챕터 2
둘째 날, 종유엄은 여러 부대를 보내 무함국이 언령국 국경 지역에 남겨둔 흩어진 병사들을 모두 죽였고, 시체들은 진당 앞으로 보내졌다.
이 행동은 진당을 완전히 격분시켰고, 그는 즉시 언령국과의 전쟁을 선포했다.
……
주 막사 안에서, 종유엄은 수석 자리에 앉아 아래에서 장수들이 한 마디씩 주고받으며 다투는 소리를 듣고 있었다. 그는 두통으로 관자놀이를 문지르며, 성상께서 어떤 생각으로 이런 '게 장수들'을 보내 자신을 돕게 했는지 이해할 수 없었다. 할아버지와 성상의 체면이 아니었다면, 그는 이미 오래전에 그들을 모두 돌려보냈을 것이다.
"내 장 노인의 생각으로는, 그냥 직접 놈들을 쳐버리자고. 자, 백도자가 들어가 홍도자로 나오게, 누가 누굴 두려워하겠어!"
"그건 무모한 자의 말이지, 전쟁을 치르는 방법이 아니야. 무슨 '백도자가 들어가 홍도자로 나온다'는 건가, 돼지 잡는 줄 아나? 무함국 병사들이 어떤 사람들인지 알아? 그들은 모두 말등에서 자란 거대한 사내들이야. 우리 이 몇 명이, 비록 약한 서생은 아니지만, 정면으로 맞서 싸운다면 우리는 정말 승산이 전혀 없어."
"어떻게 그럴 수 있어? 네가 그들과 싸워본 적도 없으면서 여기서 남의 사기는 올리고 우리 위엄은 꺾고 있잖아?"
"내 말은 그런 뜻이 아니라..."
"......" "......"
여러 사람들이 한 마디씩 주고받으며 다투는 소리에 종유엄과 남란의 머리가 윙윙거렸다.
종유엄은 더 이상 참을 수 없어 분노하며 탁자를 내리쳤다. "모두 입 다물어! 본 장군의 앞에서!"
장내는 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 모든 장수들이 입을 다물었고, 비록 서로를 바라보는 눈빛에는 여전히 분노가 서려 있었으며 '결과가 나올 때까지 그만두지 않겠다'는 표정이었지만, 누구도 감히 한 마디도 더 하지 않았다.
종유엄은 모두가 더 이상 말을 하지 않는 것을 보고, 오른손 손가락으로 규칙적으로 탁자를 가볍게 두드렸다. "오늘은 먼저 돌아가라." 그는 손을 흔들어 그들에게 모두 나가라는 신호를 보냈다.
장수들은 어쩔 수 없이 명령에 따라 물러났다.
종유엄은 관자놀이를 문지르며, 마음속으로 조수지와 강현을 욕했다. 그들이 병에 걸렸다는 핑계로 이 임무를 피했는데, 전날 밤에도 그의 저택에서 술을 마시며 즐겁게 지냈으면서, 어떻게 몇 시간도 지나지 않아 갑자기 병에 걸렸다는 것인가?
종유엄은 가볍게 콧방귀를 뀌고는 자리에서 일어나 지형도를 꺼내 보았다.
언령국과 무함국의 이 지역 경계는 바로 반 미터가 넘는 잡초지대였다. 이 초원을 지나면, 남희국 경계 근처에 매우 좁은 협곡이 있었다. 만약 이를 잘 활용한다면...
종유엄의 손가락이 이 지역을 훑으며, 마음속에 계획의 윤곽이 이미 형성되고 있었다.
"안남, 이리 와봐." 종유엄은 뒤쪽 구석에 계속 서 있던 남란에게 손짓했다. 그는 남란에게 말했다. "이 전쟁에 대해, 네 생각은 어떠냐?"
남란은 놀라서 자신을 가리키며 물었다. "저요?"
종유엄은 고개를 끄덕였다.
남란이 종유엄 곁으로 다가갔고, 종유엄이 물었다. "방금 그들의 말을 너도 들었을 텐데, 어떤 방법으로 이길 수 있을 것 같나?"
남란은 종유엄을 바라보며 속으로 생각했다. '나는 그냥 작은 악역일 뿐인데, 중요한 순간에 당신을 배신해 주인공들의 감정을 촉진시키는 역할인데, 전쟁을 도우라고? 농담이세요?'
남란은 매우 꺼려하며, 종유엄 앞에서 더 많은 존재감을 드러내 비중을 늘리고 싶지 않았기에, 그저 그 자리에 서서 움직이지 않았다.
"왜 그러나? 이리 오라고 했으면 와야지, 꾸물거리는 게 무슨 모양이냐."
남란은 한숨을 쉬며, 마지못해 천천히 구석에서 종유엄 옆으로 이동했다. 종유엄은 지형도를 가리키며 남란에게 말했다. "말해보게, 이 전투를 어떻게 치러야 할까?"
음... 남란은 오른손으로 턱을 만지며, 왼손으로는 팔을 감싸 오른손을 지지하면서, 종유엄이 가리키는 곳을 보며 말했다. "이 지역은 지형이 매우 특이합니다. 앞쪽은 넓은 초원이고, 뒤쪽은 협곡입니다. 이런 절호의 위치에서 적을 함정에 빠뜨리지 않는다면 정말 아쉬울 것 같습니다." 남란은 종유엄을 바라보며 갑자기 깨달았다. "장군님은 이미 알고 계셨군요?"
종유엄은 드물게 흡족한 미소를 지었다. 며칠간의 교류를 통해 종유엄은 남란에게서 어떤 이상한 점도 발견하지 못했고, 그래서 그에게 큰 신뢰를 보여주었다. 모든 사람들이 남란이 지금 자신이 가장 신뢰하는 사람이라고 생각하게 되었고, 심지어 모든 사람을 내보내도 남란만은 내보내지 않았다. 이것이 바로 최대의 신뢰였다. 만약 남란이 정말로 무함국의 스파이라면, 그는 분명히 다른 길을 선택할 것이다. 겉으로는 우리에게 매우 유리해 보이지만 결국에는 패배로 이어지는 길을.
"왜 수로를 이용하지 않는 거지?" 종유엄은 그를 바라보며 초원 멀리에 있는 강을 가리켰다.
남란은 고개를 저으며, 진지한 표정으로 종유엄을 바라보며 분석했다. "수로 전투는 확실히 우리에게 유리합니다. 비록 무함국이 서북쪽에 위치해 수영을 할 줄 아는 사람이 많지 않지만, 만약 우리 병사들이 배에 오른다면, 무함국이 화살을 쏠 때 우리 군사들이 큰 피해를 입지 않을 거라고 장담할 수 없습니다. 게다가 이 강은 물살이 급해서, 수영을 잘하는 사람도 떠내려가지 않을 거라고 보장할 수 없어요. 너무 위험합니다."
종유엄은 동의하며 고개를 끄덕였다. "정말 그렇군. 안남의 생각이 나와 일치하는군." 종유엄은 지도를 말아 올리며 남란에게 말했다. "내 곁에서 시중드는 하인으로 있기엔 너무 아깝군..."
남란은 그의 말을 듣고 침을 꿀꺽 삼키며, 무의식적으로 두 걸음 뒤로 물러났다. 그는 매우 좋지 않은 예감이 들었다.
"차라리, 본 장군의 군사가 되는 건 어떤가?" 종유엄이 한 걸음 앞으로 나와 남란의 어깨를 두드리며 말했다.
남란은 "......" 그는 거절할 수 있을까?
남란이 이 극적인 전개에 반응하기도 전에, 종유엄은 또 다시 남란에게 '좋은 소식'을 전했다. "이미 군사가 되었으니, 이번 전투는 네가 지휘하는 건 어떤가?"
"......" 그는 이 대장이 절대 좋은 마음을 품고 있지 않다는 것을 알았다. 악역에게 사탕을 주고 나서 큰 따귀를 때리는 것처럼, 분명히 여전히 그를 신뢰하지 않는 것이었다. 좋아, 내가 나가라면 나가지, 어차피 가짜 싸움일 뿐인데, 뭐가 두렵겠는가.
"좋아, 이제 이 전략의 자세한 내용을 나에게 설명해 보게. 도대체 어떻게 '적을 함정에 빠뜨릴' 계획인가?" 종유엄이 말했다.
남란은 고개를 끄덕이며 말했다. "장군님은 매번 예상치 못한 방식으로 싸우시죠. 종종 가장 가능성이 없는 상황에서 위험한 수를 두어 승리를 거두십니다. 이번에도, 그들은 분명 장군님이 가장 매복하기 어려운 초원에 매복할 것이라고 생각할 겁니다. 그래서 그들은 그곳에서 경계를 높일 것입니다. 일단 두 나라가 장기전에 돌입하면, 우리 병사들은 반드시 불리한 위치에 놓이게 됩니다. 식량은 걱정할 필요가 없지만, 무함국은 결국 변방 지역에 위치해 있고, 그 야만인들은 우리와 분명히 다릅니다. 전쟁이 계속되면, 우리 병사들은 체력이 크게 소모될 것이고, 그때 그들이 기습 공격을 한다면, 우리 군대는 반드시 격파될 것입니다."
남란은 지형도를 펼치고 손가락으로 가리키며 종유엄에게 설명했다. 그 진지한 표정이 종유엄의 주의를 완전히 사로잡았다.
"그래서..." 남란은 고개를 들고, 지형도에서 시선을 옮겨 종유엄을 바라보았다. 종유엄이 계속 자신을 쳐다보고 있는 것을 발견했다. "제 얼굴에 뭐가 묻었나요?" 그는 자신의 얼굴을 만져보았다. 혹시 밥풀이라도? 아무것도 없는데.
그는 손을 뻗어 종유엄의 눈앞에서 흔들었다. "장군님?"
종유엄은 정신을 차리고, 가볍게 기침하며 방금 전의 딴생각을 감추었다. "그래서 어쩌자고? 계속 말해보게."
"그래서, 우리는 그들을 여기로 유인해야 합니다." 남란은 협곡 가장자리의 숲을 가리켰다. "여기가 바로 최적의 장소입니다."
"왜 협곡 끝부분에 매복하고, 중간에 하지 않는 거지?" 종유엄은 협곡 중간을 가리키며 물었다.
"매복이 아니라, 그들이 그곳에 도달했을 때 우리가 공격하는 겁니다."
"네 말은..."
남란은 미소를 지으며 말했다. "항아리를 준비했으면, 당연히 뚜껑도 있어야 완벽하죠."