챕터 1
아이든이 장미 저택에 남자 하인으로 지원한 지 벌써 2년이 지났다.
이 2년 동안, 아이든은 뛰어난 외모와 품위 있는 행동으로 하급 잡역부에서 한 걸음씩 나아가 저택 주인의 개인 집사로 승진했다.
장미 저택의 주인은 여성, 여성 베타였다. 그녀는 장공주의 유일한 자녀였지만, 불행하게도 장공주는 그녀가 아주 어릴 때 세상을 떠났다. 그녀의 아버지가 누구인지는 지금까지도 아무도 모른다. 사람들은 장공주를 모시던 어떤 시종이었을 거라고 추측했다. 아마도 왕실에서 공주와의 불륜이 발각된 후 비밀리에 처형되었을 테고, 그래서 장공주의 자살이 조금은 근거가 있어 보였다.
장공주가 세상을 떠난 후 유일한 딸에게 남긴 것은 왕실의 고귀한 성씨뿐만 아니라, 봉토와 저택도 있었다. 딸이 평생 흥청망청 써도 충분할 만큼이었다.
이 아가씨는 긴 성씨를 제외하고 이름은 단 한 글자, '양'이었다. 하인들은 감히 그녀의 이름을 직접 부를 수 없었고, 시간이 지나면서 아가씨의 본래 이름을 아는 사람도 거의 없게 되었다.
비록 아가씨가 장공주와 누군가의 사통으로 혼전 임신으로 태어난 아이였지만, 왕실은 여전히 그녀의 신분을 인정했다. 공식적인 공주 책봉식은 열리지 않았지만, 모든 사람들은 그녀를 공주처럼 대했다.
심지어 어떤 공주보다도 그녀가 더 공주 같았다.
그녀는 너무나 부유했으니까.
오늘도 아이든이 평소처럼 공주에게 오후 차를 내려놓을 때, 공주가 갑자기 부드럽게 그를 불러 세웠다.
아이든은 공주를 대할 때 늘 짓던 부드럽고 다정한 미소를 지었다. 그는 공주가 자신의 외모를 좋아한다는 것을 알고 있었다.
예상대로, 공주의 입가에 미소가 더 번졌다.
아이든은 의아한 척했다. "공주님?"
공주가 웃으며 말했다. "아이든... 아이든?"
"내 이름을 알아야겠어요, 양이에요."
그리고 공주는 그의 반응을 기다리지도 않고 바람처럼 달려가 버렸다.
아이든은 공주가 돌아보며 던진 그 한 눈에 가슴이 쿵 내려앉았다.
최하층 평민에서 지금은 큰 저택 주인의 개인 집사가 된 것은, 단지 그가 알파여서가 아니라 더 많은 것은 그가 위로 올라가고자 하는 야망 때문이었다.
어떤 알파도 그처럼 위장하지 못했다. 부드럽고 다정하며, 우아하고 매너 있고, 세심하고 로맨틱한 모습은 자만심 강하고 오만한 알파들이 할 수 없는 것들이었다. 그도 타고난 부드러운 귀공자는 아니었다. 모든 것은 더 나은 미래를 위한 것일 뿐이었다.
그처럼 가난하고 배경도 없는 평민은 알파라도 무엇을 바꿀 수 있는 게 없었다. 하지만 하느님께 감사하게도 그는 평범한 사람들이 가지지 못한 잘생긴 얼굴을 가졌고, 이것이 그의 충분한 자산이었다.
그는 어떤 귀족 아가씨도 자신의 적극적인 구애를 거절하지 않을 것이라고 믿었다.
이런 생각을 품고, 아이든은 그를 붙잡으려던 마을 읍장의 딸과 예전의 자신에게 약간 도움이 되었던 다른 아가씨들에게 작별을 고하고 장미 저택으로 왔다.
그의 목표는 공주였다. 물론 가장 좋은 건 공주의 정부가 되는 것이었다. 정부만으로도 충분했다. 그는 스스로 쉽게 만족하는 사람이라고 생각했다. 조금 더 많은 돈과 조금 더 높은 지위만 있으면 충분했다...
아이든은 현실적이면서도 비관적인 사람이었다. 그는 결코 허황된 것들을 꿈꾸지 않았다. 비록 그가 도달할 수 있다고 생각하는 수준이 보통 사람들에게는 허황된 것으로 보일지라도.
공주를 만난 후 그는 더욱 자신의 초심을 굳혔다. 공주는 그가 지금까지 본 가장 아름답고 매력적인 사람이었다. 누구도 그녀에게 비할 수 없었다.