챕터 3
사실 란징이 이 시점에 여기 나타난 건 정말 적절하지 않아. 내가 그녀의 질문에 어떻게 대답해야 할까? 자오동은 아마도 그녀의 구애자 중 한 명이겠지? 지금 나와 내 친구들은 자오동을 찾아가 "대화"하려고 하는데, 란징은 어떻게 생각할까? 아마 우리를 말리려고 하지 않을까?
내가 입을 열기도 전에, 바장이 단호한 어조로 란징에게 말했다: "넌 참견하지 마. 우리는 그냥 자오동을 찾으러 가는 거야. 네가 못 가게 해도 소용없어."
"웃기네." 란징은 눈을 굴리며 말했다: "너희가 자오동을 찾아가는데 내가 왜 막겠어? 너희 넷 다 학교로 돌아가는 거야?"
"당연하지." 바장은 우리 넷이 고락을 함께하는 모습을 보이며 말했다: "우리 넷은 당연히 함께 갈 거야."
"오." 란징은 대답하며 말했다: "그럼 나도 너희랑 같이 차 타고 학교로 돌아갈게. 추한이 이제 병원에 없으니, 나도 여기 있을 필요가 없어."
그렇게 우리 다섯 명은 병원을 나왔다. 천충은 여전히 그 BMW 5시리즈를 운전했고, 후이형은 조수석에 앉았다. 나는 뒷좌석 가운데에 앉았고, 왼쪽에는 바장, 오른쪽에는 란징이 앉았다. 나를 사이에 두고, 뻔뻔한 바장은 란징을 놀리며 그녀가 정말로 내 키스에 기절한 건지, 아니면 내 입 냄새 때문에 기절한 건지, 왜 이렇게 갑자기 나한테 잘해주는지 물었다.
란징은 웃기만 할 뿐 대답하지 않았고, 나도 바장에게 이런 일에 신경 쓰지 말고 묻지 말아야 할 것은 묻지 말라고 했다.
학교에 도착했을 때는 오후 4시쯤이었다. 여자 기숙사 앞에 차를 세우고 란징이 내린 후, 우리는 곧바로 남자 기숙사로 향했다. 천충과 후이형이 앞장서서 걸었고, 나와 바장이 바로 뒤를 따랐다. 천충은 걸으면서 청바지에서 벨트를 뽑았고, 후이형이 가장 먼저 자오동의 기숙사에 도착해 발로 닫힌 문을 걷어찼다. 그 발차기의 힘이 얼마나 셌는지 가늠할 수 없었지만, 어쨌든 문 잠금장치는 완전히 부서졌다.
자오동은 속옷만 입고 다리를 꼬고 컴퓨터 앞에서 게임을 하고 있었는데, 문이 걷어차이는 소리를 듣자 본능적으로 고개를 돌렸다. 후이형은 몸을 굽혀 맥주병을 집어들었고, 천충은 이미 가장 앞에 와서 벨트를 휘두르며 자오동의 얼굴을 때렸다. 이건 일종의 인사였다. 후이형은 천충보다 훨씬 더 세게 때렸는데, 그의 손에 있던 맥주병을 자오동의 머리에 내리치고, 깨진 병으로 그의 얼굴을 찔렀다.
이건 자오동을 죽이려는 기세였다.
기숙사에 있던 다른 사람들은 모두 이 광경에 겁을 먹었다. 내가 바장과 함께 들어갔을 때, 자오동은 이미 항복하고 얼굴을 감싸며 계속해서 사과하고 용서를 빌고 있었다. 하지만 천충은 그를 놓아줄 생각이 없어 보였고, 벨트로 자오동의 맨 상체를 계속해서 내리쳤다. 순식간에 그의 몸에는 여러 줄의 채찍 자국이 생겼다. 나는 이 정도면 충분하다고 생각해 천충을 잡아당기며 말했다: "가자, 이 정도면 됐어."
내가 잡아당기자 천충은 손을 멈췄다. 바장은 침대로 걸어가 자오동의 머리카락을 한 손으로 움켜쥐고 물었다: "들었는데, 너 어제 추한에게 학교에 나타나지 말라고 했다며? 한 번 나타날 때마다 한 번 때리겠다고? 어디 어제 그 오만한 태도 다시 한 번 보여봐?"
"안 그랬어, 안 그랬다고" 자오동은 이미 완전히 항복했다.
"네가 말했든 안 했든 상관없어." 바장은 학교 정문 방향을 가리키며 말했다: "지금부터 말해두는데, 오늘부터 내가 널 한 번 볼 때마다 한 번 때릴 거야, 알았어?"
자오동은 고개를 끄덕이며 대답했고, 바장은 떠나기 전에 그에게 한 대 더 때렸다.
운동을 좀 한 후, 천충은 함께 저녁을 먹자고 제안했다. 오랫동안 만나지 못했고, 곧 졸업해서 학교를 떠날 텐데, 앞으로 다 같이 모일 기회가 많지 않을 거라고 했다. 사실 나는 천충과 함께 식사하고 싶지 않았다. 매번 식사할 때마다 시옌을 볼 수 있기 때문이다. 비록 나와 시옌이 여전히 보통 친구처럼 대화할 수 있지만, 마음속으로는 항상 이상한 느낌이 들었다.
바장 이 녀석은 생각 없이 바로 동의했고, 후이형도 이의가 없었다. 이렇게 되니 나도 거절하기 어려웠다. 나는 기숙사에 가서 옷을 갈아입고 평소 만나던 곳에서 보자고 했다.
말을 마치자 그들 셋은 먼저 갔고, 나는 기숙사로 돌아갔다. 옷을 갈아입는 것은 핑계였고, 내가 더 필요한 것은 마음가짐을 조정하는 것이었다. 나는 시옌이 내 침울함을 보길 원하지 않았다. 우리는 결국 서로 다른 세계의 사람이고, 시옌과 함께 있으면 나는 꽤 큰 압박감을 느꼈다. 그녀는 아름답고 온화했으며, 매일 여러 애매한 문자를 받았다. 헤어진 그날 밤을 선명하게 기억한다. 나와 시옌은 나란히 학교 운동장을 산책하고 있었는데, 그녀는 오늘 또 누군가에게 장미꽃을 받았다고 자랑하듯이 말했다. 나는 무덤덤했고, 뭐라고 말해야 할지도 몰랐다. 시옌과 약 2년 동안 사귀면서, 장미꽃은커녕 장미 연고 하나 사준 적이 없었다.
시옌은 내가 무덤덤한 것을 보고 불편해하며 내가 정말로 이런 것들을 신경 쓰지 않는지 물었다.
나는 시옌에게 내가 어떻게 해야 하냐고 물었다. 그녀에게 꽃을 보낸 남자를 찾아가 결투라도 하라는 건지? 소유권을 선언하라는 건지? 우리는 모두 20대 초반의 성인인데, 그렇게 유치할 필요는 없지 않냐고.
그러자 시옌은 불쾌해졌고, 내가 그녀를 신경 쓰지 않는다며 서로 잠시 냉정해질 시간이 필요하다고 말했다.
그때는 여름 방학까지 20일 정도 남아있었는데, 다음 날 집에서 전화가 와서 할머니가 위독하니 빨리 돌아오라고 했다. 나는 시옌에게 설명할 시간도 없이 서둘러 비행기 표를 사서 내몽골로 날아갔다. 그 며칠 동안 나는 시옌에게 먼저 연락하지 않았고, 할머니가 돌아가신 날 시옌이 전화했지만 받지 못했다. 나중에 장례식 날에도 시옌이 전화했지만 역시 받지 못했다. 슬픔에 잠겨 있던 나는 시옌에게 연락하지 않았고, 할머니 장례식 다음 날 그녀는 나에게 위챗 메시지를 보내 우리의 공식적인 이별을 선언했다. 그리고 그렇게 헤어졌다! 다시 만났을 때는 그녀가 천충과 함께 있는 것을 보았고, 우리가 서로 마주쳤을 때 둘 다 침묵을 선택했다.
기숙사에서 찬물로 샤워를 한 후, 나는 란징의 전화번호를 찾아 전화를 걸었다. 란징의 활기찬 목소리가 전화 너머로 들려왔다: "일 끝났어?"
"응." 나는 대답하고, 농담조로 말했다: "긴 밤이 다가오는데 아가씨는 잠을 이루지 못하시나요? 제가 아가씨를 저녁 식사에 초대하고 싶은데, 괜찮으신지요?"
"흥." 란징이 웃으며 말했다: "무슨 긴 밤이야, 하지만 저녁 식사는 좋아."
"좋아." 나는 란징에게 말했다: "지금 여자 기숙사 앞에서 널 기다릴게. 내 친구들도 함께인데, 괜찮아?"
"괜찮아, 아래층에서 기다려. 금방 내려갈게."
나와 란징이 식당에 도착했을 때 음식은 이미 하나씩 나오고 있었다. 시옌과 천충이 나와 란징 맞은편에 앉아 있었다. 방에 들어가자마자 란징은 자연스럽게 다른 사람들과 인사를 나눴고, 나는 약간 허세를 부리며 란징의 허리를 감싸고 시옌을 보며 이게 내 여자친구라고 말했다. 이건 완전히 심리적 불안감에서 나온 과시였다. 시옌은 대답하며 먼저 란징과 악수했다.
가장 기뻐한 사람은 아마도 천충일 것이다. 나와 시옌이 헤어진 후 나는 계속 혼자였고, 그는 어느 정도 죄책감을 느꼈을 테니까. 이제 내게 새 여자친구가 생긴 것을 보고 그는 당연히 마음이 한결 가벼워졌을 것이다. 그는 식사 후 술집에 가자고 제안했다. 술집에서는 주사위 게임과 술 마시기가 빠질 수 없었다. 처음 화장실에 갔을 때 천충이 나와 함께 왔는데, 화장실에서 그는 내가 정말로 란징을 사귀게 된 거냐고 물었다. 나는 이제 막 시작했다고 말했다.
천충은 오늘 밤 란징을 취하게 만들어서 나에게 기정사실화할 기회를 주겠다고 했다. 소변을 보고 돌아가자 그는 정말로 그렇게 했다. 바장도 천충의 의도를 알아차리고, 두 사람이 합세해서 란징을 괴롭혔다. 란징은 나에게 도움을 청했다.
얼마 지나지 않아 나는 참을 수 없어 두 번째로 화장실로 달려갔다. 나올 때 시옌이 밖에 서 있는 것을 보았다. 나는 못 본 척하고 고개를 숙인 채 시옌 옆을 지나가려 했지만, 시옌이 내 길을 막고 물었다: "추한, 너 왜 란징이랑 사귀게 된 거야?"
나는 당시 약간 취해 있어서 기분이 좋지 않았다. 눈썹을 찌푸리며 물었다: "뭐야? 너는 나랑 헤어졌으면서 내가 다른 여자친구를 사귀는 걸 허락하지 않는 거야? 너도 천충의 침대에서 자고 있잖아?"
한마디로 시옌도 화가 났다. 그녀의 눈은 빨갛게 변했고, 눈물이 그녀의 눈에 고였다. 그녀는 나에게 말했다: "넌 정말 바보야. 이런 여자에게 속아 넘어가지 않게 조심해."
나는 짜증스럽게 말했다: "내가 원하는 대로 할 거야. 네가 상관할 일이 아니잖아?" 말을 마치고 시옌을 밀치고 자리로 돌아갔다.
란징은 여전히 천충과 주사위 게임을 하고 있었다. 나는 후이형과 바장을 불러 함께 게임을 했다. 그날 우리는 많은 술을 마셨고, 나중에 어떻게 술집을 나왔는지도 기억이 나지 않았다. 몇 시간이 지나서야 약간의 의식이 돌아왔고, 어딘가에서 은은한 향기가 느껴졌다.
천천히 눈을 떠보니, 이곳은 내가 익숙한 기숙사가 아니었다. 갑자기 란징이 내 옆에 있는 것을 발견했다. 내 첫 반응은 이것이 절대 현실일 리 없다는 것이었고, 분명히 꿈을 꾸고 있을 거라고 생각했다. 진짜인지 확인하기 위해 나는 세게 나 자신을 꼬집었다—아팠다.
술에 취해 기억이 끊긴 결과는 누군가와 잤는데도 모른다는 것이었다. 나는 란징의 얼굴을 자세히 살펴보았다. 모두가 몰래 사랑하던 여신이 정말로 내 침대에 누워 있는 건가? 조심스럽게 손을 란징의 허리에 올리자, 그녀는 천천히 눈을 떴다. 우리는 몇 초 동안 서로를 바라보았고, 란징은 머리를 내 품으로 기대며 작은 목소리로 말했다: "추워, 꽉 안아줘."
나는 란징을 꽉 안았고, 그녀의 습한 숨결이 내 귀에 닿았다. 그녀는 먼저 내 귓불을 물었고, 내 손은 그녀의 몸을 어둠 속에서 더듬었다. 우리는 서로를 탐색하며, 결과를 생각하지 않고 미친 듯이 몸을 소진시켰다. 지친 후에는 서로 안고 잠들었다.
그날 밤은 꿈같았다. 왜냐하면 다음 날 아침에 일어났을 때 란징이 사라졌기 때문이다. 나는 내 휴대폰을 꺼내 란징에게 전화를 걸었지만, 상냥한 여성의 목소리가 알려주었다: "고객님께서 전화하신 번호는 현재 꺼져 있습니다."
위챗 메시지도 답장이 없었다. 내가 정말로 내 여신을 잃어버린 건가?
일어나서 체크아웃을 하자, 호텔 프론트에서 132위안의 보증금을 돌려주었다. 영수증에는 하룻밤에 368위안이라고 적혀 있었고, 이 돈은 모두 란징이 지불한 것이었다. 예전에 시옌과 함께 호텔에 갔을 때는 겨우 100위안 정도의 한팅 호텔이었는데, 란징은 정말 사치스럽다.
기숙사로 돌아오니 바장이 짐을 정리하고 있었다. 나는 바장에게 뭐하는 거냐고, 일찍 졸업하려고 하냐고 물었다.
바장은 오늘 아침 한 회사에 면접을 보러 갔는데 이미 합격했고, 회사에서 숙소를 제공해서 일찍 떠나야 한다고 말했다. 갑자기 여기에 나 혼자만 남게 될 것이라는 사실을 깨달았고, 마음이 허전해졌다. 나는 바장에게 말했다: "오늘 밤 네가 떠나면, 아마 나 혼자서는 잠을 이루지 못할 거야. 사람들이 떠나고 빈 건물만 남은 느낌이 나를 극도로 슬프게 할 거야."
바장은 손을 멈추고 나에게 담배 한 개비를 건네며 쓸쓸하게 말했다: "언젠가는 이런 날이 올 거라고 생각했어. 이곳이 더 이상 우리 것이 아닌 날이."
나도 조용히 내 물건들을 정리했다. 내가 가져갈 수 있는 것은 무엇이 있을까? 노트북 한 대, 기타 한 대, 남은 옷들은 여행 가방 하나로 다 가져갈 수 있었다. 대학 3년의 마지막 기억이 이런 것들뿐이라니.
나는 바장에게 함께 점심을 먹자고 했다. 그가 떠나면 나도 더 이상 학교에 살지 않을 것이고, 밖에 집을 임대해서 미리 사회에 적응하겠다고 했다.
그렇게 두 사람의 작별 식사는 학교 식당에서 해결했다. 식사 후 나는 바장이 떠나는 것을 배웅했고, 란징에게 전화를 걸어 이야기를 나누고 싶었지만, 전화는 여전히 꺼져 있었다. 이미 정오인데, 그녀가 일부러 그러는 걸까?