챕터 2
당시의 장면을 나도 봤어요, 아주 선명하게. 아버지의 머리는 수박 껍질처럼 영사(靈蛇) 조각상의 머리 위에 씌워져 있었고, 아버지의 표정은 오히려 약간의 미소를 띠고 있었어요. 하지만, 그의 눈은 충혈되어 붉게 물들어 있었고, 입술은 보라색이었으며, 얼굴에는 핏기가 하나도 없었어요.
하룻밤 사이에, 한 사람이 머리만 남게 되었어요. 머릿속이 '웅' 하고 울렸고, 엄청난 슬픔이 순식간에 나를 덮쳤어요. 눈물이 '촤악' 하고 쏟아져 나왔어요.
아버지의 머리를 바라보며, 나는 저도 모르게 달려갔어요. 세상이 무너지는 것 같았어요.
마을 사람들은 모두 소름 끼치는 표정으로 이 광경을 지켜보고 있었지만, 일부 사람들은 눈가가 붉어지며 눈물을 흘리고 있었어요.
내가 붉은 눈으로 아버지의 머리를 향해 달려갈 때, 촌장이 나를 붙잡았어요. 촌장의 눈가도 붉게 물들어 있었어요. "초일아, 충동적으로 행동하지 마. 네 아버지의 죽음은 수상해. 절대로 시신을 함부로 건드리면 안 돼. 그러다가 다른 화를 불러올 수 있어."
마을에서 아버지 외에 나에게 가장 잘해주신 분이 바로 촌장이었어요. 이제 촌장의 말을 듣고 나니, 완전히 무너져 내렸어요.
"촌장 할아버지, 제 아버지가 이렇게 죽었다는 건가요?"
"초일아, 두려워하지 마. 이 일은 촌장 할아버지에게 맡겨. 반드시 네 아버지에게 명확한 답을 줄게."
촌장은 말을 마치고 나를 품에 안더니, 곧바로 여러 일을 처리하기 시작했어요. 정오쯤, 그는 밖에서 장례사(斂墳師)를 모셔왔어요. 마을 사람들의 말에 따르면, 아버지가 이런 식으로 죽었기 때문에 일반 장례사들은 감히 오지 못하고, 일반 도사들도 보면 도망갈 테니, 이렇게 비정상적으로 죽은 사람의 시신을 처리하는 특별한 장례사를 불러야 했어요.
장례사가 빠르게 마을에 들어왔고, 내가 그를 보았을 때 거의 달려가 덤벼들 뻔했어요. 죽은 사람은 내 아버지인데, 어떻게 이 분노를 삼킬 수 있겠어요?
하지만, 나는 억지로 참았어요. 촌장이 분명 계획이 있을 거라고 믿었기 때문이에요.
석공소를 둘러본 후, 장례사의 얼굴도 극도로 어두워졌고, 눈썹을 찌푸렸어요. "이게 어떻게 된 거죠? 어떻게 이렇게 죽을 수 있죠?"
옆에서 촌장이 한숨을 쉬며, 아버지가 왕대마자가 사온 여자를 진압한 일에 대해 장례사에게 말했어요. 장례사는 듣는 동안 얼굴색이 무지개처럼 계속 변했어요.
"원한이 너무 깊군요. 하지만 지금은 다른 것들을 신경 쓸 수 없어요. 시신은 빨리 매장해야 해요. 그렇지 않으면 변고가 생길 수 있어요." 장례사의 얼굴은 종이처럼 창백했고, 마을 사람들보다도 더 어두워 보였어요.
이 말에 온 마을이 술렁이기 시작했어요.
지체하지 않고, 장례사의 말을 듣자마자 마을 사람들은 준비를 시작했어요. 관을 드는 사람들은 관을 들고, 구덩이를 파는 사람들은 구덩이를 팠어요. 관습에 따르면, 비정상적으로 죽은 사람의 시신은 조상의 묘지에 들어갈 수 없지만, 우리 집은 3대에 걸쳐 모두 비정상적인 죽음을 맞이했기 때문에, 아버지는 할아버지, 증조할아버지, 그리고 어머니와 함께 있을 수 있었어요.
이 장례식은 내가 상상했던 것보다 더 급박했어요. 장례사는 말을 마치자마자 돌아서서 아버지의 시신을 수습하기 시작했어요. 그는 매우 조심스럽게 시신의 조각들을 하나씩 자신이 가져온 바구니에 담았고, 마지막으로 석상에서 아버지의 머리를 떼어냈어요.
아버지 주변을 둘러싼 석상들을 보았을 때, 나는 그의 얼굴에 생각에 잠긴 표정이 스쳐 지나가는 것을 보았어요.
이어서, 시신 조각들을 맞추기 시작했어요. 장례사는 관 안에서 조각들을 하나씩 맞추었고, 인간의 형태가 점차 완성되어 갔어요.
장례사는 또 무언가를 꺼내 아버지의 시신을 고정시키고, 시신 덮개를 덮더니, 바로 관을 들어 매장하라고 지시했어요.
하지만 장례사가 아무리 서둘러도, 변고가 생겼어요. 모든 준비가 끝나고, 마을 사람들이 아버지의 관에 용강(龍杠)을 묶고, 네 개의 관 드는 막대기를 질서 있게 끼운 후, 여덟 명의 마을 장정들이 막대기를 어깨에 메고 큰 소리로 외쳤어요. "효자가 길을 인도하고, 출발!"
나는 아버지의 영정을 들고 관 앞에 서서, 눈물로 가득 찬 얼굴로 몸을 돌려 길을 인도하려 했지만, 여덟 장정들이 동시에 놀란 소리를 질렀어요.
뒤돌아보니, 여덟 장정들이 온 힘을 다해 얼굴이 붉어졌지만, 관은 전혀 움직이지 않았어요. 마을 사람들의 마음이 일시에 목구멍까지 올라왔고, 그들이 반응하기도 전에, '우두둑' 소리와 함께 관을 드는 막대기가 부러졌어요.
갑자기 모두가 놀라고 있을 때, 주변에서 '찍찍찍' 소리가 들려왔어요. 모두 돌아보자 머리가 저절로 오싹해졌어요. 집 안에서 갑자기 많은 쥐들이 나타났고, 이 쥐들의 눈은 붉게 충혈되어 있었으며, 마치 미친 듯이 관을 향해 달려들었어요.
이 광경을 보고 마을 사람들은 모두 도망치기 시작했지만, 장례사는 이때 마을 사람들을 향해 큰 소리로 외쳤어요. "도망가지 마세요! 절대로 이 쥐들이 관에 가까이 오게 해서는 안 됩니다. 시신이 쥐의 기운을 받으면, 이 장례식은 정말로 진행할 수 없게 됩니다."
마을 사람들은 이 말을 듣고 급히 멈춰 서서, 막대기나 칼을 들고 쥐들을 때리기 시작했어요.
하지만, 우리는 분명히 이 쥐들의 사나움을 과소평가했어요. 이 쥐들은 크기가 클 뿐만 아니라, 하나같이 정말 미친 것처럼 보였고, 우리의 막대기에도 전혀 두려워하지 않았어요.
평소에 쥐들은 사람을 두려워하는데, 아무리 크더라도 사람을 보면 도망가야 하는데. 하지만 이 쥐들은 사람을 두려워하지 않을 뿐만 아니라, 오히려 붉은 눈으로 사람들에게 달려들었어요.
내 머리는 완전히 혼란스러웠어요. 아버지가 참혹하게 죽은 것도 모자라, 장례식조차 평안하게 치르지 못하다니? 눈가가 붉어지며, 나는 막대기로 쥐들을 내리쳤어요.
촌장은 창백한 얼굴로 장례사에게 물었어요. "도사님, 이, 이게 도대체 어떻게 된 일입니까? 혹시 진전덕이 떠나기 싫은 건가요?"
진전덕은 바로 내 아버지의 이름이었어요.
장례사는 격렬하게 고개를 저었어요. "아닙니다. 제가 보기에는, 이것은 아마도 그 여자가 작용하는 것 같습니다. 이 관에는 원한의 기운이 눌러져 있어요. 그녀는 그가 편안하게 떠나는 것을 원하지 않는 거죠."
"그럼 이 쥐들은..."
"시신은 부정한 기운을 받아서는 안 되고, 동물의 기운을 받아서도 안 됩니다. 한번 받으면 반드시 시변이 일어납니다. 그 중에서도 쥐, 고양이, 개가 가장 위험합니다." 장례사가 대답했어요.
촌장은 이 말을 듣고 즉시 한숨을 쉬었어요. "이게 무슨 업보인가, 그럼 도사님, 지금 어떻게 해야 합니까? 이렇게 계속 고생해봤자 방법이 없을 텐데, 이 관을 옮길 수 있을까요?"
장례사는 생각에 잠겼다가, 갑자기 나를 바라보았어요. "한 가지 방법이 있을지도 모릅니다."
장례사가 나를 보고, 촌장도 나를 바라보았어요. 그들이 이렇게 나를 보자, 갑자기 머리가 서늘해졌고, 무슨 뜻인지 몰랐어요.
장례사가 말했어요. "풍수 석공의 후손, 네 아버지가 이 원한의 기운을 물리치는 방법을 가르쳐 주지 않았니?"
나는 어리둥절했어요. "도사님, 저에게 말씀하시는 건가요?"
장례사는 힘주어 고개를 끄덕였어요. "내가 석공소에 들어서자마자 알았어. 전설 속의 풍수 석공 일파, 현문에서는 이 일파가 이미 사라졌다고 생각했는데, 여기에 아직 존재하다니."
"무슨 풍수 석공이요, 저는 모릅니다." 이때 나는 의아했고, 또 약간 충격을 받았어요. 무슨 풍수 석공인지 이해할 수 없었지만, 한 가지는 알아들었어요. 그가 말한 것은 아마도 내 조상에 관한 것이었을 거예요.
장례사는 이때 진지하게 나를 바라보며 말했어요. "알아야 해, 지금 나는 네 아버지의 장례를 치르고 있어. 원한의 기운을 누르지 못하면, 네 아버지는 매장될 수 없어. 그러니 네가 나에게 숨기는 게 무슨 의미가 있겠니?"
이 말을 듣고, 내 얼굴은 이미 극도로 어두워졌어요. 그는 분명히 나를 압박하고 있었어요. 하지만 무슨 풍수 석공인지, 나는 정말 몰랐어요. 어릴 때부터, 아버지는 내가 그의 기술을 배우는 것을 허락하지 않았어요. 아버지 말씀으로는, 이 기술을 배우면 좋은 결과를 얻을 수 없다고 했어요.
하지만 그의 말도 맞았어요. 지금 매장해야 할 사람은 바로 내 아버지였으니까요.
나는 이를 꽉 깨물고 자세히 생각해 보았어요. 아버지라면 이런 상황에서 어떻게 했을까? 갑자기 머릿속에 번쩍 하는 생각이 떠올라, 바로 석공소로 달려갔어요.