챕터 4
"쨍——" 천탕이 화살을 막아내고, 다른 한 손으로 단옥신을 말 위로 끌어올렸다. 계속해서 날아오는 화살들을 쳐내며 단옥신을 데리고 빠져나갔다.
"빨리 가자!"
단옥신은 혼란 속에서 뒤를 돌아보았다. 금색 반가면을 쓴 사람이 긴 검을 들고 차가운 눈빛으로 그들을 바라보고 있었다. 그 옆에는 방금 전까지만 해도 겁에 질려 오줌을 지릴 뻔했던 그 작은 군사가 있었는데, 지금은 부채를 들고 부채질을 하며 여유롭게 그들을 바라보고 있었다. 마치 재미있는 연극을 보는 것처럼.
속았다.
단옥신은 그렇게 생각하며 앞에 있는 천탕의 등을 바라보았다. 마음속에 미안함이 조금 피어올랐다. 자신이 그때 조금만 더 신중했더라면 좋았을 텐데. 하지만 분명히 그 흔적들을 보았었다. 수레바퀴 자국은 어지럽게 얽혀 있었고, 깃발도 쓰러져 있었으며, 갑옷과 무기들은 아무렇게나 버려져 있었다. 어느 면에서 보더라도 도망치는 병사들의 행동이었다. 왜, 도대체 어디서 잘못된 것일까?
남란은 적군이 거의 다 사살된 것을 보고 종유암에게 말했다. "장군님, 이제 덮을 시간입니다."
종유암은 고개를 끄덕이며 옆에 있는 사람에게 조수지에게 소식을 전하라고 지시했다. 그 사람은 품속에서 무언가를 꺼내 하늘을 향해 당겼다. "슈우—" 소리와 함께 불꽃이 하늘에서 터지며 특별한 모양을 만들어냈다.
도망치던 천탕 일행은 모두 그 소리를 들었고, 고개를 들어 뒤쪽 하늘에서 빛나는 거대한 문양을 보았다.
단옥신은 땅에 흩어진 무기와 깃발들을 보다가 갑자기 무언가를 깨달았다. 그래, 맞아, 바로 그거였어.
예로부터 어느 나라든, 군대와 국가의 깃발이 쓰러지지 않는 한 그들은 패배하지 않았다는 증거였고, 일단 쓰러지면 패배했다는 증거였다. 그래서 이 깃발은 그들 자신의 목숨보다 더 중요했다. 하지만 지금 이 깃발은 분명히 그들의 것이 아니었다. 대략적인 모양은 비슷했지만, 자세히 보면 완전히 달랐다. 이렇게 하면 완고한 사람들도 불만을 가지지 않고, 계획이 순조롭게 진행될 수 있었을 것이다.
단옥신은 뒤돌아 이미 희미해진 인영을 응시했다. 이 작은 군사는 절대로 단순한 인물이 아니었다.
"빨리, 빨리 가자!" 천탕은 이상함을 느끼고 고삐를 바짝 당겨 말에 채찍질하며 앞으로 달렸다.
이미 초원에 매복해 있던 부대는 불꽃 신호를 받고, 명령 한 마디에 반 미터 높이의 풀밭에서 일어나 협곡 입구에서 천탕의 도착을 기다리고 있었다.
...
한 시진 후, 공항서는 묶인 천탕과 단옥신을 종유암과 남란 앞으로 데려왔다.
주석에 앉은 사람은 지형도를 보고 있었고, 그 옆 사람은 눈앞에 가득한 다과를 허겁지겁 먹고 있었다.
"장군님, 전쟁 포로들을 데려왔습니다."
"콜록, 콜록콜록..." 남란은 갑작스러운 소리에 놀라 거의 목이 막힐 뻔했다. 남란은 급히 앞에 있는 차를 들어 여러 모금 마시고 나서야 음식을 삼킬 수 있었다. 아이고, 현장감을 내기 위해 정말로 묶어 오다니! 이건 진짜 리얼리티 쇼 같잖아!
"천천히 먹어, 아무도 너와 경쟁하지 않아."
종유암은 음식을 입에 밀어넣는 남란을 보며 웃음을 참을 수 없었다.
"너 굶주린 귀신 환생이냐?"
남란은 입에 다과를 가득 넣은 채 눈을 크게 뜨고 불분명하게 말했다. "한번 해봐요. 당신이 전장에 나가야 한다고 말한 순간부터, 난 너무 무서워서 제대로 먹지도 못했어요. 이 삼일 동안 유일하게 먹은 건 내 방에 있던 귤 하나뿐이었고, 게다가 당신이랑 이렇게 체력 소모가 심한 연극까지 해야 했으니, 더 안 먹으면 여기서 굶어 죽을 거예요." 정말 그랬다. 현장감을 내려면 당연히 최선을 다해야 했다! 남란은 항상 자신의 대보스를 투덜거리긴 했지만, 일단 진지하게 일을 시작하면 자신과 캐릭터 사이의 연결고리와 캐릭터 자체의 성격을 세심하게 이해하며 최선을 다했다.
종유암은 무력하게 고개를 저었다. "천천히 먹어, 부족하면 더 가져오라고 할게."
두 사람의 대화는 너무나 자연스러워서, 처음부터 끝까지 방금 들어온 전쟁 포로들에게 신경 쓰지 않았다.
"장군님, 저기... 전쟁 포로들이..."
천탕의 표정이 어두워지고 다음 순간 욕설을 내뱉을 것 같아 보이자, 공항서가 서둘러 알렸다.
"아, 맞다." 종유암은 그제서야 돌아서서 천탕을 제대로 바라보았다.
남란은 마지막 다과를 먹고 손으로 입을 닦은 뒤, 손을 털어 다과 부스러기를 털어냈다. 그제서야 자세를 바로 하고 앞에 묶인 두 사람을 바라보았다. 천탕은 양손이 등 뒤로 묶여 있었다. 이 사람은 온몸에서 야만적인 기운이 느껴졌지만, 그 이목구비는... 쯧쯧, 남란은 속으로 감탄했다. 이 외모, 완전 근육질의 멋진 남자였다. 다만 낯이 설어 보였다. 아마도 연예계에서 그다지 활발하게 활동하지 않는 사람일 것이다.
그 옆에 있는 사람을 보니, 얼굴이 옥 같이 하얗고 온화한 기운이 감돌았으며, 연보라색 긴 옷을 입고 휠체어에 앉아 있었다.
어이구, 우리 공 장군님은 꽤 배려심이 있네. 단옥신의 두 다리가 불구인 것을 알고 휠체어까지 준비했어. 비록 양손은 묶여 있지만, 적어도 천탕보다는 나아 보였다. 하지만 이 사람도 본 적이 없는 것 같았다. 대보스와 감독이 이런 사람들을 어디서 찾아왔는지 모르겠다. 만약 이 드라마가 방영된다면, 분명히 인기 폭발할 거야!
"천 장군, 오랜만입니다." 종유암은 단단히 묶인 사람을 향해 고개를 돌리며 웃었다.
"흥." 천탕은 고개를 돌리며 가볍게 코웃음을 치고는 상대하지 않았다.
"그러지 마세요, 천 장군님. 저는 정말 천 장군님의 명성을 오래 전부터 들어왔거든요." 종유암이 웃으며 말했다.
어? 내가 이 종 장군을 이렇게 썼나? 뭔가 좀 이상한데, 남란은 생각했다. 이, 이, 이게 왜 갑자기 음흉해 보이지? 아, 남란은 한숨을 쉬었다. 대보스가 어떻게 연기하고 싶은 대로 하게 두자. 다만 나중에 캐릭터 설정을 바꿔야 할 텐데, 정말 귀찮네.
"당신 옆에 계신 분이 단 공자겠군요." 종유암이 단옥신을 가리키자, 단옥신 옆에 서 있던 병사가 즉시 알아차리고 검을 단옥신의 목에 들이댔다.
"종유암, 감히 그를 건드려 봐라!" 천탕은 마침내 종유암을 똑바로 쳐다보았다. 비록 분노에 찬 눈빛이었지만, 종유암의 목적은 달성되었다.
"일찍이 천 장군님과 단 공자가 사이가 매우 좋다고 들었는데, 과연 그 말이 사실이군요."
"뭘 하려는 거냐?" 천탕이 소리쳤다.
"내가 뭘 하려고? 종유암은 가볍게 웃더니 곧바로 웃음을 거두고 심각한 표정으로 천탕을 바라보았다. "귀국은 몇 개월 동안 우리 국경을 계속 침범하고, 심지어 우리 백성들을 잔인하게 살해했소. 오히려 내가 묻고 싶소. 귀국은 무엇을 하려는 거요?"
종유암의 어조는 안정적이었고, 한 글자 한 글자를 또렷하게 발음했지만, 남란은 여전히 그의 억눌린 살기를 느낄 수 있었다. 이 연기력, 대보스가 정말 처음 연기하는 거야? 캐릭터 성격을 너무 잘 잡았잖아!
종유암은 지금 매우 화가 났다. 비록 자신을 필사적으로 통제하려 했지만, 고통받는 백성들을 생각하자 자제력을 잃을 것 같았다.
"천은 그저 무지한 무인일 뿐입니다. 이 힘으로 폐하의 명을 받들 뿐, 폐하께서 시키시는 대로 할 뿐입니다. 이유에 대해서는 저도 알지 못합니다." 말을 마친 천탕은 눈을 감았다. '마음대로 처분하시오'라는 태도였다.
"좋아, 아주 좋소, 천 장군." 천탕의 불손한 태도에 종유암은 극도로 화가 나서 탁자를 한 손으로 내리쳐 부수었다. 책들이 바닥에 흩어졌다.
"헐!" 남란은 깜짝 놀랐다.
그 소리를 듣고 종유암은 비로소 옆에 있는 남란을 기억해냈다. 표정이 순간 부드러워졌다. "사람 불러!" 즉시 몇 명이 들어와 바닥의 어지러운 것들을 치웠다.
"공 장군!"
"속하 있습니다."
"이 두 사람을 데려가서 엄중히 감시하라. 내 명령 없이는 누구도 그들에게 물 한 방울도 주지 말라." 종유암은 손을 크게 휘두르며 몸을 옆으로 돌렸다. 장군에 도착하면 본 장군이 너희들에게 말하게 만들 방법이 있을 것이다.
"예!"