나의 절색 작은 이모

챕터 4

이난방은 의심했다. 그의 남다른 몸 안에는 아마도 무서운 악마가 숨어 있어, 항상 세상에 나와 재앙을 일으키길 갈망하고 있을지도 모른다고.

그가 노인을 도와 길을 건너게 해주는 것과 같은 선행을 할 때마다, 마음속으로는 참을 수 없이 괴로웠다. 하지만 나쁜 일을 할 때—특히 사람을 죽일 때는 특별히 흥분되어, 다른 사람의 목을 물어 피를 모두 빨아들이고 싶은 강한 충동이 일었다.

그러나 이런 흥분이 지나가면, 그는 항상 극도로 피곤함을 느꼈다. 마치 큰 병을 앓은 것처럼 그저 쓰러져 일어나고 싶지 않았다.

이것은 그의 비밀이었다. 아무도 모르고, 그 역시 누구에게도 말할 생각이 없었다.

지금 노인이 요즈통이라는 이름을 언급하자, 이난방의 몸 안에 있는 악마가 다시 꿈틀거리기 시작했다. 이전처럼 울부짖으며 그를 부추겼다: 바로 그녀 때문에 우리가 이렇게 오랜 세월 고통받았어! 가서, 콩나물 같은 몸매를 가진 그 못생긴 계집애를 죽이고, 그녀의 피를 모두 마셔버려!

"안 돼, 그건 내 사부의 여동생이야. 그녀를 해칠 수 없어!"

언제나처럼, 이난방이 몸 안의 악마의 울부짖음을 느끼면, 눈꺼풀과 눈가가 심하게 떨리고, 호흡이 거칠어지며 중얼거렸다.

전화 너머의 노인이 그의 중얼거림을 듣고 물었다. "뭐라고 했어?"

"아무것도 아닙니다."

이난방은 깊게 숨을 들이마시고 그 악마를 억누른 후, 담담하게 물었다. "갑자기 왜 그녀 얘기를 꺼내셨죠?"

노인은 천천히 대답했다. "네가 그녀 곁에 가서 그녀를 보호하길 바라서—"

"뭐라고요? 제가 그녀를 보호하라고요?"

이난방은 노인의 말을 끊고 비웃었다. "하, 농담하시는 거죠?"

노인은 알고 있을 것이다. 요즈통이 그에게 얼마나 끔찍한 인상을 남겼는지: 당시 그저 당신이 목욕하는 걸 훔쳐봤을 뿐인데, 그게 뭐 대수라고, 살점이 떨어져 나가는 것도 아닌데, 그렇게 난리를 치다니. 그 때문에 내가 반죽음이 되고 그 많은 세월 고통받았잖아?

그가 이런 것들을 알면서도, 지금 이난방에게 그녀를 보호하라고 하는 것은 농담이 아니면 뭐란 말인가?

노인이 되물었다. "하지 않겠어?"

이난방은 단호하게 대답했다. "안 하겠습니다. 죽어도 안 하겠어요!"

노인은 그를 강요하지 않고 말했다. "그래. 하지만 요즈통에게 무슨 일이 생기면, 네 사부가 울 거야."

이난방은 차라리 불구덩이에 뛰어들고, 천하의 모든 사람을 죽일지언정, 자신 때문에 사부가 한 방울의 눈물이라도 더 흘리는 것을 원치 않았다. 이것은 그가 성장한 후 맹세한 독한 맹세였고, 유일한 맹세였다.

"젠장—그럼 자세히 말씀해 주세요."

노인이 사부를 언급하자, 이난방은 조금의 저항력도 없이 항복할 수밖에 없었다.

노인이 얻은 최신 정보에 따르면, 누군가 그의 처제인 요즈통을 해치려 한다고 했다. 그는 이난방이 그녀에게 일 년 동안 밀착 보호를 제공하길 바랐다. 반드시 밀착 보호여야 했고, 만약 실수가 생기면, 자신의 자식처럼 여기는 사부가 울 것이라고—

흑유령에게 일 년 동안 누군가를 보호하는 것은 별일이 아니었다. 비록 그는 요즈통을 극도로 싫어해서, 차라리 뉴욕을 벌거벗고 세 바퀴 돌고 싶을 정도였지만, 사부가 울지 않게 하기 위해 그는 순순히 따를 수밖에 없었다. "알겠습니다. 언제 출발하면 되죠?"

"주의사항이 두 가지 더 있어. 첫째, 너는 즈통에게 그녀가 지금 위험하다는 것을 말하면 안 된다. 만약 그녀가 알게 되면, 걱정하고 두려워할 테고, 예쁜 여자가 걱정하고 두려워하면 특히 빨리 늙어—그건 그녀를 보호하는 게 아니라, 범죄를 저지르는 거야."

"그녀가? '예쁘다'는 단어와 어울릴까요?"

이난방의 얼굴에는 불신의 표정이 가득했다. 눈앞에 10년 전 본 요즈통의 모습이 떠올라 구토하는 동작을 취했다.

"흥흥, 내 처제가 예쁘지 않을 리가 있겠어?"

노인은 차갑게 콧방귀를 뀌었다. "네 사부에게 물어볼래?"

그 노인이 또다시 사부를 들먹이자, 설사 요즈통이 외눈박이 추녀라 해도 이난방은 코를 막고 그녀가 예쁘다고 인정할 수밖에 없었다. "알았어요, 알았어요. 그녀는 아주 예쁩니다. 됐죠? 빨리 다음 주의사항을 말씀해 주세요."

"이건 아주 간단해. 네가 어떤 신분으로 그녀를 접촉할 것인가 하는 문제야."

"부잣집 도련님은 어떨까요? 제가 가장 적합할 것 같은데요—"

"그런 꿈 꾸지 마."

"젠장, 그럼 해외 유학파, 문질빈빈한 그런 타입으로—"

"너 중학교는 졸업했니?"

노인은 다시 이난방의 말을 끊었고, 이것은 그를 매우 화나게 했다. "이것도 안 되고 저것도 안 되면, 당신의 생각은 뭐죠?"

"출소자가 어떨까."

노인은 느릿느릿 말했다. "이게 너한테 아주 적합할 것 같아."