챕터 3
종유암은 즉시 의도를 파악하고 모든 장수들을 불러 난란의 새로운 신분을 알렸다. 모두들 불만스러운 표정으로 항의했다. "장군님, 왜 이런 꽃미남을 승진시키시는 겁니까?"
"맞습니다. 그를 군사로 삼아 우리를 이끌게 한다니, 저 공모는 절대 받아들일 수 없습니다."
"제가 먹은 소금이 저 자가 먹은 밥보다 많을 텐데, 무슨 자격으로 저를 지휘한단 말입니까?"
순간, 난란은 어찌할 바를 몰랐다. 그 무리에게 빤히 쳐다보이며 불승인의 시선을 받자 매우 불편했다. 마치 숨이 막히는 것 같았고, 그런 시선이 너무나 두려웠다.
갑자기, 건장한 체구가 그의 앞을 가로막으며 의심의 시선과 목소리를 모두 차단했다. 난란이 고개를 들자 종유암이었다.
종유암은 그들의 행동에 매우 화가 나서 담담하게 말했다. "나이가 어리면 어떻습니까? 본 장군도 여러분보다 어리지 않습니까? 그렇다면 저도 이 자리에 앉을 자격이 없다는 말입니까?"
왜인지 모르겠지만, 난란이 조금씩 겁에 질려 구석으로 움츠러드는 모습을 보면서 그는 마음이 아팠다. 또한 다른 사람들이 그를 무시하는 모습을 보고 싶지 않았다. 이런 감정은 마치 자신의 가족이 눈앞에서 괴롭힘을 당하는 것처럼 견디기 힘들었다.
종유암은 고개를 돌려 자신이 보호하고 있는 사람을 바라보며, 가면을 쓰지 않은 반쪽 얼굴로 입술을 살짝 올려 미소지었다. 마치 '걱정 마, 내가 지켜줄게'라고 말하는 듯했다.
난란의 심장이 쿵 하고 뛰었다. 그는 자신 앞에 있는 사람이 정말 사장님인지 의심하지 않을 수 없었다. 체형과 목소리, 그리고 드러난 반쪽 얼굴은 똑같았지만, 그의 사장님은 절대로 이런 행동을 하지 않을 것이다. 따라서 그의 시나리오에서도 종유암은 이런 행동을 하지 않을 것이다. 순간, 난란은 멍하니 눈앞의 사람을 바라보며 그를 꿰뚫어 보려는 듯했다.
다른 사람들은 종유암이 한 사람을 이렇게 보호하는 것을 보고 더 이상 뭐라고 할 수 없어 그의 체면을 세워주기 위해 조용히 앉아 있었다.
종유암은 주위를 둘러보며 아무도 더 말하지 않는 것을 확인하고, 난란의 뒤로 가서 그의 어깨를 두드리며 말했다. "이제부터 이 전투가 끝날 때까지, 안 군사의 말은 곧 내 말이니, 여러분은 무조건 복종해야 합니다. 알겠습니까?"
"네." 모두가 마지못해 대답했다.
......
사람들이 모두 떠난 후, 종유암은 고개를 돌려 난란을 바라보며 말했다. "자신감을 잃을 필요 없어. 네 능력은 확실히 그들보다 뛰어나. 네게 어떤 단점이 있든, 전략 면에서는 그들을 훨씬 능가하니까. 다른 사람의 시선에 신경 쓰지 말고 자신을 믿어."
난란은 고개를 끄덕였다. 그는 자신감이 부족한 것이 아니라, 그 의심스러운 눈빛들을 볼 때 어딘가 익숙한 느낌이 들었다. 그것은 마음 깊은 곳에서 우러나오는 두려움과 공포였고, 난란 자신도 통제할 수 없는 감정이었다. 이전에는 이런 감정을 느껴본 적이 없었는데, 오늘은 대체 왜 그런 걸까?
난란은 아무리 생각해도 이해할 수 없었다.
난란의 안색이 좋지 않은 것을 보고, 종유암은 더 이상 말을 하지 않고 곧바로 병사 한 명을 불러 난란에게 숙소를 마련해 주고 먼저 씻고 쉬게 했다.
난란은 고개를 끄덕이며 그 병사를 따라 종유암의 천막을 나갔다.
사흘 후, 새로 부임한 어린 군사는 흰 옷을 입고, 머리 위쪽은 하얀 옥 비녀로 묶고 나머지 머리카락은 비단처럼 등 뒤로 늘어뜨려 허리까지 내려왔다.
난란은 특별히 제작된 수레에 앉아 사람들에 의해 군대 앞으로 밀려나가 적군과 마주했다. 그 장면은 절묘했다—만약 그의 계속 떨리는 다리를 무시한다면 말이다.
비록 양군이 멀리 떨어져 있었지만, 난란은 여전히 정면에서 다가오는 살기를 느꼈다.
다행히 자신이 앉아 있었기에 이런 상황에서도 무릎을 꿇지 않을 수 있었다! 하지만 사장님은 정말 너무 부자인 것 같았다. 이 많은 엑스트라들! 얼마나 많은 돈이 들었을까! 후반 작업으로 CG 처리하는 게 더 좋지 않았을까? 역시 부자들의 세계는 가난한 사람들은 이해할 수 없구나.
"저쪽에 있는 게 어린애 아닌가?" 진당 장군이 의아해했다. 그가 기억하기로는 전설의 금면 장군은 반쪽 가면을 쓰고 기개가 넘치는 남자였을 텐데. 눈앞의 이 하얀 얼굴의 소년은 어떻게 봐도 전쟁을 치를 것 같지 않았다. 소문이 잘못된 걸까?
"아니오, 정보에 따르면 누군가 강호의 자객들을 고용해 종유암을 암살하려 했고, 종 장군과 그의 부장이 모두 중상을 입고 의식을 잃었다고 합니다. 저 사람은 아마도 종유암이 새로 영입한 군사일 겁니다." 진당 옆에 목재 휠체어에 앉아 있는 사람이 말했다.
진당은 미간을 찌푸리며 옆 사람을 걱정스럽게 바라보았다. "나가지 말라고 하지 않았나? 당신의 풍한이 이제 막 나았는데, 군막에서 좀 더 쉬는 게 좋지 않겠소!"
단옥진은 자신의 다리 위에 덮인 담요를 위로 당기며 말했다. "괜찮소. 의사가 많이 돌아다니라고 했소. 내가 여기 와서 당신에게 조금이라도 도움이 될지도 모르잖소."
"당신..." 진당은 뭔가 더 말하려다가 다시 삼키고, 고개를 돌려 자신의 친위병에게 뭔가를 말했다. 그 사람은 단옥진의 뒤로 갔고, 단옥진은 마치 보지 못한 것처럼 계속해서 적국의 어린 군사를 바라보았다.
"정보가 확실한가?" 진당이 의심스럽게 물었다.
"물론이죠, 그 자객들은 제가 고용했으니까요."
진당은 이해했다는 듯 가볍게 웃으며 말했다. "그렇군. 이번 전투는 우리가 반드시 이길 것 같소."
고대 전쟁에서는 양군이 대치할 때 먼저 북을 쳐서 사기를 높이는 것이 관례였다.
진당은 맞은편의 하얀 얼굴의 소년을 바라보며 팔을 들어 아래로 휘둘렀고, 군고의 소리가 하늘을 울렸다.
무함국이 북을 다 치고 나서야, 난란은 고개를 숙여 옆에 있는 병사에게 고개를 끄덕였다. 병사는 이해하고 북치는 대로 달려가 세 번 두드렸다.
마지막 북소리가 떨어지자, 양측 병사들은 마치 닭의 피를 주입받은 것처럼 앞으로 돌진하여 싸우고 죽이기 시작했다. 병사들의 고함 소리, 무기가 부딪치는 소리, 살과 뼈가 부서지고 피가 사방으로 튀는 소리가 끊이지 않았다.
언령국의 병사들은 점차 열세에 몰렸고, 거의 견디지 못할 때쯤 난란은 당황하여 명령을 내렸다. "퇴각!"
모든 병사들은 마치 큰 사면을 받은 것처럼 도망치면서 갑옷과 무기를 버렸고, 마치 목숨을 구하기 위해 도망치는 것처럼 보였다. 전쟁을 막 경험한 어린 군사도 특수 제작된 수레에서 굴러 떨어져 자신의 모습에 전혀 신경 쓰지 않고 필사적으로 본진으로 도망쳤다.
"장군님, 계속 추격할까요?"
진당은 단옥진을 바라보았고, 그가 고개를 끄덕이자 명령을 내렸다. "추격하라."
언령국의 병사들은 협곡으로 도망쳤지만, 진당이 군대를 이끌고 추격했을 때는 이미 흔적이 없고 땅에는 갑옷과 무기만 가득했다.
주변은 이상하게 조용했고, 바람이 살짝 불어와 약간의 흙냄새를 가져왔다.
기이하기 그지없었다.
단옥진은 뭔가를 감지한 듯 앞의 숲을 응시하며 미간을 찌푸렸다.
이상하다.
"빨리 가자, 매복이다!"
단옥진의 말이 채 끝나기도 전에, 협곡 양쪽 위에는 언령국 병사 복장을 한 사람들이 활을 들고 그들을 겨누고 있었다.
"빨리! 빨리 물러나!" 진당은 고삐를 잡아당겨 말의 방향을 돌리고, 손에 든 검을 휘둘러 양쪽에서 날아오는 화살을 쳐냈다. 단옥진 옆에서 그를 보호하던 친위병은 단옥진을 향해 날아오는 화살을 막자마자 뒤에서 날아온 화살에 맞아 심장을 관통당했다. 그 친위병은 분명히 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 땅에 쓰러졌다.
"단 선생님!" 누군가 소리쳤고, 진당이 돌아보니 긴 화살이 단옥진을 향해 날아오고 있었다. 단옥진은 자신이 죽을 것이라고 생각하며 천천히 눈을 감았다.