챕터 4
당시 나의 머리 속에는 염장사의 비명소리만 남아있었고, 거의 백지 상태였다. 그리고 거대한 공포감이 우리를 향해 몰려오는 것 같았고, 나와 촌장은 미친 듯이 달리기 시작했다.
우리가 달리는 동안, 그 느낌이 계속해서 내 뒤를 따라오고 있었다. 그것은 바로 추위였고, 뼛속까지 시린 추위였다.
게다가 발자국 소리가 계속해서 나와 촌장을 따라오는 것 같았고, 우리 둘 다 혼이 빠질 정도로 놀랐다.
나와 촌장이 집에 돌아왔을 때, 우리는 진흙처럼 의자에 푹 쓰러졌고, 심지어 촌장도 눈물을 흘리고 있었다.
"재앙이야, 재앙이야, 우리 마을은 대체 무슨 죄를 지은 거지? 어떻게 도사님까지 돌아가셨어?" 촌장은 아이고 하며 자신의 허벅지를 치며 한 방울의 눈물을 흘렸다.
이때 내 마음은 놀라움과 억울함으로 가득 찼다. "촌장님, 방금 도사님이 하신 말씀 들으셨어요? 그게 무슨 뜻이에요?"
촌장은 정신을 차리고 얼굴의 눈물을 닦더니 의아해했다. "네가 말하는 건 방금 도사가 외친 그 말이니?"
나는 세게 고개를 끄덕였다. "네, 촌장 할아버지, 도사님이 하신 말씀이 무슨 뜻이에요?"
촌장의 얼굴에 주름이 갑자기 모여들고 눈썹이 깊게 찌푸려졌다. "그의 말은 혹시 누군가가 뒤에서 장난을 치고 있다는 뜻이 아닐까?"
이 말을 듣자 내 심장이 쿵 하고 뛰었다. "누군가가요?"
촌장은 무겁게 고개를 끄덕였다. "도사가 시체가 누군가에 의해 조작되어 혈시로 만들어졌다고 하지 않았니? 이 혈시가 뭔지는 우리가 모르지만, 이 말의 핵심은 분명히 누군가가 시체에 손을 댔다는 거야."
내 눈이 순간 빨개졌다. "그럼 당신 말씀대로라면, 실제로 아버지를 죽인 건 사람이란 말인가요?"
촌장도 생각에 잠겼고, 얼굴에 분노가 떠올랐다. "도대체 이게 누구야, 누가 우리와 이렇게 큰 원한이 있는 거지?"
아버지의 죽음을 생각하자 눈물이 참지 못하고 흘러내렸다. 하지만 이때 내 마음에는 분노가 더 컸다. 만약 아버지의 죽음이 정말 그의 탐욕 때문에 받은 응보라면 할 말이 없지만, 지금 상황으로 볼 때 일은 우리가 본 것과 전혀 다른 것 같았다.
"촌장 할아버지, 이제 어떻게 해야 하죠? 염장사도 돌아가셨고, 우리는 이제 어찌할 바를 모르겠어요." 나는 붉은 눈으로 말했다. 이때는 아버지의 원수를 갚는 것은 고사하고 우리가 살아남을 수 있을지도 의문이었다.
촌장도 이를 꽉 물었다. "초일아, 서두르지 마. 우리는 오늘 밤만 버티면 돼. 할아버지가 밖에 아는 고수가 있으니 내일 모셔오자."
"네." 촌장의 말에 조금 안심이 됐다.
하지만 내 마음이 막 풀어지려는 순간, 소름이 바로 돋았다. 그 차가운 느낌이 다시 나타났다. 순간적으로 한기가 나를 감쌌고, 한기가 모공을 통해 피부로 스며들었으며, 그리고 모든 체모가 순간적으로 곤두섰다.
촌장이 한숨을 쉬며 생각에 잠겨 있을 때, 나는 창백한 얼굴로 몸을 곧게 펴고 창밖을 공포에 질려 바라보았다. 촌장은 내 이상함을 발견하고 급히 내 어깨를 두드렸다. "초일아, 무슨 일이야?"
나는 촌장에게 대답할 여유가 없었다. 그 차가운 느낌이 점점 가까워지고 있었고, 그 느낌이 가까워질수록 더욱 뼈를 에는 추위를 느꼈다. 이 느낌은 옷을 벗고 얼음물에 몸을 담그는 것보다 더 차가웠다.
내 몸은 이미 추위로 떨고 있었고, 촌장은 내 이상함을 발견하고 당황했다. "초일아, 할아버지를 놀라게 하지 마, 무슨 일이야?"
갑자기 그 익숙한 발자국 소리가 들렸고, 흐릿한 인영이 창밖에 나타났다. 이 순간, 나는 마침내 떨리는 손으로 창밖을 가리켰다. "저기, 그녀가 왔어요."
촌장이 고개를 들어 보니, 창문에 하얀 얼굴이 붙어 있었다. 그 얼굴을 어떻게 표현해야 할까, 마치 한 사람이 다른 사람을 극도로 미워하는 것처럼, 그런 증오의 표정을 드러내며 창문에 붙어서 나와 촌장을 노려보고 있었다.
그 얼굴은 하얗게 창백했고, 심지어 벽보다도 더 하얬다. 더 기괴한 것은 그녀의 눈에서 흐르는 눈물이었는데, 그것은 두 줄기의 피눈물이었다.
대략, 나는 그녀의 입이 열렸다 닫히는 것을 보았다. "피의 빚은 피로 갚아라, 피의 빚은 피로 갚아라."
이 순간, 나뿐만 아니라 촌장도 심하게 떨기 시작했다. 촌장의 입에서 무거운 숨소리가 나왔고, 그 목구멍에서는 너무 놀라서 나오지 않는 비명소리가 나오려는 것 같았다.
하지만 아무리 그래도 오랜 세월을 살아온 사람이라 촌장은 분명히 나보다 침착했다. 놀람 속에서도 촌장은 갑자기 정신을 차렸고, 그의 눈이 빨개지더니 평소에 장작을 패던 도끼를 꺼내 창밖의 그 얼굴을 향해 휘둘렀다.
"꺼져, 꺼져버려, 우리는 네게 아무 잘못도 하지 않았어. 더 이상 가지 않으면 내가 너를 베어버릴 거야."
하지만 그 여자 시체는 전혀 반응이 없었다. 촌장은 소름이 끼치더니 집에서 몇 가지 오래된 물건들을 꺼냈다. 예를 들어 촌장의 조상이 물려준 현판이나 장군 그림 같은 것들이었다.
촌장이 이런 오래된 물건들을 꺼냈을 때, 여자 시체는 정말로 반응을 보였다. 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러났다가 다른 위치로 이동해서 다시 창문에 머리를 기댔다.
나는 그저 촌장의 행동을 지켜보며 계속해서 떨고 있었다.
갑자기 여자 시체가 사라졌지만, 내 느낌은 매우 강렬했다. 그녀는 문 쪽으로 갔다. 나는 촌장에게 소리쳤다. "촌장 할아버지, 문이요, 그녀가 문으로 갔어요."
촌장은 오래된 물건들을 안고 문 쪽으로 달려갔고, 마침 그때 문 밖에서 세게 문을 두드리는 소리가 들렸다. 문이 쾅 하고 크게 울렸다.
촌장이 그쪽으로 가자 두드리는 소리가 갑자기 멈췄다.
그 차갑고 음산한 느낌이 다시 창문 쪽으로 이동했고, 촌장은 다시 물건들을 안고 창가로 달려갔다.
이 밤을 어떻게 보냈는지 모르겠다. 아니, 내가 어떻게 살아남았는지 모르겠다.
촌장이 집 안을 이리저리 뛰어다니는 것을 보다가 나도 머리가 뜨거워져서 달려가 도왔다. 하지만 나는 촌장의 오래된 물건들이 대부분 효과가 없다는 것을 알게 되었다. 단 한 가지 물건만이 효과가 있었는데, 그것은 단추였다.
이것은 동전 두 개 크기의 단추였다. 나는 촌장의 집에 왜 이런 이상한 물건이 있는지 몰랐지만, 이것이 정말로 그 여자 시체에게 효과가 있었다.
여자 시체가 다가올 때마다 촌장이 그 단추를 들어 올리면 여자 시체는 즉시 물러났다.
하지만 점점, 나는 이 단추에 균열이 생기는 것을 발견했다. 그리고 촌장이 한 번 들어 올릴 때마다 균열은 더 크고 길어졌다. 점점, 단추는 부서질 것 같았다.
내 마음에는 약간의 절망감이 스며들었다. 이것은 우리가 여자 시체를 막을 수 있는 유일한 물건이었다. 만약 이것이 부서진다면, 우리는 정말로 어찌할 바가 없을 것이다.
하지만 내가 예상하지 못한 것은, 단추가 부서지기도 전에 창밖의 하늘이 밝아오는 것을 보았다. 그 순간, 눈물이 눈에서 흘러내렸다. 나와 촌장은 마치 저승에서 돌아온 것처럼 바닥에 주저앉았다.
날이 밝았다, 우리는 정말로 날이 밝을 때까지 버틴 것인가?
하지만 나와 촌장이 기뻐하기도 전에, 창밖에서 느릿느릿한 목소리가 들려왔다. "너희들이 도망칠 수 있다고 생각하니? 오늘 밤은 피했을지 몰라도, 내일 밤은 피할 수 없을 거야. 너희들의 죽을 날이 다가오고 있어."
나와 촌장의 신경은 갑자기 팽팽해졌고, 바닥에서 벌떡 일어났다. 하지만 우리가 창문으로 다가가 보았을 때, 창밖에는 아무것도 없었고, 여자 시체도 이미 사라져 보이지 않았다.