챕터 5
나와 촌장의 얼굴이 순간적으로 굳어졌다. 방금 누가 말한 거지? 여자 시체인가? 아니, 그렇게 들리지 않았다. 그렇다면 혹시, 염장사가 말했던 시체에 손을 댄 그 사람일까?
갑자기 얼굴색이 변하며, 나와 촌장은 분노와 초조함으로 가득 찼다.
"보아하니, 우리는 즉시 마을을 떠나 사람을 찾아야겠어. 초이, 너는 마을에 있어. 내가 지금 가겠다."
"촌장님, 우리 같이 가는 게 어떨까요?" 이 시점에서 나 혼자 마을에 남는 것은 정말 불안했다. 그리고 촌장님 혼자 가게 하는 것도 마찬가지로 걱정됐다.
촌장은 내 모습을 보고 초조해했다. "초이, 사실 마을에도 그 고수를 아는 사람이 있어. 하지만 내가 직접 가지 않으면 마음이 놓이지 않아. 이렇게 하자. 마을 사람들에게 부탁해서 모셔오게 하자."
"네." 나는 힘차게 고개를 끄덕였다.
촌장은 마을의 양 아저씨와 류 아저씨를 찾아가 이 일을 부탁했다. 다행히도 촌장이 떠나지 않았다. 류 아저씨와 양 아저씨가 막 떠났을 때 마을에 소란이 일어났기 때문이다. 만약 촌장이 떠났다면, 정말로 상황을 통제할 사람이 없었을 것이다.
그들이 소란을 피운 것은 다른 이유가 아니라 분명히 여자 시체 때문이었다. 결국 이 시점에서 사람들은 불안에 떨고 있었고, 누가 두려워하지 않겠는가? 이렇게 두려워하니 자연스럽게 책임을 전가하기 시작했다.
나와 촌장이 류 아저씨와 양 아저씨에게서 막 돌아왔을 때, 사당 쪽에서 다툼 소리가 들려왔다. 우리는 멈춰 서서 의아한 표정을 지었다.
"무슨 일이 일어난 거지?" 나와 촌장은 심각한 표정으로 서로를 바라보았다.
어젯밤의 피로가 아직 가시지 않았는데, 이 다툼 소리는 우리를 더욱 초조하게 만들었다. 우리가 사당 문 앞에 도착하자, 마을 사람들이 갑자기 우리를 둘러쌌다.
"촌장님, 이 일에 대해 결정을 내려야 합니다. 이대로 가다간 우리 마을 전체가 화를 입을 겁니다." 말하는 사람은 우리 마을의 대구자였고, 그가 다툼을 주도한 것 같았다.
촌장은 어리둥절해하며 들었다. "구자야, 너 지금 무슨 말을 하는 거니?"
대구자는 갑자기 시선을 나에게 돌렸고, 내 마음은 순간 얼어붙었다.
대구자가 말했다. "촌장님, 당신도 아직 노망이 들지 않았으니, 그 여자가 찾는 게 이 아이라는 걸 모르시겠습니까? 모두 그의 아버지와 왕마자가 일으킨 일인데, 한 사람 때문에 우리 마을 전체가 피해를 볼 수는 없습니다."
대구자의 말을 듣고, 나와 촌장은 상황을 이해했다. 촌장은 즉시 화를 냈다. "대구자, 이 소식을 어디서 들었니? 이 망할 놈아, 그 여자의 죽음에 너희들이 관여하지 않았다고 감히 말할 수 있어? 당시 왕대마자가 그 여자아이를 사들였을 때, 너희들은 모두 방관했잖아. 그 여자아이가 정말 복수하러 왔다면, 너희들도 무사하지 않을 거야!"
대구자는 촌장의 꾸짖음에 말문이 막혔다. 하지만 나는 대구자가 전혀 수긍하지 않는다는 것을 느낄 수 있었다.
촌장은 한바탕 꾸짖은 후, 다른 사람들에게도 말했다. "너희들도 마찬가지야, 다른 사람에게 이용당하지 마라. 그 여자아이의 일에 대해 너희들이 모를 리가 없잖아? 이제 와서 자신들이 일으킨 문제를 한 아이에게 책임 전가하려고? 이게 어른들이 할 짓이냐?"
마을 사람들은 모두 꾸짖음을 듣고 반박할 말을 찾지 못해 고개를 숙였다.
나는 옆에서 듣고 있다가 안도의 한숨을 내쉬었다. 촌장의 꾸짖는 실력이 일류여서 다행이었다. 그렇지 않았다면 나 혼자서는 오늘 큰 곤경에 처했을 것이다.
마을 사람들은 모두 촌장에게 꾸짖음을 당해 기세가 꺾였지만, 마음속의 두려움은 사라지지 않았다. "하지만 촌장님, 이 일을 어떻게 해결할 건가요? 염장사마저 죽었는데, 그 여자가 다시 오면 우리는 어떻게 해야 하나요?"
노구자는 이때 기회를 잡아 소리쳤다. "맞아요, 촌장님, 해결책을 내놓으셔야 합니다. 해결책이 없다면, 진초이를 여기 두고 우리가 강에 던져버리겠습니다."
노구자는 말하면서 행동으로 옮겨 나를 향해 손을 뻗었다. 촌장은 이를 보고 크게 화를 내며 급히 막았다. "너희들, 너희들 미쳤어? 초이는 아직 어린아이인데, 너희들이... 정말 날 화나게 하는구나."
그 순간, 나도 당황했다. 그들이 나를 강에 던지겠다고 했을 때, 그들이 정말로 그렇게 할 것이라는 것을 조금도 의심하지 않았다. 대구자의 눈에서 위험한 빛이 보였고, 온통 악의로 가득 차 있었기 때문이다.
어제까지만 해도 그들은 친절하게 내 아버지의 관을 들어주었는데, 오늘은 완전히 다른 사람으로 변한 것 같았다. 그들은 모두 악귀로 변한 것 같았다.
특히 대구자가 그랬다.
마을 사람들이 하나둘씩 위험한 눈빛을 보일 때, 촌장이 소리쳤다. "걱정 마세요, 저는 이미 류 아저씨와 양 아저씨를 마을 밖으로 보내 사람을 모셔오게 했습니다. 이 일에 대해 여러분께 해명을 드리겠습니다."
촌장은 이렇게 말하며 나를 붙잡고, 대구자와 다른 사람들을 향해 화난 표정으로 말했다. "그리고, 내가 경고하는데, 그 전까지는 절대 함부로 행동하지 마세요. 그렇지 않으면 제가 가만히 있지 않을 겁니다."
촌장은 말을 마치고 나를 데리고 바로 떠났다. 가는 내내 나는 몸이 심하게 떨리고 추위를 느꼈다.
"촌장 할아버지, 그들이 왜 이러는 거예요?"
촌장은 한숨을 쉬었다. "아마도 모두 겁에 질린 것 같구나. 어제 밤새 마을 사람들의 정신은 거의 무너질 지경이었을 거야. 초이, 조심해야 해. 그들이 정말로 나쁜 생각을 하고 몰래 너를 잡아갈지도 모르니까. 지금부터 너는 내 곁을 절대 떠나면 안 돼."
"네." 나는 힘차게 고개를 끄덕이며 매우 긴장한 상태였다.
갑자기 어젯밤 염장사가 한 말이 생각나서 물어보지 않을 수 없었다. "촌장 할아버지, 이것도 배후에서 장난치는 그 사람의 짓일까요?"
촌장도 놀라며 얼굴색이 변했다. "네 말은 대구자가..."
나는 고개를 저었다. "모르겠어요. 하지만 뭔가 이상하다는 느낌이 들어요. 마을 사람들은 어제까지만 해도 괜찮았는데, 오늘은 왜 모두 변한 걸까요? 분명히 누군가 소문을 퍼뜨리고 있을 거예요."
촌장도 심각하게 고개를 끄덕였다. "초이, 너무 많이 생각하지 마. 모든 것은 둬배가 도착하면 이야기하자."
둬배는 바로 촌장이 모셔오려는 고수였다. 우리는 대략 정오쯤 기다리고 있을 때, 양 아저씨와 류 아저씨가 마침내 돌아왔다. 그들과 함께 온 사람은 등이 굽은 노인이었다. 이 굽은 노인을 보자마자, 촌장은 참지 못하고 눈물을 흘렸다.
"둬배 대사님, 당신이 오지 않았다면 우리 마을은 정말 통제할 수 없게 됐을 겁니다." 촌장은 굽은 노인을 꼭 껴안았다.
이때 나는 이 굽은 노인을 살펴보았다. 그의 눈빛은 날카로웠고, 마치 매와 같았다. 내가 그를 바라볼 때, 그의 시선도 갑자기 나에게 향했고, 약간 이상한 표정을 지었다.
"구단아, 너희 마을의 일은 이 두 분이 도중에 나에게 모두 말해주었다. 먼저 그 염장사의 시체를 보러 가자." 굽은 노인은 촌장과 짧게 포옹한 후 말했다.
촌장은 눈물을 닦고 급히 고개를 끄덕였다. "아, 감격했네, 감격했어. 가자."
얼마 지나지 않아 우리는 다시 사당에 도착했고, 많은 마을 주민들이 여전히 이곳을 배회하고 있었다. 어젯밤 우리가 본 것처럼, 염장사의 시체는 여전히 사당 안에 무릎을 꿇은 채 피투성이였다. 다른 점이 있다면, 이제 그의 몸에 묻은 피가 완전히 말라 있었다.
굽은 노인의 등장은 의심할 여지 없이 마을 사람들의 시선을 끌었고, 모두가 모여들었다. 굽은 노인은 사당 안으로 들어가 염장사의 시체를 위아래로 살펴보더니 얼굴이 순간적으로 어두워졌다. 갑자기 그가 무겁게 말했다. "혈살이 나타나고, 피의 빛이 하늘을 찌르니, 이것은 정말 혈시구나."
우리는 이 말을 듣고 모두 다가갔다. "둬배 대사님, 이 일을 해결할 수 있으신가요?"
굽은 노인은 심각한 표정으로 고개를 저었다. "솔직히 말하자면, 노부는 함부로 말할 수 없소. 먼저 보고 이야기하는 게 좋겠소."
말을 마친 후, 굽은 노인은 다시 촌장을 바라보았다. "그 석공의 시체도 보여주시오."
촌장은 급히 안내했고, 우리는 다시 아버지의 영당으로 돌아갔다. 굽은 노인은 영당 안을 한 바퀴 돌아보더니 무언가를 깨달은 듯한 표정을 지었다.
그는 가볍게 고개를 끄덕이며 촌장에게 말했다. "이제 무슨 일이 일어났는지 알 것 같소."