 싫은 게 얼마나 심했으면 십여 년 동안 벙어리인 줄 알게 했을까!
"우는 건 억울해서야? 네가 어디서 잘못했는지 모르는 거니?"
지안은 고개를 끄덕이기도 하고 흔들기도 해서 소엽은 그의 의도를 전혀 알 수 없어 쓴웃음을 지었다.
"억울해서가 아니라, 너무 아파서요." 지안이 작은 목소리로 대답했다.
"부모는 일곱 가지 경우에 자식을 벌하지 않고, 자식은 다섯 가지 경우에 원망하지 않는 법이라. 형은 아버지와 같은 존재니, 잘못을 깨달았다면 벌하지 않는다고 하지. 너는 네 잘못을 알고 있느냐?"
지안은 멍해졌다. 소엽의 옷자락에는 흰 목련 꽃이 수놓아져 있었고, 그 섬세한 무늬가 아름다웠다. 그는 이해할 수 없었다. 혼내려면 그냥 직접 말하지, 이미 때렸으면서 또 이런 고리타분한 말로 자신을 괴롭히다니. 뭐야, 이미 때렸는데 내가 잘못을 모른다고 하면 또 때릴 셈인가?
입을 삐죽이며 대답하지 않자, 소엽은 더 이상 인내심을 보이지 않았다. 이 동생은 정말 고집이 세다. 맞아도 정신을 못 차리나 보자!
손을 들어 다시 두 번 때렸다. 징벌용 자로 때린 것만큼은 아니었지만 여전히 따끔따끔 아팠다. 게다가 침대에 엎드려 형에게 손바닥으로 맞다니, 이건 정말 어린아이나 당할 일이었다. 부끄러움에 얼굴이 붉어졌다.
소엽은 그의 표정 변화를 보고 무엇을 걱정하는지 알아차렸다. 그래서 두 번 더 때렸고, 이제 엉덩이가 크게 붉어졌다. 그는 경고했다. "오늘 너에게 첫 번째 규칙을 가르치마. 어른이 물으면 대답해야 하고, 숨기거나 얼버무려선 안 된다. 그렇지 않으면 다음번엔 마당으로 끌고 나가 하인들이 모두 보는 앞에서, 우리 소씨 가문의 규칙을 어기면 어떤 결과가 생기는지 보여주겠다!"
지안은 이 말을 듣자마자 태도를 누그러뜨렸다. 그는 아직 체면이 있었다. 문 닫고 형 한 사람에게 보이는 것은 그래도 괜찮지만, 소부의 모든 사람들에게 부은 엉덩이를 보인다면 앞으로 어떻게 소부에서 살아갈 수 있을까!
"잘못했어요, 잘못했어요. 지안이 잘못했으니 형님, 용서해 주세요!"
"어디서 잘못했지?" 소엽은 쉽게 넘어갈 생각이 없어 보였다. 지안은 얼굴이 붉어져 작은 목소리로 대답했다.
"지안이 형님을 공경하지 않은 것, 환청헌에서 기생 노릇한 것, 형님에게 발각된 후에도 도망치려 한 것이 잘못이에요."
소엽은 온화하게 웃으며 일어나 다시 그 징벌용 자를 가져와 지안의 엉덩이 위에 올려놓고 말했다. "무릎 꿇어."
지안은 공포에 질려 급히 바지를 올리려 했지만, 손이 닿기도 전에 한 대를 맞았다. 소엽은 그가 움직이지 않자 손을 뻗어 그를 일으켜 침대 가장자리에 무릎을 꿇게 했다. 그의 상체를 누르니 엉덩이가 침대 가장자리에 걸쳐 높이 솟아올랐다.
지안은 울상을 지으며 떨리는 목소리로 말했다. "하나의 죄에 두 번 벌을 내리지 않는다고 하지 않았나요?"
"아까는 형을 공경하지 않은 것에 대한 벌이었다. 네가 말한 다른 것들은 때려야 하지 않겠니?"
"아니요." 그의 작은 목소리가 나오자마자 소엽은 손을 들어 세 번 더 때렸다. 이번에는 옷이 가리지 않아 소엽도 마음을 놓고 적절한 강도로 때릴 수 있었다. 세 번 모두 같은 자국에 맞아 이미 부어오른 곳이 약간 피부가 벗겨져 정말 아팠다.
지안은 고통스러워 눈물이 입 안으로 흘러들어 짜고 쓴맛이 났다.
"때려야 하지 않겠니?"
"맞아야 해요, 맞아야 해요. 지안이 잘못했으니 형님, 용서해 주세요!"
소엽은 웃음을 터뜨렸다. "네가 스스로도 맞아야 한다고 생각하는데, 형으로서 네게 제대로 된 죽순볶음을 맛보게 하지 않으면 네가 교훈을 얻지 못할 것 같구나."
악마야, 악마! 말하기는 쉽지, 맞는 사람이 너가 아니잖아! 소저 나는 다음 생에는 꼭 너보다 먼저 태어날 거야!
지안이 마음속으로 욕하는 동안, 소엽은 그가 정신이 팔린 것을 보고 더 세게 때렸다. 이제 정말로 지안은 아이고, 아이고 하며 끊임없이 비명을 질렀다.