챕터 4
장 이모는 쓴웃음을 두어 번 지으며 어쩔 수 없다고 했다. 그녀가 회사 본사로 발령받았다고 했다. 그런데 이번에 다시 돌아왔는데, 그동안 시간이 많이 흘러서 그녀는 더 이상 예전의 작은 비서가 아니라 지역 매니저가 되었다고 했다.
나와 잠깐 이야기를 나누더니, 엄마는 바로 식사 준비를 하러 분주해졌고, 장 이모도 거들러 갔다. 내 마음은 오랫동안 평온해지지 않았다. 그렇게 오랫동안 보지 못했던 장 이모가 갑자기 다시 나타나서, 기쁨 외에도 약간의 흥분이 있었다. 이게 일종의 병인지는 모르겠다.
하지만 나는 알고 있다. 장 이모는 아마 어릴 때처럼 나와 그렇게 가깝게 지내지는 않을 거라고. 결국 지금은 내가 성인이 되어 모든 것을 알게 되었으니, 남녀유별이라는 게 있으니까.
이 식사는 특별히 즐거웠다. 웃고 떠들며, 장 이모와 엄마는 오랜만에 만나 소파에 앉아 한참을 수다를 떨었다. 무슨 이야기를 했는지 자세히 듣지는 않았지만, 장 이모가 엄마에게 "정말 그를 찾을 생각이 없으세요?"라고 물었던 것만 기억난다. 엄마는 "그를 왜 찾아? 이제 동이도 다 컸고, 우리는 누구도 필요 없어"라고 대답했다. 이런 말들은 내가 다 이해하지 못했기 때문에, 샤워를 하고 방으로 들어갔다.
장 이모는 우리 집에서 하룻밤을 묵었고, 다음 날 모두 출근했다. 장 이모는 나와 제대로 이야기를 나누지 못했다며, 다음 주말에 휴일이 되면 나를 데리고 놀러 가겠다고 했다.
월요일에 나는 학교에 갔고, 수령도 왔다. 그녀의 안색이 많이 좋아졌는데, 회복이 잘 된 것 같았다. 아마도 주말에 있었던 일 때문인지, 그녀는 더 이상 예전처럼 나를 싫어하지 않았고, 심지어 가끔 나에게 말을 걸기도 했다.
사실 나는 꽤 실망했다. 원래는 그녀와 한번 싸울 기회가 있었는데, 결국에는 그런 일이 벌어졌다. 나는 이런 기회가 다시는 오지 않을 것이라는 걸 알았다. 왜냐하면 지금 수령이 나에게 이런 태도를 보이니, 우리 사이에 갈등이 생길 리가 없었고, 게다가 생각해보면 그녀는 이미 다른 사람의 아이를 가졌었으니, 그녀에 대한 내 관심도 예전만큼 강하지 않았다.
하지만 나는 생각지도 못했다. 우리의 일이 이렇게 끝나지 않을 줄은. 그날 거의 하교 시간이 되었을 때, 그녀가 갑자기 나에게 말했다. "왕동, 너 먼저 가. 교문에 도착하면 최대한 빨리 걸어."
그때 나는 의아해서 왜냐고 물었다. 그녀는 난처하고 미안한 표정으로 한참을 있다가 말했다. "내 남자친구가 널 혼내주겠대. 미안해, 내가 아무리 말려도 듣지 않아서..."
듣자마자 이해했다. 분명 그날 전화에서 그녀의 남자친구를 화나게 했나 보다. 당시 그도 나를 혼내주겠다고 했지만, 그때는 화가 나서 별로 신경 쓰지 않았는데, 이제 일이 닥쳐왔다.
나는 서둘러 가지 않고 오히려 수령에게 물었다. "네 남자친구 성격이 꽤 급하네. 그는 뭐 하는 사람이야?"
수령은 잠시 당황하더니, 내가 그와 싸우려는 것으로 오해하고 말했다. "어쨌든 내 말 들어. 그와 싸울 생각은 하지 마."
내가 "네 남자친구가 그렇게 대단해?"라고 묻자, 수령은 "그는 육중학교에 다니고, 집안도 꽤 부유해. 왕동, 널 무시하는 게 아니라, 널 이렇게 오래 알았지만 네가 어떤 친구들이 있는지 본 적이 없어. 네가 그와 싸우면 손해만 볼 거야. 이 일도 나 때문인데, 만약 그가 널 어떻게 하면 나도 마음이 편치 않을 거야."라고 말했다.
이 말은 듣기에 꽤 거슬렸지만, 사실이었다. 그녀가 나를 무시하는 의도는 없다고 했지만, 나는 여전히 불편했다. 자존심이 강한 나는 바로 말했다. "괜찮아, 나는 남자니까 누구든 마음대로 할 수 있는 사람이 아니야. 신경 쓰지 마."
말이 끝나자마자 마침 수업이 끝났다. 수령은 나에게 뭔가 더 말하려 했지만, 나는 이미 일어나서 걸어갔다.
수령 앞에서는 남자답고 강인한 척했지만, 그건 자존심과 체면 때문이었다. 학교 정문에 도착했을 때 마음은 여전히 불안했다. 그녀의 남자친구가 정말로 문 앞에서 나를 기다리고 있을까 생각했다.
곧 문에 도착했다. 수령의 남자친구가 어떻게 생겼는지 본 적도 없고 몰랐기 때문에, 빠른 걸음으로 걸으면서 주변을 살폈다. 과연 한 무리의 사람들이 잔디밭에 모여 서서 담배를 피우고 있었는데, 보기에 좋은 학생들 같지는 않았다.
설마 그들일까? 가슴이 철렁했다. 그들 옆을 지날 때 나도 모르게 발걸음을 더 빨리했다.
그런데 그때, 누군가 큰 소리로 외쳤다. "강 형, 저 녀석이 왕동이에요!"
끝났다! 이 말을 듣자 나는 떨리기 시작했다. 어떻게 해야 할지 모르는 사이, 그들이 바로 달려왔다. 그 순간 나는 당황했다. 도망가자니 창피하고, 남자니 맞을 수밖에 없을 것 같았다. 하지만 생각할 시간도 없이 그들은 곧 나를 둘러쌌다.
그들을 훑어보니 두 명이 눈에 띄었다. 한 명은 지난번 내가 수령의 뺨을 때렸을 때, 나중에 그녀가 나를 때리러 데려온 사람 중 한 명이었고, 다른 한 명은 수령의 남자친구 송의강이었다. 비록 만난 적은 없지만, 가까이서 보니 수령의 휴대폰에서 그녀와 친밀한 사진을 찍은 남자였다.
"네가 왕동이구나. 별 것 아닌 것 같은데." 송의강이 나를 훑어보며 깔보는 말투로 말했다. 다른 사람들도 나를 경멸하는 표정으로 바라봤다.
지난번 나를 때렸던 그 녀석이 이때 나를 한 번 밀었고, 나는 한 걸음 물러났다. 그는 송의강에게 말했다. "강 형, 이 녀석은 우리가 한 번 혼내준 적 있어요. 그냥 겁쟁이일 뿐이에요. 형이 직접 나설 필요 없이 저한테 맡기세요."
이 말을 듣고 나는 속으로 화가 났다. 나를 뭘로 보고 마음대로 다루려고 하는 거지? 앞서 말했듯이 나는 자존심이 강한 사람이라, 그 녀석을 노려봤다. 만약 그들이 나를 때리려 한다면, 제일 먼저 그를 제압할 것이다.
그 녀석은 내가 노려보자 체면이 구겨진 듯했고, 다시 나를 밀며 말했다. "뭘 노려봐? 마음에 안 들어?" 송의강이 이때 다가와 그를 막으며 말했다. "왕성, 흥분하지 마. 내가 아직 말도 안 했잖아."
이 녀석은 송의강의 말을 듣고 물러났지만, 여전히 나를 노려보고 있었다. 하지만 그 눈빛은 나를 겁주지 못했다. 송의강은 아주 거만하게 귀지를 파며 말했다. "너 내가 누군지 알아?" 나는 내면의 긴장감을 누르며 말했다. "모르는데, 뭘 하려고?"
그는 킬킬 웃더니 말했다. "그날 밤 전화에서 날 욕했지? 이번에는 널 제대로 알게 해주지." 말을 마치자마자 그는 갑자기 표정을 바꾸고 내 뺨을 세게 때렸다. 나는 맞고 어리둥절했고, 굉장히 굴욕적이었다. 하지만 정신을 차리기도 전에, 송의강이 큰 소리로 외쳤다. "저 녀석을 옆으로 끌고 가!"
내가 겨우 정신을 차렸을 때, 왕성이라는 녀석이 사람들과 함께 나를 옆 골목으로 끌고 갔다. 그제서야 완전히 정신이 들었다. 이 매는 피할 수 없을 것이다. 나는 그들 여럿을 이길 수 없다는 것을 알았지만, 가만히 있을 수도 없었다. 그래서 그들이 멈추자마자 나는 즉시 나를 잡고 있던 왕성을 향해 주먹을 날렸다.
아마 그들은 정말 나를 겁쟁이로 생각해서 반항할 거라고 예상하지 못했을 것이다. 그래서 내 행동은 상당히 뜻밖이었고, 정확히 왕성의 얼굴을 가격했다. 그는 비틀거리며 거의 균형을 잃을 뻔했다. 그들은 잠시 당황하더니, 곧바로 폭발했다. 모두 이 녀석을 때려서 엄마도 알아보지 못하게 하자고 소리쳤다.
여러 명이 나를 누르고, 셀 수 없는 주먹과 발이 내 몸에 떨어졌다. 아파서 신음했지만, 나는 여전히 왕성을 붙잡고 있는 힘껏 때렸다. 나는 어릴 때부터 싸울 때 이랬다. 네가 날 건드렸으면, 몇 명이든 상관없이, 널 노리고 때린다. 내가 맞아 죽더라도.
나중에는 몇 대 더 맞지도 않았다. 그들은 압도적인 우위를 점하며 나를 완전히 제압했다. 나는 땅에 누워 움직일 수 없었고, 온몸이 심하게 아팠다. 그들은 멈췄고, 송의강은 담배를 한 개비 피우며 두 발로 내 몸을 걸치고, 몸을 구부려 나를 내려다보며 말했다. "내 이름은 송의강이야. 이제 기억할 수 있겠지? 그리고 나는 수령의 남자친구야. 너와 그녀는 무슨 관계야? 왜 너희는 주말에 함께 있었어?"
이 말을 듣고, 수령이 아직 그에게 낙태 일을 설명하지 않은 건가? 하지만 나는 설명하기 귀찮았고, 다친 팔을 감싸며 그를 차갑게 노려봤다.
"팟"
얼굴이 순간 얼얼했다. 내 마음속에는 증오가 생겼다. 나는 남들이 내 얼굴을 때리는 것을 가장 싫어한다. 송의강은 험악한 표정으로 말했다. "질문했잖아, 벙어리야? 그날 밤 전화에서는 꽤 거만했잖아?"
비록 지금 내가 불리한 상황이지만, 어릴 때부터 강한 성격의 나는 그를 두려워하지 않았다. 막 욕을 하려는 순간, 수령이 어디선가 달려와 송의강을 밀치며 말했다. "이제 됐어, 의강. 봐, 그가 이렇게 됐으니 그냥 놔줘. 나와 그는 정말 그냥 평범한 동급생이야. 주말에 그가 나를 찾아온 건 그냥 볼 일이 있어서였어."
송의강은 매우 불쾌한 듯 그녀에게 말했다. "평범한 동급생이면 네가 그를 도울 필요가 있어? 너희 둘 도대체 무슨 관계야?"