챕터 5
서세창은 더 이상 숨길 수 없음을 깨닫고 대략적으로 사건을 설명했다.
이야기를 들을수록 류안의 얼굴색은 점점 더 난처해졌다.
누구 앞에서 망신을 당하든 상관없었지만, 유독 배장회 앞에서만큼은 망신을 당하고 싶지 않았다. 자신의 이런 모습을 그에게 보이고 싶지 않았는데, 이제 이렇게 되어버렸으니...
류안은 눈을 감았다 떴다. 차라리 죽는 게 나을 것 같다고 생각했다.
사람들은 온몸이 더러워지고 얼굴에 흉악한 기운이 가시지 않은 류안을 보며 특히 무시무시하게 느꼈다. 그의 앞에 선 배장회는 긴 눈썹과 빼어난 눈매를 가진 신선과도 같은 모습이었다. 두 사람은 마치 하늘과 땅처럼 차이가 났다.
그런데 배장회가 자신의 여우 가죽 외투를 벗어 류안의 어깨에 둘러주어 그의 초라한 모습을 가려주고, 왼손을 내밀어 류안을 땅에서 일으켜 세웠다.
류안은 무릎을 꿇고 싶었지만, 배장회의 어떤 뜻도 거역할 수 없어 천천히 몸을 일으켰고, 눈물을 머금은 채 배장회를 바라보았다.
이렇게 가까이에서 보니 조윤은 배장회가 류안에게서 나는 소변 냄새와 피 비린내를 맡을 수 있을 거라고 확신했지만, 그는 안색 하나 변하지 않았고 눈썹 하나 찌푸리지 않았다.
배장회는 손을 뻗어 류안의 다친 귓불을 닦아주며 피를 닦아내고 부드러운 목소리로 말했다. "너는 무릉군 류부장의 아들이야. 졌으면 졌다고 인정하고, 더 이상 자신을 난처하게 만들지 마."
류안은 눈물을 흘리며 얼굴을 배장회의 손에 기대고 떨리는 목소리로 말했다. "소후야, 제... 제가 잘못했습니다. 죄를 알고 있습니다."
"내려가서 벌을 받아라."
"...네."
류안은 머리를 조아리고 다시 절한 후, 고개를 숙인 채 조용히 마당을 나갔다.
배장회는 손짓으로 두 명의 수행원을 불러 지시했다. "이 사람을 후작부로 데려가, 내 마차를 이용해. 그리고 태의를 불러 잘 치료하도록 해."
수행원들은 명령을 받들어 둘이서 힘을 합쳐 악공을 문 밖으로 데리고 나가 마차에 태웠다.
서세창도 시중드는 하인들에게 손짓하며 소리쳤다. "너희들 뭘 멍하니 서 있느냐? 빨리 이곳을 깨끗이 치워!"
모든 뒷정리가 끝난 후, 서세창은 다시 난처한 표정으로 배장회에게 말했다. "장회 형, 다 사소한 일이니 마음에 두지 마세요. 오늘 형을 초대한 건 제가 알게 된 새 친구를 소개해 드리려고 했어요. 아버지의 제자이기도 하고요..."
그는 배장회의 손을 잡고 조윤 앞으로 데려가며 말했다. "대장군 조윤입니다. 회수 출신인데, 형도 들어보셨을 거예요."
배장회는 고개를 끄덕이며 마치 처음 만난 것처럼 인사했다. "장군님."
조윤은 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 뭐지, 모르는 척하는 건가?
서세창은 계속 말을 이어갔다. "대장군, 대장군... 부르기 너무 딱딱하네요. 이제 우리는 형제니까, 저는 동년배 중에 제일 어리고..." 그는 조윤에게 공손히 절을 하며 말했다. "람명 형."
서세창은 마음에 드는 사람을 만나면 말을 멈추지 않는 수다쟁이였다. 한편으로는 이 영웅들의 연회에 얼마나 많은 새롭고 재미있는 오락거리를 준비했는지 자랑하면서, 다른 한편으로는 배장회와 조윤을 자리로 안내했다.
비하각 아래에는 온돌이 피워져 있어 안은 봄처럼 따뜻했다.
긴 연회에서는 술잔을 들고 마시는 사람들, 시를 읊고 대구를 짓는 사람들, 또 서너 명씩 모여 풍화설월이나 국가대사를 논하는 사람들도 있었다...
배장회가 자리에 들어서자 모두가 대화를 멈추고 그에게 절을 하며 인사했다. "소후야."
배장회가 말했다. "면하시오."
모두의 시선 속에서 배장회는 자리에 앉았고, 조윤의 자리와 마주보게 되었다.
배장회는 아직 병중인 듯 눈빛에 생기가 없었다. 조윤은 눈빛이 반짝이며 시선이 배장회에게서 한 치도 떠나지 않았지만, 배장회는 보지 못한 척했다.
배장회와 동년배인 몇몇이 그의 곁으로 모여들어 "장회", "삼랑"이라 부르며, 병으로 그렇게 오래 누워 있었는데 몸은 괜찮냐고 묻기도 하고, 봄이 오면 함께 나들이를 가자며 작년에 정칙후가 연을 잘 날렸으니 올해도 보고 싶다고 했다.
서세창은 이 사람들을 밀어내고 직접 배장회에게 술을 따르며 말했다. "형, 이건 일호벽이에요, 형이 제일 좋아하는 술이죠. 아까 형이 좀 늦게 오셔서 람명 형이 신통력을 발휘하는 걸 못 보셨어요. 스물네 발의 화살을 모두 맞혔거든요. 그를 보니 문득 종준이 생각났어요. 그도 예전에 이렇게 대단했잖아요. 그가 참석한 큰 연회에서는 투호 시합에서 항상 그가 일등을 차지했고, 다른 사람들은..."
"콜록, 콜록콜록!"
옆에 있던 사람이 갑자기 기침을 시작하며 팔꿈치로 서세창을 찔렀다. 눈을 빠르게 깜빡이며 더 이상 언급하지 말라는 신호를 보냈다.
서세창은 팔꿈치로 찔렸지만 전혀 알아차리지 못하고 오히려 화를 냈다. "이런, 왜 내 아버지를 들이받아? 내가 형이랑 얘기 좀 하는데 질투가 나서 그러냐? 저리 가! 가!"
그 사람은 목소리를 낮추고 급하게 말했다. "이 꼬마 태수야!"
그는 턱을 들어 서세창에게 배장회의 표정을 빨리 보라고 했다.
서세창은 배장회가 혼이 빠진 듯 창백한 얼굴로 일호벽 한 잔을 단숨에 들이키는 모습을 보고 그제서야 깨달았다.
이 일호벽은 배장회가 좋아하는 술이 아니라 "그 사람"이 가장 좋아하던 술이었다.
지금은 "그 사람"의 기일이 막 지난 시기였고, 배장회가 이번에 며칠 동안 병을 앓은 것도 아마 그를 그리워하는 마음 때문이었을 것이다...
서세창은 배장회의 모습을 보고 마음이 좋지 않았다. 그들은 예전에 모두 친구였는데, 그 사람이 세상을 떠난 지 여러 해가 지났는데도, 배장회가 슬퍼한다고 해서 그 이름조차 언급하는 것이 금기가 되어버린 것인가?
이 꼬마 태수는 속이 깊은 사람이 아니라서, 마음속으로 배장회에 대한 원망이 있으면 숨기지 않았다.
서세창은 어린아이처럼 술병을 내려놓고 말했다. "네가 그와 지기였고, '와룡과 봉추'라고 불렸지. 예전에는 사람들이 나를 소태수라 부르고 그를 소마주라고 불렀어. 그의 지기는 너 하나뿐이 아니었어."
옆 사람이 그의 소매를 잡고 화를 내며 말했다. "무슨 말을 하는 거야? 금린, 취한 거야?"
서세창은 짜증스럽게 그 사람의 손을 뿌리치며 말했다. "가, 난 멀쩡해!"
배장회는 억지로 웃으며 서세창에게 말했다. "알고 있어."
그의 태도는 정말 가볍지도 무겁지도 않아, 마치 대답을 한 것 같으면서도 하지 않은 것 같았다. 서세창은 마치 솜에 주먹을 날린 기분이었고, 재미없다고 생각하며 배장회를 떠나 밖으로 손님을 맞이하러 갔다.
옆에 있던 사람들은 분위기가 어색해질까 봐 배장회에게 계속 술을 권했다. 그도 거절하지 않고 다른 사람이 권하면 마셨다.
한 잔 또 한 잔, 쉬지 않고 마셨다.
배장회는 말이 많지 않았고, 대부분 미소를 지으며 다른 사람의 말을 경청했다. 다른 사람들은 모두 그를 소후야라고 존경했지만, 그는 거만한 태도가 없었고, 미소는 봄바람처럼 온화해 누구와도 잘 어울렸다.
조윤을 제외하고는.
대화 중에 누군가 조윤을 언급하면 배장회는 그에 대한 태도가 친근하지 않았고, 언급할 때마다 화제를 돌렸다. 두세 번 그러자 모두 가슴속으로 명확해졌다. 정칙후는 회수에서 온 이 시골 출신을 별로 좋아하지 않는 것 같았다.
정칙후의 마음은 곧 그들의 마음이었고, 사람들은 점점 조윤을 냉대하기 시작했다.
조윤은 화를 내지 않고 오히려 재미있다는 듯이 일어나 허리에 찬 기린 패를 손으로 흔들며 나갔다.
배장회는 고개를 들어 조윤이 기린 패를 가지고 노는 모습을 보았다. 먼저 손가락에 감았다가 다시 풀어내는 모습을 보며 잠시 넋을 잃었다.
옆 사람이 그를 부르며 "장회, 누구를 보고 있어?" 하고 물었다.
배장회는 정신을 차리고 얼굴을 돌렸는데, 갑자기 눈이 어지러웠다. 아마도 술에 취한 것 같았다.
그는 사람들 앞에서 실례할까 봐 낮은 목소리로 말했다. "옷을 갈아입으러 가겠소."
마당에서는 투호 경기가 계속되고 있었고, 이미 누군가 내기를 걸었다. 서세창은 수정이 아주 좋은 비취 하나를 내기 판에 올려 시합은 더욱 치열해졌고, 환호성은 파도처럼 높아졌다.
그러나 서세창은 배장회와 기분이 좋지 않아 의자에 늘어져 우울해했다.
조윤이 나와 서세창의 이마를 만졌다.
서세창은 고개를 들어 그를 보고 눈이 밝아지며 말했다. "람명 형? 왜 나왔어요? 대접이 부족했나요?"
조윤이 말했다. "충분히 좋았어. 한 가지 물어볼 게 있어서 왔어."
서세창이 말했다. "말씀하세요."
조윤이 말했다. "정칙후 가문에 그와 닮은 형제가 또 있습니까?"
"어떻게 그럴 수 있겠어요?" 서세창은 먼저 이 질문이 터무니없다며 웃었다가, 곧 웃음을 거두고 한숨을 쉬며 말했다. "우리 형은 가족 모두가 주마천 전투에서 전사했어요. 지금 후작부에는 그 혼자뿐이에요. 람명 형이 먼저 저에게 물어봐서 다행이에요. 만약 직접 그에게 물었다면, 또 그를 슬프게 했을 테니까요."
조윤은 눈을 가늘게 뜨고 우아한 인영을 흘깃 보며 의미심장하게 말했다. "감히 그를 슬프게 할 수 없지요."
......
배장회는 정말 술에 많이 취했다. 두 명의 하인이 부축하여 뒤뜰의 휴식용 작은 난각으로 데려갔다.
술기운이 배를 불편하게 했고, 더욱이 사람을 만나고 싶지 않아 시중드는 하인들을 모두 물리치고 혼자 술을 깨고 싶다고 했다.
하인들은 정칙후의 뜻을 거역할 수 없어 고개를 숙이고 물러났다.
각 안에는 눈탄이 피워져 있어 타닥타닥 소리를 내며 이곳의 고요함을 더욱 돋보이게 했다.
술에 취할수록 꿈도 깊어졌다.
그는 6년 전 주마천 전투 이후로 꿈을 자주 꾸었는데, 때로는 악몽이었고 때로는 좋은 꿈이었다.
꿈속에서는 겨울밤처럼 춥지 않았다. 거위털 같은 큰 눈이 점차 봄날의 버들개지로 변하고, 햇살이 배나무 가지 사이로 비쳐 바닥에 반짝이는 빛을 뿌렸다.
배장회가 배꽃이 흩날리는 것을 보고 있을 때, 갑자기 붉은 옷에 금관을 쓴 소년이 나무에서 뛰어내렸다.
그는 담을 넘고 집을 오가는 일에 익숙한 듯, 몸을 안정시키며 땅에 단단히 발을 디뎠다.
배장회를 보자 소년의 눈이 휘어지며, 허리에 달린 술을 흔들며 히죽 웃으며 말했다. "장회, 오늘은 연 날리기 시합을 하고 싶어? 아니면 검술 연습? 말만 해, 내가 다 가르쳐 줄게."
당시 배장회는 그보다 더 어렸고, 맑은 눈과 하얀 이를 가진 아름다운 모습이었다. 붉은 옷을 입은 소년을 보고 미소 지으며 불렀다. "종준."
종준. 사종준.
소마주, 소태수: "마치 하늘에서 내려온 마주와 같고, 정말 인간 세상의 태수신과 같다." - 《수호전》
이제 거의 전환이 끝났다. 차가 출발한다. 출발한다.