시골의 바람과 달

챕터 3

양위는 목욕녀 마을로 가는 길이 정말 구불구불하다고 속으로 불평했다. 돌고 돌아가는 것도 모자라 이렇게 많은 산을 올라야 하고, 공공도로도 없어 완전히 세상과 단절된 곳이었다.

양위는 한숨을 쉬며 자신의 무능함과 운이 너무 나쁘다고 탄식했다.

원래는 도시에 남을 수 있을 거라 생각했는데, 이런 외딴 산골 마을에 오게 될 줄은 몰랐다.

사실 이 목욕녀 마을에는 양위가 어렸을 때 한 번 와본 적이 있었다. 그의 친척인 이모가 이 마을에 살고 있었는데, 이 이모는 혈연관계가 없는 외할머니가 주워온 사람이었다. 그래서 십여 년 동안 만나지 못했고, 단지 이모에게 세 딸이 있다는 것만 알고 있었다.

맏딸인 사촌 누나와는 어렸을 때 함께 놀았지만, 다른 두 사촌 여동생들은 정말로 본 적이 없었다. 이모가 멀리 시집을 가서 왕래가 적어졌기 때문이었다.

양위는 이를 악물고 샘물을 한 모금 마시고 짐을 짊어진 채 계속 앞으로 나아갔다. 이 산길은 도대체 길이라고 할 수 있을까? 잡초가 무성하게 자라있어, 아마도 평소에 마을 사람들도 산을 나오는 일이 거의 없을 것 같았다.

대략 한 시간 더 걸어서야 서서히 목욕녀 마을의 모습이 보이기 시작했다.

산 정상의 짙은 안개 사이로 내려다보니, 목욕녀 마을은 산골짜기 양쪽에 위치해 있었고, 중간에는 강이 흐르고 있었다. 이 강의 이름은 목욕녀 강으로, 물이 맑고 달콤하여 많은 마을 사람들이 이 강에서 목욕을 하곤 했기 때문에 이런 이름이 붙었고, 마을 이름도 이로부터 유래되었다.

전설에 따르면 목욕녀 마을의 여자들은 모두 눈처럼 하얀 피부에 물기가 촉촉하고 완벽하게 결점 없는 피부를 가지고 있었는데, 이것도 물이 달콤하고 깨끗한 이유 때문이라고 한다.

다만 이 '목욕녀(浴女)'가 '욕녀(欲女)'와 발음이 같아서, 처음에는 마을의 젊은 여성들이 모두 반대했지만, 시간이 지나면서 서서히 받아들이게 되었다.

마을 앞산에는 복숭아나무가 가득 심어져 있었고, 봄이라 복숭아꽃이 산을 붉게 물들이고 있었다. 마치 봄기운에 들뜬 처녀 같았고, 뒷산은 울창한 숲으로 덮여 있어 더욱 처녀의 특별한 부분을 닮아 보였다.

"여기까지만 데려다 줄게. 나는 돌아가야 해. 이 산길을 따라 계속 내려가면 마을에 도착할 거야." 가이드는 땀을 닦으며 말했다. 하늘이 이미 어두워졌고, 더 늦으면 위험해질 것이다. 이 산에는 야생 동물들이 자주 출몰했다.

양위는 팁을 주고 피곤한 몸을 이끌고 마을로 향했다.

길 아래쪽은 이미 목욕녀 강과 연결되어 있었다. 반쯤 더 걸었을 때, 양위는 온몸이 땀으로 범벅이 되었고, 앞에 작은 연못이 있는 것을 보고 강으로 내려가 얼굴을 씻어 시원하게 하려고 했다.

이 물은 정말 기분 좋았다. 얼굴을 씻자마자 온몸이 상쾌하고 시원해졌다. 고개를 들어 연못 쪽을 바라보자, 놀랍게도 그 안에 한 여자가 목욕을 하고 있었다.

이 여자의 피부는 깨끗하고 흠 하나 없었으며, 물속에 앉아 있었는데 물은 가슴까지 잠겨 있었다. 풍만한 가슴 위로 몇 방울의 물방울이 맺혀 있었고, 그 모습이 너무나 아름다워 양위는 놀라서 넋을 잃었다.

세상에 이렇게 아름다운 것이 있다니!

그 여자는 처음에는 양위를 알아차리지 못했고, 몇 번이나 일어서려고 했다. 거의 온전한 가슴이 드러날 뻔했고, 양위는 침을 흘리며 바라보았다. 도시에서는 볼 수 없는 이런 아름다운 광경에 넋을 잃고 자신이 몰래 훔쳐보고 있다는 사실조차 잊어버렸다.

그 여자가 막 일어서려고 할 때, 고개를 들어보니 한 젊은 남자가 자신의 몸을 뚫어지게 바라보고 있는 것을 발견했다. 본능적으로 비명을 지르며 급히 물속으로 다시 쪼그려 앉았다.

"변태! 몰래 훔쳐보는 놈, 꺼져!" 그 여자는 돌을 집어 던졌고, 그것은 정확히 양위의 이마를 맞혔다. 그제서야 양위는 정신을 차렸다.

양위는 당황한 표정으로 급히 돌아서서 떠났다. 하지만 몇 걸음 가지 않아 뒤에서 비명 소리가 들렸지만, 양위는 신경 쓰지 않았다.