챕터 3
"철제품은 전부 전용기에 가지고 탈 수 없어요. 심지어 기내식 먹을 때 쓰는 숟가락도 플라스틱인데, 이 점은 탕룽 당신도 알고 있을 거예요." 위옌이 말을 마치고 이마에 식은땀을 흘리며 손목시계를 확인했다. 이미 1분이 다 되어가고 있었고, 이 비행기는 카운트다운에 들어간 상태였다.
"그렇다면 가장 원시적인 방법을 써야겠군요." 탕룽은 말을 듣고 시선을 세 개의 전선에 집중했다.
"노란색? 아니면 초록색? 아니면 이 빨간 선?" 위기의 순간, 탕룽도 망설이기 시작했다.
식은땀이 계속 흐르고, 심장 박동이 빨라졌다. 이것이 앞으로 3분 동안 탕룽의 가장 진실된 모습이었다.
"탕룽, 자신 있어요?" 시한폭탄의 타이머가 이미 삐삐삐 소리를 내기 시작했고, 그 주파수는 심리학 박사이자 압박 해소법에 능통한 위옌조차도 견디기 힘들게 만들었다.
가장 무서운 것은 죽음이 아니라 죽음을 기다리는 것이다.
위옌의 딸은 이제 막 유치원에 들어갔고, 다음 주면 아이의 생일이었다. 십이운표 조직의 일에 대한 각오는 있었지만, 마지막 2분 동안 딸의 귀여운 얼굴과 함께 생활했던 순간들이 그녀의 머릿속에서 계속 떠올랐다.
희망과 절망, 두 가지 극단적인 감정이 모두 탕룽의 선택에 달려 있었다.
"위 누나, 치마 속이 보여요." 탕룽은 엉뚱하게 대답하며 위옌의 짧은 치마를 가리켰다.
위옌은 본능적으로 급히 일어섰고, 앞뒤로 살펴봤지만 자신의 치마가 찢어진 곳은 보이지 않았다.
한 주먹을 탕룽의 어깨에 날리며 위옌은 얼굴을 붉히며 꾸짖었다. "이 건방진 놈, 지금이 어떤 때인데 그런 농담을 해!"
"제가 머리를 더 숙이면 위 누나는 정말로 속옷이 보일 뻔했어요!" 탕룽은 장난스럽게 웃으며 한마디 했다.
하지만 마지막 60여 초, 탕룽은 빠르게 한 전선을 잡았다.
그 전선은 연노란색 선이었고, 탕룽의 표정은 망설임을 보였다.
"어때요, 이 선이 맞나요?" 위옌도 탕룽의 농담은 신경 쓰지 않고 물었다.
"맞는지 아닌지는 해봐야 알죠. 위 누나, 당신들이 그리울 거예요. 당신들과 함께한 시간은 정말 좋았어요." 탕룽의 표정이 갑자기 심각해졌고, 그의 턱근육이 긴장되면서 이를 노란 선에 대고 세게 물었다.
전용기가 갑자기 크게 흔들렸다.
위옌은 중심을 잃고 놀라서 눈을 감은 채 조종실 바닥에 털썩 주저앉았다.
하지만 급격히 추락하는 느낌이나 폭발음은 들리지 않았고, 10여 초가 지난 후 따뜻한 손이 그녀를 일으켜 세웠다.
위옌은 급히 눈을 떴다.
그녀 앞에는 미소를 띤 탕룽이 서 있었다.
탕룽은 남성미 넘치고 잘생긴 외모로 사람들의 호감을 샀지만, 종종 규칙을 무시하고 불의에 맞서 특수임무팀에 문제를 일으켰다. 바로 이런 현실감 없는 건방진 태도 때문에 위옌은 평소에 그를 더 엄하게 대했다.
하지만 지금 탕룽의 미소는 비 온 뒤의 햇살처럼 순간적으로 위옌의 마음을 따뜻하게 했다.
"위 누나, 배가 좀 고파요. 베트남의 쌀국수가 맛있다고 들었는데, 꼭 한 번 사주셔야겠어요." 탕룽이 기회를 놓치지 않고 말했다.
"문제없어요. 쌀국수는 물론이고, 이번에는 탕룽 당신이 먹고 싶은 거 뭐든지 마음껏 시켜요. 내가 살게요." 위옌은 탕룽에게 일으켜진 채로 말했다.
옷을 정리하면서 위옌은 칭찬했다. "탕룽, 정말 대단해요. 십항 전능 종합 순위 1위 유지자라는 명성이 헛되지 않네요. 당신이 정말 팀을 떠난다면, 우리는 당신 같은 인재를 다시 찾기 힘들 거예요."
잠시 후 위옌은 말투를 바꿨다. "하지만 이제 상황이 안정됐으니, 이 비활성화된 폭탄을 처리한 후에 기내로 돌아가세요. 이번 임무는 성공만 있을 뿐 실패는 없어요."
위옌의 얼굴에 다시 엄격한 표정이 돌아왔고, 탕룽은 그 모습을 보며 억지 웃음을 지었지만 속으로는 안도의 한숨을 내쉬었다.
여자의 마음은 바닷속 바늘 같다고 하지만, 방금 이 암호랑이를 놀려도 화를 내지 않은 것을 보면, 위옌의 성격상 지금 화를 내지 않으면 나중에도 앙갚음하지 않을 것이다.